Nous expliquons tout sur la culture olmèque et comment est leur écriture et leur religion. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, son économie et plus encore.
Qu’est-ce que la culture olmèque ?
La culture olmèque est considérée comme la « mère » des cultures mésoaméricaines originaires du territoire de l’actuel Mexique .
Les Olmèques ont habité la zone côtière du golfe du Mexique entre 1500 av. C. et 400 a. c.
La culture olmèque est considérée comme ayant inauguré un style artistique et architectural , qui a continué à influencer les cultures ultérieures de la région, même après son déclin en tant que civilisation.
Le terme « olmèque » est utilisé pour désigner à la fois la civilisation olmèque et son style artistique, qui a été utilisé par les cultures ultérieures dans toute la région d’Amérique centrale.
L’épanouissement de la culture olmèque se situe autour de l’an 800 a. C. , et est normalement classé en deux étapes de prospérité : Olmec Stage I (1500-1200 BC) et Olmec Stage II (1200-400 BC).
Voir aussi: culture toltèque
Que signifie « olmèque » ?
On ne sait pas comment les Olmèques s’appelaient eux-mêmes , car leur système d’écriture n’a pas encore été déchiffré et il n’y a pas d’autres sources contemporaines qui nous permettent de le connaître.
« Olmèque » est le nom que les archéologues et les historiens utilisent pour désigner cette civilisation. Le mot « olmèque » signifie littéralement « habitant de la région du caoutchouc » et appartient à la langue aztèque. C’est un mot que les Mexicains utilisèrent, quelques siècles plus tard, pour désigner tous les habitants de la région de Veracruz et Tabasco.
De plus, le terme « Olmèque » est utilisé par les spécialistes pour désigner le peuple Nahuatl Olmeca-Xicalanca , qui habitait la région vers le 7ème siècle après JC. C. Bien que certains historiens pensent que l’origine de ce peuple remonte à l’ancienne culture olmèque, ces termes ne doivent pas être confondus.
Localisation géographique et temporelle des Olmèques
L’essor de la civilisation olmèque s’est produit au cours de la période préclassique moyenne, entre 1200 av. C. et 400 a. C. , bien que certaines découvertes archéologiques indiquent que le développement de cette culture peut être plus tôt.
Les Olmèques se sont installés dans la région sud-est des États mexicains de Veracruz et de Tabasco , mais leur influence peut être retracée dans toute la Mésoamérique . Il existe des preuves qu’ils étaient liés aux peuples du Chiapas, des vallées centrales d’Oaxaca et de l’isthme de Tehuantepec. Il est également possible de trouver des vestiges de la culture olmèque dans les territoires actuels du Guatemala , du Belize, du Salvador, du Nicaragua et du Honduras. On pense que cette large influence est le produit du développement de réseaux commerciaux dans toute la région.
Ses principaux centres cérémoniels étaient San Lorenzo (1150 avant JC), La Venta (1750 avant JC) et Tres Zapotes (900 avant JC).
Langue et écriture olmèque
Dès la découverte du Cascajal Block (une tablette de pierre avec un texte de plus de 62 glyphes), on pense que les Olmèques auraient inventé le premier système d’écriture des Amériques , antérieur à l’écriture maya et zapotèque.
L’écriture olmèque n’a pas encore été déchiffrée car les archéologues n’ont pas assez de textes pour comprendre la signification des glyphes. Certains spécialistes pensent qu’il s’agit d’un système syllabique (chaque élément représente une syllabe) et d’autres soutiennent qu’il s’agit d’un système idéographique (chaque glyphe représente un mot ou une idée). Cependant, il est communément admis que la lecture aurait été faite horizontalement et non verticalement.
De plus, les Olmèques ont créé des calendriers basés sur les mouvements du soleil et de la lune , qui ont ensuite été utilisés par d’autres cultures à venir.
Religion et culture olmèques
La culture olmèque était religieuse et théocratique . Cela signifie que leur organisation sociale et politique était traversée par leurs idées religieuses.
Sa vision du monde était incarnée dans une image spécifique : un être mythique qui a une fente en forme de V sur la tête , à partir de laquelle pousse un plant de maïs , symbole du pouvoir royal et l’arbre cosmique qui communique le ciel avec les enfers. Selon les Olmèques, la terre était un plan avec quatre points extrêmes et un au centre, qui était l’axe du monde.
À travers l’art , ils ont manifesté nombre de leurs idées et croyances religieuses. Ils ont construit de nombreuses sculptures monumentales . Les plus connues sont les 17 têtes de basalte trouvées à proximité. Ce sont des têtes colossales couvertes de casques, toutes avec des caractéristiques qui les différencient les unes des autres. Les archéologues considèrent qu’étant donné la particularité de leurs visages, les têtes sont des portraits des différents souverains.
La religion était polythéiste et ses divinités représentaient des éléments de la nature tels que le maïs , les étoiles , les volcans , etc. Les Olmèques considéraient certains animaux comme sacrés, comme le crocodile , le requin et le serpent ; et le jaguar, auquel on rendait un culte particulier.
De plus, ils ont créé des images dans lesquelles les divinités prenaient des formes fantastiques mêlant corps humains et animaux. Les spécialistes affirment que la religion était dynastique : les Olmèques considéraient que leurs souverains étaient les héritiers directs des dieux . Les représentations sculpturales réaffirment la position et le luxe de l’élite. Dans de nombreuses images, les souverains apparaissent aux côtés d’êtres surnaturels, leur donnant un caractère semi-divin.
Organisation sociale des Olmèques
Compte tenu de la rareté des sources, les détails de l’organisation sociale des Olmèques sont ignorés. Cependant, à travers les monuments et les sites cérémoniels, les historiens considèrent qu’il s’agirait d’une société théocratique, gouvernée par une caste de prêtres , avec une élite de familles guerrières et une importante population paysanne.
Économie olmèque
L’ économie olmèque aurait été éminemment agricole , avec un important échange commercial avec les villes voisines. Ses principales productions étaient le maïs, certains légumes et le cacao. De plus, on pense qu’ils se consacraient à l’apiculture, à la chasse et à la cueillette de fruits sauvages.
Vêtements olmèques
Depuis que les Olmèques cultivaient le coton , on pense qu’ils portaient des vêtements légers , propices au climat chaud et humide de la région qu’ils habitaient. Cependant, on sait peu de choses à son sujet.
Dans les statuettes trouvées, les vêtements des figures humaines présentent des motifs géométriques (en pagnes, capes et tatouages) et des accessoires corporels, parmi lesquels semblaient être du cuir, de l’or et du jade. De nombreuses parties du corps ont été laissées nues.
Apports de la culture olmèque
Il existe de nombreux traits culturels olmèques qui ont été repris par d’autres civilisations mésoaméricaines. Parmi eux, on peut retrouver :
- Le culte du jaguar (comme symbole complexe lié à la profondeur de la terre), du monde nocturne et du feu (comme signe de mouvement et de destruction).
- L’invention de l’écriture, en tant que système idéographique combinant glyphes et représentations figuratives.
- Les centres cérémoniels construits avec un plan architectural organisé et en tant que destinataires d’offrandes et d’hommages religieux.
- Les représentations du pouvoir dans les images artistiques, qui différenciaient par la perspective l’importance du souverain.
- La création du calendrier de 260 jours.
Déclin des Olmèques
Les raisons de la chute de la culture olmèque ne sont pas connues avec certitude. Les archéologues considèrent que vers 400 av. C., l’unité culturelle reconnue comme « olmèque » a cessé d’exister . La colonie de Tres Zapotes, fondée par les Olmèques, a continué à être habitée par d’autres peuples qui se considèrent comme appartenant à la même famille linguistique que les Olmèques, les Mixe, bien qu’ils aient une identité culturelle différente.
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