Nous expliquons ce qu’était l’éon archaïque, les étapes dans lesquelles il est divisé et ses caractéristiques. Aussi, les premières formes de vie et les océans.
Quel était l’éon archéen ?
L’éon archéen était autrefois appelé archaïque, ou simplement archaïque (et à certains endroits appelé à tort ère archaïque). C’est la deuxième période géologique de l’échelle des temps géologiques terrestres qui intègre le soi-disant Supereon précambrien.
Dans certaines classifications, il est traité comme le premier, y compris dans l’archaïque les événements de l’éon hadique ou azoïque . C’est que les difficultés d’étude de ces temps lointains ne permettent pas de déterminer avec certitude quand l’un se termine et l’autre commence.
On suppose que l’Archéen a commencé il y a environ 4 000 millions d’années , une fois que la Terre s’est formée, dans ses stades géologiques et atmosphériques les plus primitifs. Il s’est terminé il y a environ 2,5 milliards d’années, au début de l’éon protérozoïque.
L’Archéen a été une période importante dans la formation précoce de la planète, au cours de laquelle la vie primitive est apparue et la première évolution de la croûte terrestre s’est produite . Son nom vient du grec arche , « origine » ou « début ».
Voir aussi: L’ère glaciaire
éon précédent
Le hadique ou azoïque a commencé dans les temps les plus reculés possibles : ceux de la formation de notre planète elle-même, il y a environ 4657 millions d’années .
Leurs noms suggèrent l’absence de vie , puisqu’il s’agit de la période de stabilisation et de refroidissement initial de la Terre.
Les conditions atmosphériques et chimiques étaient incompatibles avec la vie. C’est l’éon initial du Précambrien et de l’histoire géologique du monde.
Division archéenne
L’éon archéen est divisé en quatre ères ou érathèmes, au fur et à mesure qu’il progresse dans son temps géologique, sans périodes ni subdivisions ultérieures :
- C’était éoarchaïque. Il commence il y a environ 4 000 millions d’années, après la formation de la Terre et les événements de l’éon Hadic.
- C’était paléoarchaïque. Elle commence il y a quelque 3,6 milliards d’années.
- C’était mésoarchaïque. Elle commence il y a quelque 3,2 milliards d’années.
- C’était du néoarchaïque. Il commence il y a entre 2 800 et 2 500 millions d’années, et lorsqu’il se termine, il commence l’éon protérozoïque.
Caractéristiques géologiques de l’éon archéen
Puisque c’est le début de l’évolution de la croûte terrestre , on peut supposer qu’il y avait un certain type de tectonique des plaques similaire à ce qui se produit aujourd’hui. Cependant, c’était à une vitesse et une intensité beaucoup plus grandes.
Cette dernière est due au fait que le flux de chaleur de la planète vers sa croûte était trois fois plus important qu’aujourd’hui , ce qui augmentait les mouvements de la lithosphère et permettait également des plaques beaucoup plus petites.
Ainsi, il n’y avait pas de grands continents sur la planète jusqu’à la fin de l’Archéen , mais des protocontinents qui se heurtaient constamment et à au moins trois reprises se sont réunis pour former temporairement une unité plus grande.
Vers la fin de la période, il est possible que l’activité volcanique et tectonique ait détruit plus d’un continent . Parmi les roches générées au cours de cette période se trouvent les masses plutoniques de granite, de dorite, d’anorthosite et de monzonite.
Caractéristiques climatiques de l’éon archéen
Contrairement à aujourd’hui, dans l’atmosphère archéenne, il n’y avait pas de présence d’oxygène libre , mais de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane, ce dernier formant des brouillards constants dans l’ air .
Or, il existait déjà des dépôts d’ eau (et donc de vapeur d’eau dans l’ atmosphère ) qui contribuaient au refroidissement très progressif de la planète. Le fait que le soleil était 30% plus faible qu’il ne l’est aujourd’hui y a également contribué .
Le gros bombardement tardif
C’est le nom donné à un phénomène qui s’est produit sur notre planète il y a environ 3,8 milliards d’années et il y a 4,1 milliards d’années. Il s’agissait d’ une série de collisions entre de gros astéroïdes contre la Terre et la Lune .
C’était la cause de certains des grands cratères que l’on peut voir sur ce dernier (et même sur Mercure ). Ces météores auraient fourni des charges d’énergie supplémentaires qui ont augmenté la température de la Terre et ont été en partie responsables du lent refroidissement de la planète.
les premières formes de vie
La vie a officiellement commencé à l’éon archéen, au cours de sa durée de 1,5 milliard d’années . Il existe des preuves d’ organismes procaryotes connus sous le nom de cyanobactéries. Ce sont des organismes unicellulaires capables de fixer des éléments chimiques pour obtenir de l’énergie , datant d’au moins 3 500 millions d’années.
Les premiers fossiles de formes de vie sont d’origine bactérienne (archaebactéries). Ces premières formes de vie procaryotes, que l’on pourrait appeler algues bleu-vert, effectuaient une photosynthèse anoxygénique : elles ne libéraient pas d’oxygène dans l’environnement , comme le font aujourd’hui les bactéries soufrées vertes et les bactéries violettes.
Cependant, à un certain moment du Néoarchaïque, il y a 2,8 milliards d’années, la photosynthèse telle que nous la connaissons a commencé. Ainsi commença à jeter de l’ oxygène libre dans l’atmosphère.
Le supercontinent de Vaalbará
Vaalbará est un premier supercontinent hypothétique qui se serait formé au cours de l’ère paléoarchique il y a 3 800 à 3 600 millions d’années. On suppose qu’il s’est à nouveau rompu il y a 2,8 milliards d’années.
On pense qu’il s’est formé à partir de deux cratons archéens appelés Kaapvaal (partie de l’Afrique du Sud) et Pilbara (partie de l’Australie) . Cela découle des similitudes géologiques entre ces deux régions très éloignées.
La formation des océans
Vers la fin de l’éon archéen, les grandes accumulations d’eau (qui formeront plus tard les océans ) atteignirent plus ou moins 50% de la surface qu’elles occupent actuellement . Cependant, sa formation a été continue, car l’activité volcanique a expulsé de plus en plus de vapeur d’eau dans l’atmosphère, qui s’est ensuite précipitée.
L’eau jaillissait également des bassins océaniques profonds dans lesquels il y avait une présence abondante de fer , qui, incapable de rouiller, se dissolvait. Cet élément était extrêmement abondant et jouait un rôle essentiel dans l’apparition de la vie, mais il donnait aussi aux eaux de la mer une couleur rougeâtre qui nous serait aujourd’hui méconnaissable.
stromatolithes
Les stromatolithes sont les premières constructions d’origine biologique qui existent sur la planète . Ce sont des structures minérales, de morphologie diverse, dont l’origine est dans la capture et la fixation de particules carbonatées par les formes de vie premières et primitives.
Cela signifie que les cyanobactéries de l’éon archéen effectuaient une photosynthèse anoxygénique qui captait le carbone du CO 2 abondant dans l’atmosphère. Avec lui, ils ont formé des carbonates, qui se sont accumulés et sédimentés, formant de petites constructions rocheuses qui subsistent à ce jour.
Les stromatolites fossiles existent à presque toutes les époques géologiques et constituent la plus ancienne preuve de vie sur la planète. Ceux de l’éon archéen se trouvent aujourd’hui à Warrawoona, en Australie.
Eon suivant : le Protérozoïque
Le Protérozoïque est l’éon suivant l’Archaïque, la dernière partie du temps dit Précambrien . Il commence il y a environ 2 500 millions d’années et c’est le moment où la Terre a subi ses premières glaciations, ainsi que l’accumulation d’oxygène dans l’atmosphère connue sous le nom de Grand Événement d’Oxydation ou Crise de l’Oxygène.
Il existe également les premières formes de vie eucaryotes et les premiers organismes multicellulaires (métazoaires) de l’histoire .
