Nous expliquons ce qu’était la période glaciaire, comment elle est née et les effets des périodes glaciaires. En outre, ses caractéristiques et ses périodes interglaciaires.
Qu’est-ce que l’ère glaciaire ?
Il est connu sous le nom de glaciation, période glaciaire, période glaciaire ou période glaciaire aux périodes géologiques au cours desquelles il y a un refroidissement intense du climat terrestre , qui à son tour produit le gel des eaux , l’expansion des masses de glace polaires et l’apparition de glace continentale.
Ce sont des périodes de durée variable (généralement longues : plusieurs dizaines de millions d’années), au cours desquelles la vie doit s’adapter à un climat sec et glacial, sous peine de périr . Ils peuvent grandement modifier la configuration géographique, biologique et climatique de la planète .
Les glaciations peuvent être divisées en périodes glaciaires , c’est-à-dire les périodes où le froid s’aggrave, et en périodes interglaciaires, celles où le froid diminue et les températures augmentent, bien que toujours dans la logique d’un refroidissement prolongé de la planète.
La Terre a connu de nombreuses périodes glaciaires de façon cyclique, dont la dernière a commencé il y a 110 000 ans . On estime que toute notre civilisation s’est développée et vivrait dans une période interglaciaire qui a commencé il y a 10 000 ans.
Voir aussi: ères géologiques
histoire des périodes glaciaires
Bien qu’actuellement seulement 10% de la surface de la terre soit recouverte de glace , nous savons que cela n’a pas toujours été le cas. Les glaciations tout au long de l’histoire géologique de la planète ont laissé leur marque reconnaissable, nous savons donc aujourd’hui qu’il y a eu cinq grandes périodes glaciaires, qui sont :
- Glaciation huronienne. Elle a commencé il y a 2,4 milliards d’années et s’est terminée il y a 2,1 milliards d’années, à l’ère géologique du Paléoprotérozoïque.
- Glaciation sturtienne-varangienne. Il donne son nom à la période cryogénique de l’ère néoprotérozoïque, commençant il y a 850 millions d’années et se terminant il y a 635 millions d’années.
- Glaciation andino-saharienne. Apparue entre 450 et 420 millions d’années, à l’ ère paléozoïque (périodes ordovicienne et silurienne), elle est la plus courte connue.
- Glaciation du Karoo. Commencé il y a 360 millions d’années et terminé 100 millions d’années plus tard, dans la même ère paléozoïque ( périodes carbonifère et permienne ).
- Glaciation quaternaire. La plus récente, commencée il y a 2,58 millions d’années, au Néogène de l’ ère cénozoïque , se terminerait à l’époque actuelle.
Terre « boule de neige »
La Glaciation Globale, Superglaciation ou « Boule de neige » terrestre est une hypothèse concernant ce qui s’est passé pendant la période cryogénique de l’ère néoprotérozoïque , durant laquelle il y aurait eu une ou plusieurs glaciations à l’échelle mondiale, qui ont recouvert la Terre de couches denses de glace. planète entière et a abaissé sa température moyenne à -50 °C.
On estime que ce phénomène (qui fait partie de la glaciation du Sturto-Varègue) a duré environ 10 000 millions d’années , étant la plus grande glaciation de l’histoire de la planète, et il est responsable de l’extinction presque totale de la vie. Cependant, sa véracité fait débat dans la communauté scientifique .
la guivre
Lorsque nous parlons couramment de la période glaciaire, nous entendons généralement la glaciation de Würm, également connue sous le nom de glaciation du Wisconsin, la dernière des quatre périodes glaciaires du Pléistocène (aux côtés des glaciations de Günz, Mindel et Riss).
Elle a commencé il y a 110 000 ans et s’est terminée il y a 10 000 ans , permettant l’émergence d’une période interglaciaire connue sous le nom d’Holocène, dans laquelle nous nous trouvons encore. Pendant le Würm, de vastes étendues de terres ont été conquises par les calottes glaciaires polaires, qui ont abaissé le niveau de la mer et refroidi considérablement le climat mondial, même sous les tropiques.
Durant cette période, l’espèce Homo sapiens est née en Afrique et s’est répandue dans le monde entier, profitant largement des ponts de glace entre les continents qui s’étaient déjà séparés (la Pangée n’existait plus).
Le petit âge glaciaire
Ce nom fait référence à une période de froid intense survenue sur Terre entre le XIVe et le milieu du XIXe siècle . Elle met fin à une période particulièrement chaude connue sous le nom d’Optimum Climatique Médiéval (Xe-XIVe siècles).
Ce n’était pas à proprement parler une glaciation , loin de là, et en termes géologiques ce fut très bref. En tout cas, elle se divise en trois étapes, marquées par la baisse des températures au minimum : 1650, 1770 et 1850.
effets des périodes glaciaires
Les principaux effets des périodes glaciaires peuvent être classés en trois catégories :
- Géologique. Les glaciations génèrent un type particulier d’érosion des roches, soit par leur refroidissement, soit par la pression des masses de glace, soit par abrasion, générant une physionomie bien particulière dans les roches de leur époque.
- Produits chimiques. Des noyaux de glace sont générés qui, dans de nombreux cas, restent (comme au sommet de nombreuses hautes montagnes ) sous forme de neige perpétuelle, en raison d’une variation des isotopes de l’eau, qui en font une substance plus lourde que d’habitude. Cela fait que l’eau a une température d’évaporation et de fusion plus élevée.
- paléontologique. Ces changements drastiques de température et de climat s’accompagnent souvent d’extinctions massives qui génèrent de grandes quantités de matière organique, produisant d’énormes sédiments et laissant derrière elles de nombreuses preuves fossiles . De plus, les animaux qui ne s’adaptent pas au froid fuient vers les tropiques, générant des refuges glaciaires et des mouvements biogéographiques massifs.
Causes des périodes glaciaires
Les causes des périodes glaciaires peuvent être diverses et font l’objet de débats . Certaines théories soutiennent qu’elles étaient dues à des changements dans la composition de l’ atmosphère qui limitaient l’entrée d’ énergie thermique du Soleil , ou plutôt à des changements minimes de l’orbite terrestre.
En revanche, elles pourraient être dues au mouvement des plaques tectoniques : si les continents se rapprochent, fermant des espaces à l’océan, son intérieur devient plus sec et plus chaud, réduisant les marges d’évaporation. Mais si les continents s’éloignent et s’éloignent, il y a une plus grande présence d’eau qui refroidit et maintient les températures mondiales stables.
Animaux de l’ère glaciaire
Les animaux qui survivent aux changements typiques des périodes glaciaires et qui, en plus, s’adaptent à la vie dans les friches gelées , ont généralement des caractéristiques très spécifiques : fourrure épaisse et couches de graisse pour isoler l’intérieur de leur corps du froid, métabolismes adaptés au froid et à la sécheresse , et aux régimes hypercaloriques.
Cependant, la manière spécifique dont chaque espèce a fait face au froid peut être comprise en regardant les principales espèces animales de la dernière période glaciaire, telles que :
- Le mammouth laineux. Sorte d’ éléphants adaptés au froid , leurs corps étaient recouverts de couches de laine pouvant atteindre 1 mètre de long et ils possédaient des dents adaptées pour écraser les croûtes dures de la végétation gelée. Ils ont vécu jusqu’à 80 ans.
- Tigres à dents de sabre. Au corps plus court, plus lourd et plus épais qu’un lion , ces puissants prédateurs possédaient des crocs longs de 18 cm et une morsure qui leur permettait d’ouvrir la gueule à 120°, le tout pour garantir une chasse efficace dans les plaines gelées de l’époque.
- Rhinocéros laineux. Ancêtre des rhinocéros d’aujourd’hui, ils pouvaient peser jusqu’à 4 tonnes avec leur corps massif recouvert de laine. Ses cornes et son crâne étaient plus forts et plus volumineux, pour pouvoir creuser dans la neige à la recherche de nourriture.
périodes interglaciaires
Comme nous l’avons dit, les périodes glaciaires se produisent selon une récurrence cyclique , c’est-à-dire plus ou moins régulièrement, selon les facteurs en cause.
Par exemple, l’humanité a toujours habité une période interglaciaire , mais les effets de son industrialisation ont contribué au réchauffement climatique , augmentant les niveaux de CO2 dans l’atmosphère. Cela pourrait impliquer un retard dans l’avènement d’une nouvelle ère glaciaire.
Les périodes interglaciaires sont caractérisées par des températures plus stables et chaudes , avec des baisses importantes du niveau des glaces polaires et continentales. Cela se traduit par une augmentation des niveaux de l’hydrosphère ( océans , mers, rivières , lacs , etc.) et également par une augmentation de la vapeur d’eau dans l’atmosphère.
D’autre part, une teneur en eau plus élevée dans l’atmosphère a des effets climatiques notables, parmi lesquels le refroidissement de l’atmosphère. Ainsi, les périodes de chaud et de froid se nourrissent dans le temps .
glaciologie
La glaciologie est appelée une branche de la géographie physique qui étudie les phénomènes actuels et passés liés au transit de l’eau vers ses états solides : glace, neige, grêle ou glaciers.
C’est la science qui est chargée d’analyser, avec la géologie , les marques des glaciations passées à la surface de la terre , en particulier dans ses couches souterraines.
Une nouvelle ère glaciaire arrive-t-elle ?
Au milieu de l’alerte globale au réchauffement climatique et à la fonte des pôles, certaines théories pointent vers la fin prochaine d’une période interglaciaire. En d’autres termes, à long terme, une nouvelle baisse des températures et une nouvelle croissance des glaces seraient à venir.
Ceci est dû au fait qu’un transit entre la période glaciaire et la période interglaciaire est estimé tous les 10 000 ans . Si c’est vrai, un monde plus froid et plus sec nous attendrait dans un certain temps.
