Archéologie

Nous expliquons ce qu’est l’archéologie, son objet d’étude et la tâche d’un archéologue. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et ses sous-disciplines.

Qu’est-ce que l’archéologie ?

L’archéologie est la science dédiée à l’étude des sociétés anciennes , à travers la découverte, la description et l’interprétation de leurs vestiges préservés, tels que des ruines, des ustensiles, des œuvres d’art, des objets cérémoniels et même des restes humains. Son nom vient du grec archaios , « ancien », et logos , « connaissance ».

Compte tenu de la nature non spécifique de son domaine, l’archéologie est souvent considérée comme une science sociale , un sous-domaine de l’anthropologie , voire des sciences humaines . Cela tient aussi en partie au fait que cette discipline puise dans les connaissances de nombreuses autres sciences et disciplines, telles que la topographie, la géologie , l’histoire ou la géographie .

Grâce aux grandes découvertes de l’archéologie, nous en savons aujourd’hui beaucoup plus sur les civilisations passées et pouvons mieux comprendre la dynamique de notre histoire sociologique et culturelle en tant qu’espèce.

Voir aussi: Observation scientifique

Qu’étudie l’archéologie ?

Il existe différents points de vue sur ce que cette discipline étudie. Selon certains, leur attention se porte sur l’étude des vestiges matériels des civilisations déjà disparues .

D’autres considèrent qu’il ne s’agit que d’une méthode.

Pour eux, le véritable objet d’étude est les changements sociaux et culturels que l’humanité a connus au cours de l’histoire .

Pour d’autres, c’est la reconstruction scientifique de la vie des peuples anciens.

histoire de l’archéologie

L’archéologie est née de la formalisation du commerce des antiquaires au XIXe siècle . Ce qui n’était autrefois qu’un passe-temps des choses du passé, en tant que collectionneur ou même marchand d’antiquités, est devenu une discipline.

En conséquence, ce bureau a acquis une rigueur formelle et appliqué des méthodes scientifiques . À ses débuts, cette discipline était très proche de la philosophie du positivisme, qui exigeait des considérations objectives et scientifiques, souvent inaccessibles compte tenu de la nature de l’étude.

Actuellement, les archéologues contemporains ont compris la valeur subjective de leur travail . Bien que visant la connaissance scientifique , l’archéologue use jusqu’à un certain point de sa subjectivité dans l’interprétation des trésors anthropologiques qu’il exhume.

Que fait un archéologue ?

Le travail d’un archéologue peut être diversifié et son travail peut être orienté vers différents domaines :

• enseignement. Transmettre les connaissances accumulées .
• Rechercher. Générer des connaissances en analysant les résultats obtenus par des tiers.
• Terrain. Il s’occupe de la recherche de vestiges archéologiques.

Ce dernier comprend normalement trois étapes :

• Prospection. Il s’agit d’explorer les différents territoires sur lesquels est susceptible de se trouver un site archéologique, de délimiter le terrain à étudier et de préparer les besoins d’une éventuelle fouille.
• Les fouilles. L’étape suivante implique la recherche en profondeur de la zone dans laquelle se trouve le site, pour extraire de la terre de précieux vestiges anthropologiques, qui peuvent aller de fragments d’un vaisseau à des tombes anciennes ou à des codex enterrés dans des grottes.
• Laboratoire. Une fois les restes anthropologiques extraits, ils sont soigneusement étudiés et conservés, tâches qui sont d’abord effectuées dans un laboratoire, où ils sont lavés et consolidés pour éviter toute détérioration, et après un enregistrement minutieux de leurs particularités, ils sont catalogués pour l’attribuer. aux musées, centres de recherche ou universités.

Pourquoi l’archéologie est-elle importante ?

L’archéologie est essentielle à la compréhension du passé humain , car les documents écrits ou les reliques préservées ne sont pas toujours disponibles. C’est particulièrement vrai pour les cultures analphabètes (sans écriture ) ou disparues depuis longtemps, comme c’est souvent le cas chez les peuples anciens.

Grâce à l’archéologie, nous pouvons trouver, étudier et comprendre les restes de nos ancêtres culturels . De cette façon, vous pouvez également comprendre qui nous sommes, d’où nous venons et peut-être où se dirige notre avenir.

Sites archéologiques

Certains vestiges antiques (tels que des fragments d’outils, de structures ou encore des restes humains) ont été conservés au fil des siècles sous terre . Lorsqu’un ensemble de ces éléments est concentré en un seul lieu, on a affaire à un site archéologique, aussi appelé habitat ou site archéologique.

Pour qu’un ensemble de vestiges antiques soit un site archéologique, il doit être le produit de l’action humaine et donc attester de la présence de cultures antérieures. Au contraire, s’il ne s’agit que de restes d’animaux , comme des ossements de dinosaures , il est étudié par une autre discipline, comme la paléontologie .

Bien qu’il s’agisse de territoires autrefois peuplés , certains sites archéologiques se trouvent aujourd’hui dans des zones inhabitées. Cependant, d’autres se trouvent sous les lotissements actuels où vivent des foules de gens , sans savoir ce qui se cache en dessous.

Fouilles archéologiques

Les fouilles sont probablement parmi les entreprises les plus passionnantes de l’archéologie . Ils impliquent l’incursion physique dans différents territoires, certains même sous -marins ou à l’intérieur de grottes, à la poursuite de la récupération de découvertes archéologiques.

Ces fouilles peuvent durer des mois, voire des années , et impliquer une équipe de travail multiple et interdisciplinaire . En plus d’inclure des experts qui s’occupent des vestiges trouvés et des techniques d’excavation appropriées, il comprend des spécialistes de la sécurité des personnes, de la préservation des objets trouvés et des réglementations environnementales à considérer.

datation archéologique

Une fois que des vestiges archéologiques de valeur sont découverts lors de fouilles, une étude minutieuse de ceux-ci est souvent nécessaire. Entre autres choses, son époque de provenance est déterminée. Cette dernière est connue sous le nom de datation et peut se faire par diverses techniques, par exemple :

• Dendrochronologie. Il s’agit de l’étude des cernes internes que l’on peut observer dans les coupes transversales du bois des troncs des arbres, afin de déterminer, en le comparant à d’autres restes de bois dont l’âge est connu, l’âge approximatif auquel le arbre a vécu.
• Datation au carbone 14. Les atomes de carbone sur la planète existent dans différents isotopes ou versions, dont l’un est le carbone 14. Cet isotope est extrêmement durable (a une demi-vie de 5730 ans) et à en juger par sa proportion présente dans les vestiges archéologiques, le l’âge de ceux-ci peut être calculé.
• Datation potassium-argon. Une autre méthode dépend de la vie atomique de la matière , cette fois des atomes de potassium-40 et d’argon-40, des isotopes de longue durée présents dans certaines roches volcaniques. Ils sont extrêmement utiles pour dater des vestiges archéologiques ou paléontologiques très anciens, pour lesquels le carbone 14 ne fonctionne pas.

Problèmes actuels de l’archéologie

L’archéologie est aujourd’hui confrontée à de nombreux désagréments qui rendent son travail difficile, comme la destruction de sites due à l’exploitation minière , à l’agriculture ou à la construction urbaine. De plus, il est affecté par le pillage d’artefacts.

En revanche, dans certains pays, elle souffre d’un manque d’intérêt et de financement . Les fouilles sont généralement coûteuses et prennent beaucoup de temps avant de donner leurs premiers résultats, de sorte que le financement de l’État est souvent indispensable.

Un autre problème est la pseudoarchéologie ou archéologie fantastique , une pseudoscience ou discipline occulte. Contrairement à l’archéologie formelle, elle n’utilise aucune méthode scientifique . Il se livre souvent à des théories folles ou hallucinantes qui sont rapportées dans les médias sensationnalistes, obscurcissant le véritable travail de l’archéologie.

Sous-disciplines de l’archéologie

L’archéologie a de nombreuses branches, dont les principales sont:

• archéologie sous-marine. Celle qui s’intéresse aux restes d’épaves ou de populations situées dans des régions actuellement submergées.
• Archéométrie. Branche de l’archéologie qui s’occupe de comprendre les phénomènes physiques, chimiques et biologiques qui conditionnent la préservation des sites, et qui permettent aux fouilleurs d’effectuer un meilleur travail ou encore de dater leurs trouvailles à partir des matériaux environnants.
• Égyptologie. Dédié à l’étude de la civilisation égyptienne antique , ainsi qu’à la reconnaissance de son écriture hiéroglyphique, de ses traditions, de son imaginaire et de son architecture particulière .
• Ernoarchéologie. Exercice d’ethnologie ou d’anthropologie à travers les techniques et les savoirs archéologiques, c’est pourquoi elle est surnommée « archéologie vivante » : elle traite de l’étude de sociétés encore vivantes et contemporaines, mais préindustrielles.

Exemples de découvertes archéologiques

Certaines des principales découvertes archéologiques de l’histoire ont été:

• Le Machu Picchu. Situé dans les montagnes péruviennes, il s’agit d’un groupe de ruines d’une ancienne ville andine ou llaqta , construite vers le XVe siècle et découverte au XXe siècle .
• Pierre de Rosette. Une pierre de granit de l’an 196 À. C., dans lequel est inscrit un décret du pharaon Ptolémée V, publié dans la ville de Memphis . Ce décret se retrouve dans trois types d’écriture : les hiéroglyphes égyptiens, l’écriture démotique et le grec ancien, c’est pourquoi il sert de début de dictionnaire.
• Ruines de Pompéi. Situé autour du volcan Vésuve , qui a éclaté en 79 après JC. C. et enterré les habitants de la ville romaine de Pompéi dans la lave, les préservant pour toujours. Il a été découvert en 1738.
• Grotte de Lascaux. Un système de grottes situé en Dordogne (France), dans lequel un ensemble d’échantillons de roche et d’art paléolithique a été découvert en 1940 .