Nous expliquons ce qu’était la démocratie athénienne, son origine et son fonctionnement. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et son importance.
Qu’est-ce que la démocratie athénienne ?
La démocratie athénienne est connue comme la forme de gouvernement établie dans la cité-état d’Athènes , dans la Grèce antique , entre le VIe et le IVe siècle av. c.
C’est la première démocratie connue dans l’histoire de l’humanité et elle constitue un antécédent fondamental des démocraties mises en place dans les pays occidentaux à partir du XVIIIe siècle de notre ère. c.
Elle est considérée comme une démocratie directe , l’une des rares de toute l’histoire, dans laquelle le pouvoir législatif et exécutif était exercé directement par le peuple, au lieu d’élire des représentants pour le faire en son nom.
Le système démocratique athénien était basé sur la souveraineté populaire . A travers ses institutions, elle a encouragé la participation politique de ses citoyens dans les différents aspects qui traversent la vie publique dans la société.
Voir aussi: Démocratie représentative
Localisation géographique et temporelle de la démocratie athénienne
Athènes était une polis grecque (cité-état) qui englobait toute la région de l’Attique dans le sud de la Grèce, sur les rives de la mer Égée.
Au 508 À. C., après deux siècles de monarchie , Athènes a mis en place la démocratie comme forme de gouvernement. Cette période est connue sous le nom de Grèce classique et comprend la montée de la culture grecque jusqu’à la conquête de la région sous l’empire macédonien d’ Alexandre le Grand et l’élimination des institutions démocratiques en 322 av. c.
Histoire de la démocratie athénienne
Antécédents
Les Athéniens étaient les habitants de la cité-état d’Athènes , l’une des plus importantes de la Grèce antique. À l’origine, ils organisaient leur gouvernement comme une monarchie, dont le pouvoir était limité par l’ Aréopage (Conseil des propriétaires terriens). Vers le VII siècle a. C., un groupe aristocratique connu sous le nom d’ Eupatrides a aboli la monarchie et établi une oligarchie . Depuis lors, l’Aréopage a choisi trois archontes qui se sont occupés des fonctions exécutives du gouvernement. Cependant, cette concentration de pouvoir a généré du mécontentement parmi le reste des Athéniens.
Dès la fin du siècle et au cours du siècle suivant, des archontes comme Dracon de Thessalie et Solon d’Athènes prônent différentes réformes qui affaiblissent les privilèges des Eupatrides , au profit du reste de la population. Entre 561 et 510 av. C., Pisistrate prend le pouvoir et installe une tyrannie (gouvernement basé sur l’usage de la force). Pendant son gouvernement, Pisistrate a pris des mesures qui ont eu un grand soutien populaire.
Établissement de la démocratie
Après la mort de Pisistrate, il y a eu des combats entre différents groupes de pouvoir , jusqu’à ce que l’un d’eux, dirigé par Clisthène, réussisse à l’emporter sur les autres. Au 508 À. C., Clisthène a mis en œuvre une série de réformes qui ont promu la responsabilité collective dans la prise de décision et favorisé l’égalité devant la loi entre les citoyens athéniens.
Puis, en 465 av. C., Efialtes a poursuivi les réformes pour organiser les institutions démocratiques et, enfin, Périclès a terminé de façonner la structure démocratique athénienne.
La période démocratique coïncide avec l’essor de la ville dans le contexte régional. Le Ve siècle av. C. est connu comme l’ âge d’or , en raison de la splendeur culturelle, politique et économique d’Athènes et de sa suprématie militaire sur les autres villes grecques. Ephialtes et Périclès sont ceux qui ont promu les réformes nécessaires pour organiser les institutions démocratiques de la ville et donner au peuple athénien un accès réel et effectif au pouvoir.
Crise du pouvoir athénien
Dans la seconde moitié du siècle, la rivalité politique entre Athènes et Sparte a commencé à affecter le reste des villes grecques. La Ligue de Délos, dirigée par Athènes, et la Ligue du Péloponnèse , dirigée par Sparte avec le soutien des Perses, sont formées. En 404 av. C., les Athéniens ont été vaincus.
De plus, le coût de la guerre a affaibli toutes les polis qui sont intervenues et cela a permis l’avancée du peuple macédonien qui, en 334 a. C., s’est imposée au monde grec. Enfin, en 322 a. C., sous l’orbite de l’empire macédonien, toutes les lois et institutions démocratiques d’Athènes ont été éliminées.
Société de démocratie athénienne
Bien que cette période de l’histoire athénienne soit caractérisée par la participation politique du démos (mot grec signifiant « peuple »), la société athénienne est marquée par l’inégalité. La définition de la citoyenneté excluait les femmes, les étrangers et les esclaves. Seuls les hommes, âgés de plus de 20 ans, fils d’un père et d’une mère athéniens, étaient considérés comme citoyens.
Les femmes étaient considérées comme des sujets soumis aux décisions des hommes et manquant de l’indépendance nécessaire pour agir de leur propre initiative.
Les métèques étaient des étrangers , nés dans d’autres villes grecques et résidant à Athènes. Ils n’étaient pas non plus considérés comme des citoyens et n’étaient pas non plus autorisés à posséder des terres. Ils exerçaient des activités commerciales ou de production artisanale.
Les esclaves représentaient un tiers de la population athénienne . C’étaient des gens qui n’avaient aucune liberté et étaient considérés comme la propriété privée de leurs propriétaires. Ils n’avaient aucun droit politique. Ils étaient principalement utilisés pour les tâches domestiques, la production artisanale et comme main-d’œuvre dans l’agriculture.
Organisation politique de la démocratie athénienne
Les Athéniens ont développé un système démocratique complexe , dans lequel différentes institutions et magistrats s’occupaient des tâches de gouvernance des différentes branches gouvernementales.
La souveraineté était populaire . Cela signifie que le pouvoir appartenait au demos (mot grec pour « peuple ») et était exercé par l’ Ecclesia (Assemblée Populaire). Les Athéniens cherchaient à rendre obligatoire la participation des citoyens à la prise de décision et à la composition des lois qui régissaient la société . Ils croyaient pouvoir ainsi garantir l’égalité des droits politiques.
Pour cela, un système a été conçu dans lequel les citoyens exerçaient des fonctions gouvernementales par l’intermédiaire de magistrats et d’institutions. De cette manière, ils assuraient l’exécution des lois et règlements établis par la souveraineté populaire.
Le pouvoir législatif était exercé par le Conseil des Cinq-Cents (également appelé Boulé ), composé de 500 citoyens, représentants des 10 tribus attiques (50 par tribu). Le pouvoir judiciaire était organisé sur la base de tribunaux populaires supervisés par l’ Héliée (tribunal supérieur) et l’ Aréopage (conseil des anciens).
Les fonctions de l’exécutif étaient réparties entre différents magistrats . De cette façon, l’accumulation du pouvoir entre les mains des individus a été évitée. L’occupation des postes était limitée dans le temps et ne pouvait se faire qu’une fois dans la vie, à quelques exceptions près.
institutions gouvernementales
Dans la démocratie athénienne, il y avait deux institutions qui étaient la base fondamentale de la souveraineté populaire :
- Ecclesia : l’Assemblée des Citoyens . Il était composé de jusqu’à 6 000 citoyens, qui assistaient librement aux réunions. Cette Assemblée prenait les décisions les plus importantes telles que légiférer, nommer les fonctionnaires, juger les crimes et délits ou exécuter les décisions exécutives (comme partir en guerre ou accorder la citoyenneté à un étranger). L’assemblée se réunissait périodiquement, généralement quatre fois tous les 36 jours. Au fur et à mesure que le modèle démocratique se complexifiait, des magistratures spécifiques ont commencé à être désignées, auxquelles certaines fonctions judiciaires et législatives ont été déléguées.
- Boulé : le Conseil des Cinq-Cents . C’était une assemblée restreinte dont les citoyens étaient en charge des affaires courantes de la ville. Il était composé de 500 représentants élus dans chacune des juridictions athéniennes. Depuis l’époque de Périclès, les membres de l’assemblée recevaient un salaire spécial, en échange de l’exercice de fonctions délibératives, administratives et judiciaires, et ils servaient de surveillance aux autres institutions et garantissaient le fonctionnement du système.
En plus, une autre institution importante était l’Heliea, la cour suprême en matière de justice . Elle était composée de 6 000 citoyens qui, dans leurs fonctions, étaient appelés dikastas (« ceux qui jurent ») ou heliastas .
L’Heliea a été formé par tirage au sort parmi 6 000 citoyens de plus de 30 ans , qui avaient postulé volontairement. L’exercice du poste était rémunéré. Les élus devaient prêter serment et prendre les décisions dans les procès publics ( graphe ) et privés ( diké ).
magistrats
La démocratie athénienne avait des magistrats (fonctionnaires publics) qui s’occupaient des tâches exécutives du gouvernement . Ils remplissaient des fonctions militaires, administratives, religieuses, de justice et de soutien aux assemblées.
Pour la plupart, les postes étaient occupés par des citoyens élus par tirage au sort , qui ne pouvaient exercer cette fonction qu’une seule fois dans leur vie, et pour un temps limité. Au lieu de cela, certains magistrats spécifiques étaient élus par vote à l’Assemblée et pouvaient être réélus de la même manière.
Les magistrats les plus importants étaient:
- Archontes (Archonte éponyme, Polémarque, Roi Archonte et Thesmothetas). Ils exerçaient des fonctions exécutives. Ils étaient contrôlés par un comité du Conseil des Cinq-Cents et lorsqu’ils se sont retirés, ils sont devenus une partie de l’Aréopage (conseil des anciens).
- Magistrats de l’administration civile (inspecteurs des marchés, gestionnaires de fonds et autres magistrats). Il y avait plus de 600 personnes qui ont volontairement demandé à être choisies par tirage au sort. Ils étaient engagés dans des tâches administratives gouvernementales.
- Magistrats de l’administration militaire (stratèges, taxiarques, philarques, hipparcos et trésorier militaire). Ces fonctionnaires étaient directement élus par l’Assemblée populaire (« Ecclesia »).
Au Ve siècle av. C., Périclès établit la rémunération des magistrats , puisqu’il considérait qu’ils rendaient un service aux citoyens. De cette manière, les personnes qui n’avaient pas de temps ou de ressources excédentaires pour la participation politique étaient impliquées dans la vie publique.
Les magistrats ont été choisis de deux manières différentes :
- Postes élus par tirage au sort . C’était le mode de nomination des agents publics le plus courant, car considéré comme le plus démocratique possible : tous les citoyens devaient gouverner et être gouvernés à tour de rôle. Ainsi, aucun type d’avantage ou de mérite n’a été pris en compte lors du choix.
- Postes élus au suffrage . Une centaine de fonctionnaires sur mille sont élus au suffrage universel : les trésoriers et gestionnaires de gros deniers publics et les stratèges , généraux élus parmi les personnalités éminentes de la polis. Ils ont été fouillés avant et après leur mandat, pour éviter les crimes de corruption.
Importance de la démocratie athénienne
La démocratie athénienne représente une étape fondamentale dans l’histoire politique du monde , car elle est la première démocratie dont il existe de nombreuses archives.
C’est une source de textes juridiques anciens, qui ont ensuite servi de base aux législateurs juridiques de la République romaine. Son influence a atteint les civilisations occidentales ultérieures, comme les Français.
Différence avec la démocratie actuelle
Par rapport à la démocratie athénienne, les démocraties actuelles fonctionnent indirectement, car ce sont des démocraties représentatives et non directes.
- Démocratie représentative (actuelle) . Le peuple élit des fonctionnaires qui le représentent politiquement, qui prennent pour lui des décisions basées sur des lignes politiques partisanes.
- Démocratie directe (Athénienne). Les citoyens athéniens participaient directement, c’est-à-dire qu’ils prenaient eux-mêmes les décisions et votaient pour ou contre, sans représentants.
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