Nous expliquons ce qu’est la ceinture d’astéroïdes, où elle se trouve et comment elle est née. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et son importance.
Qu’est-ce que la ceinture d’astéroïdes ?
La ceinture d’astéroïdes est une ceinture constituée de roches (également appelées astéroïdes ou planètes mineures ) qui tournent autour du soleil .
Le plus gros astéroïde trouvé dans la ceinture d’astéroïdes est connu sous le nom de Cérès et mesure 952,4 km de diamètre . Cet astéroïde est considéré comme la seule planète naine de cette région.
Voir aussi : Voie Lactée
Hypothèse de sa formation
Il existe deux théories concernant les raisons pour lesquelles cette ceinture d’astéroïdes s’est formée : certains scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir des restes d’une planète qui a été en orbite tandis que d’autres pensent qu’il pourrait s’agir d’une planète qui n’était pas capable de se former à la suite de la force gravitationnelle de son voisin, Jupiter .
Début de l’étude sur la ceinture d’astéroïdes
En 1801 , Giusepe Piazzi découvre la planète naine qu’il nomme Cérès . Avec cette découverte a commencé le début de l’étude de ce qu’on a appelé plus tard la ceinture d’astéroïdes.
Origine de la ceinture d’astéroïdes
A l’origine , le système solaire était une nébuleuse primitive composée de gaz et de poussières . Cela s’est effondré et a formé un disque qui a commencé à tourner. A l’endroit où le Soleil s’est formé, la densité était plus importante et ils se sont consolidés plus rapidement.
Dans les zones les plus éloignées de ce centre, de petits grains ou roches se sont formés qui, au fil du temps, se sont regroupés pour former des planètes. Beaucoup d’entre eux ont été incapables de se joindre par collision ou accrétion et sont restés sous forme d’astéroïdes isolés.
Là où se trouve maintenant la ceinture d’astéroïdes, se trouvaient les nombreux astéroïdes (également appelés planétésimaux). Ceux-ci ont été modifiés par la force gravitationnelle de Jupiter et au lieu de former une planète et de s’unir, ils se sont dispersés.
On pense que le plus grand nombre d’astéroïdes ont été éjectés du système solaire et qu’il n’en restait que 0,1%, ce qui constitue la ceinture d’astéroïdes actuelle. Le reste pourrait faire partie de la ceinture d’Oort aux confins du système solaire.
Évolution de la ceinture d’astéroïdes
S’il est vrai qu’à leur origine, les astéroïdes étaient à une température élevée , après des millions d’années, ils ont changé en raison de divers facteurs :
- érosion spatiale
- Radiation
- vent solaire
- Fusion de la surface des météorites due aux impacts
- bombardement de micrométéorites
forme d’astéroïdes
Les astéroïdes n’ont pas de forme définie car ce sont des roches ou des métaux agglomérés . Pour cette raison, les astéroïdes peuvent avoir des formes très irrégulières comme celles d’un os, d’une cacahuète ou d’une pomme de terre.
orbite des astéroïdes
Certains vont même jusqu’à mettre en orbite deux astéroïdes et les plus grands, comme Cérès, ont même leur propre satellite (un astéroïde plus petit qui orbite autour de lui).
Nombre d’astéroïdes dans la ceinture
On estime qu’il y a environ 960 000 astéroïdes en orbite dans cette ceinture et certains ont même leurs propres satellites .
Environ 18 000 ont des noms et 95 000 sont identifiés par des numéros.
Cependant, le chiffre est constamment dépassé car de nouveaux astéroïdes sont toujours piégés dans cette ceinture.
Composition de la ceinture d’astéroïdes
Les matériaux qui composent cette ceinture sont des minéraux rocheux, c’est-à-dire des roches . Mais il y a aussi la présence d’autres minéraux comme le nickel ou le fer.
En outre, un peu moins de 50% des astéroïdes possèdent des composés de silicium , bien que les minéraux susmentionnés soient plus répandus.
Concernant la quantité de fer , on pense qu’il y a beaucoup plus de fer dans cette ceinture que celui utilisé par l’homme depuis sa découverte jusqu’à nos jours.
D’autre part, certains astéroïdes contiennent de l’ eau gelée (glace) et, dans une moindre mesure, certains astéroïdes contiennent du cobalt et du platine.
collision d’astéroïdes
Parce qu’il y a un grand nombre d’astéroïdes, les collisions entre eux sont fréquentes . Cependant, il existe des zones appelées lagunes ; c’est-à-dire des zones où aucun astéroïde ne tourne en raison de l’influence gravitationnelle de Jupiter.
La collision des astéroïdes peut faire en sorte que l’un ou les deux quittent cette orbite en direction de la Terre et forment les météorites qui pénètrent fréquemment dans l’ atmosphère terrestre .
Exploration et importance de la ceinture d’astéroïdes
Le premier vaisseau spatial à traverser la ceinture d’astéroïdes a été Pioneer 10 le 16 juillet 1972. Lorsque le vaisseau spatial a réussi à traverser la ceinture, on ne savait pas encore si des astéroïdes pourraient frapper le vaisseau spatial.
Cependant, cette hypothèse a été écartée, et elle a ensuite été remplacée par plusieurs navires d’exploration : Pioneer 11 , Voyage 1 et 2 , et Ulysses .
Les ceintures d’astéroïdes contiennent de nombreux matériaux qui pourraient être explorés , et les coûts d’extraction des métaux et de l’ eau gelée ont déjà été étudiés .