Nous expliquons ce qu’est l’âge du cuivre, quelles étaient ses cultures et ses caractéristiques. Aussi, les inventions de l’époque et comment cela s’est terminé.
Qu’est-ce que l’âge du cuivre ?
Dans l’étude de la Préhistoire , la période comprise entre le Néolithique (la dernière étape de ce qu’on appelle l’âge de pierre ) et l’ âge du bronze (déjà à l’âge des métaux ) est connue sous le nom d’âge du cuivre, du chalcolithique ou de l’énéolithique. Comme son nom l’indique, c’est à cette étape que l’humanité a été initiée au cuivre : le deuxième (après l’or ) des métaux qu’elle a appris à fondre pour en faire des outils et des ustensiles.
Comme pour le reste des étapes de l’âge des métaux, il n’est pas possible d’établir une date exacte pour indiquer le début et la fin de l’âge du cuivre. Ce type de périodisation, plus qu’un repérage temporaire, cherche à catégoriser le développement technologique des différentes sociétés dans leur propre histoire.
Des artefacts en cuivre datant d’environ 9 000 avant J.-C. ont été découverts. C. en Turquie et dans le nord de l’Irak, bien qu’il soit très probable qu’ils aient été travaillés dans le froid, par martelage. La première preuve claire de la fusion des métaux a été trouvée en Anatolie et est estimée aux alentours de l’an 6 000 av. c.
Dans d’autres régions où ce minéral était rare, le début de l’âge du cuivre se situe dans les millénaires suivants. Comme pour les autres âges préhistoriques, il s’est produit irrégulièrement parmi les différentes populations du passé , et ne peut être utilisé comme une mesure universelle du progrès historique des sociétés.
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Caractéristiques de l’âge du cuivre
En termes très généraux, l’âge du cuivre était caractérisé par ce qui suit :
- L’humanité a été initiée au cuivre, un métal ductile et facile à utiliser . Sa fonderie avait initialement des vocations ornementales, puisqu’il ne s’agit pas d’un métal résistant pouvant supplanter les outils lithiques en silex ou en obsidienne. Plus tard, ils ont commencé à expérimenter leurs premiers alliages, avec l’arsenic, l’or et l’argent, et finalement avec l’étain, qui a conduit au bronze.
- Il y a eu une augmentation de la production dans les différentes sociétés préhistoriques, ce qui a entraîné une plus grande capacité d’échange et une plus grande spécialisation artisanale, c’est-à-dire que chaque artisan pouvait produire des matériaux nouveaux et uniques. La céramique , surtout, était très importante, puisque la maîtrise de la cuisson a conduit aux premiers pas de la métallurgie .
- La population humaine a connu son premier grand essor , et cela a impliqué de nouvelles façons d’occuper le territoire et les premières stratifications sociales, qui ont donné naissance aux premières sociétés complexes. La bande en tant que forme d’organisation sociale a été laissée pour compte et les communautés se sont développées pour intégrer des milliers d’individus. Cette croissance a favorisé, à son tour, le développement des échanges économiques et culturels entre les différentes populations.
- L’élevage a apporté avec lui l’utilisation de produits dérivés , grâce à l’utilisation non seulement de la force animale, mais aussi du lait et de la laine produits par les espèces domestiquées.
- Dans le domaine rituel, le Chalcolithique était une période très importante. Les premiers espaces réservés à un usage rituel ou sacré voient le jour .
Cultures et colonies de l’âge du cuivre
L’âge du cuivre ne comprend que des populations de certaines parties de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Parmi les principales cultures et colonies de l’époque figuraient:
- Les cultures mésopotamiennes de Samarra (Irak) et de Tell-Halaf (Syrie) , qui ont découvert la métallurgie du cuivre et du plomb vers le 4e millénaire av. C., grâce à sa connaissance pointue de la céramique. Ils ont produit des statuettes, des sceaux et construit des sanctuaires, et ont appris l’agriculture irriguée.
- La culture Nagada dans la vallée du Nil (Egypte) , une culture prédynastique développée à partir de 4 000 avant notre ère. C., dont la majorité des objets trouvés sont en pierre, mais qui connaissait aussi la métallurgie. C’était une société avec des signes d’organisation hiérarchique, d’agriculture irriguée et de vastes nécropoles qui montrent déjà la différenciation sociale entre les classes . Le cuivre, l’or et l’argent étaient largement utilisés dans la fabrication d’épingles, d’amulettes et d’autres ornements, ainsi que dans un artisanat important.
- La première civilisation européenne , encore sans nom, a été découverte au début du XXIe siècle dans la région des Balkans, en Europe de l’Est, entre le Danube et la Thessalie. Il avait ses principaux foyers dans les cultures de Vincha (Serbie), Gumenitsa (Roumanie et Bulgarie), Salcuta (ouest de la Bulgarie), Cucuteni (Moldavie, Ukraine et Bessarabie) et Tiszapolgar (autour des Carpates). Ces cultures partageaient une importante industrie minière et métallurgique, dont les pièces d’orfèvrerie remontent à 4 000 av. C. et une bonne partie ont été retrouvées dans la célèbre nécropole de Varna, en Bulgarie.
- Les peuples kourganes , habitants des steppes eurasiennes au nord de la mer Noire, étaient un amalgame de différentes cultures de la région, partageant une économie d’élevage, l’utilisation de chevaux et des enterrements rituels dans des monticules (appelés kourganes). Ces tombes étaient des mausolées familiaux, dont les cadavres étaient saupoudrés d’ocre et de plâtre, et enterrés avec des objets en céramique et des offrandes de viande.
- Les cultures de la mer Égée , apparues au IVe millénaire av. C., protagonistes d’un intense réseau d’échanges culturels et économiques, et qui ont connu le cuivre, la construction de murs et construit les premiers temples en pierre, situés à Malte, comme les sites de Ggantija, Hagar, Qim, Mnajdra ou Tarxien. . Parmi ces cultures, les suivantes se distinguent : les peuples helladiques de la Grèce continentale, la civilisation cycladique (sur les îles du même nom, au large des côtes grecques) et la civilisation mycénienne (sur l’île de Crète).
- Les cultures de la péninsule ibérique , situées principalement dans les régions d’Andalousie et d’Extrêmeña, ainsi que d’Alentejo et d’Algarve, en Espagne et au Portugal respectivement, où elles ont érigé des villes fortifiées et d’abondants mégalithes. Ses deux pôles culturels étaient Vila Nova et Los Millares (3100 av. J.-C.), très actifs dans la production d’idoles, de céramiques en forme de cloches et de plaques de pierre décorées.
Inventions et outils de l’âge du cuivre
Le cuivre a permis de fabriquer des ornements, des ustensiles domestiques et des statuettes religieuses. Il permettait également de forger des épées et des boucliers capables de résister aux assauts des armes de pierre , puisqu’ils se déformaient au lieu de se casser et pouvaient retrouver leur état d’origine par martelage. Dans les alliages avec l’arsenic, le cuivre acquiert une grande dureté, et ces nouveaux éléments se traduisent par la supériorité militaire de l’époque.
D’autre part, l’intense réseau d’échanges qui a commencé à s’établir entre les cultures primitives du monde a permis l’utilisation massive de la roue et de la charrette, ainsi que la diffusion de la poterie du gobelet et de nouvelles formes de la charrue .
Certaines villes connaissaient aussi l’or, utilisé comme métal précieux pour les sépultures rituelles des chefs ou patrons.
Fin de l’âge du cuivre
L’âge du cuivre a pris fin lorsque, en tentant de trouver un métal plus résistant et plus noble que le cuivre, on a découvert son alliage avec l’étain, qui produit le bronze . Différentes populations ont réalisé cette avancée technique à des moments différents ; vers 3200 av. C. dans le Proche-Orient, autour de 3000 a. C. en Égypte, autour de 2500 à. C. en Grèce et vers 2000 a. C. en Asie centrale.
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