Désert

Nous expliquons ce qu’est un désert, les climats qu’il présente et comment il est classé. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, sa flore, sa faune et plus encore.

Qu’est-ce qu’un désert ?

Le désert est un paysage bioclimatique très fréquent à la surface de la terre, caractérisé par sa très faible pluviométrie et la faible présence de faune et de flore compte tenu des faibles taux d’humidité. Bien que l’image traditionnelle du désert de sable fasse allusion aux climats chauds et équatoriaux , la vérité est que ceux situés sur le plateau arctique ou dans la toundra comptent également comme des déserts .

Les déserts sont le produit de différents processus d’érosion , tels que le vent (compte tenu de sa forte présence de vents qui forment même des tempêtes de sable ) ou l’impact du rayonnement solaire. De nombreuses caractéristiques du désert dépendront du degré d’intensité de ces facteurs, comme le type de sable formé ou la nature du sol.

Voir aussi : Forêt tropicale . 

Caractéristiques du désert :

1. extension mondiale

Pris dans leur ensemble, les déserts occupent près d’un tiers de la surface terrestre , quelque 50 millions de kilomètres carrés. 53% d’entre eux correspondent à des déserts chauds et le reste à des déserts glacés.

Ils sont répartis sur l’ensemble des continents , les régions les plus connues étant les régions sahariennes d’ Afrique du Nord , le nord du Mexique , la toundra asiatique en Russie, le Groenland et l’Alaska, ainsi que le sud du Chili et de l’Argentine , ou encore la plate-forme arctique.

2. Climats

Il est possible d’identifier trois zones climatiques autour desquelles se répartissent les différents déserts, en fonction de la pluviométrie moyenne annuelle :

• Semi-aride (steppes). Avec une moyenne de 250 à 500 mm de précipitations par an, elles couvrent 15 % de la surface terrestre. Ils sont situés sur les bords juste des déserts.
• aride . Des précipitations annuelles de 25 à 250 mm maximum, couvrent 16% de la surface terrestre et constituent l’essentiel des déserts.
• hyperaride. Les marges de sécheresse dans ces zones sont telles qu’il ne pleut généralement pas pendant des années ou pas du tout. Ils représentent à peine 4 % de la surface terrestre, y compris les déserts polaires et le cœur des grands déserts chauds.

Les températures dans ces zones sont généralement extrêmes, avec d’énormes variations thermiques entre le jour et la nuit. Les déserts chauds peuvent atteindre des sommets de plus de 40 degrés Celsius pendant la journée et descendre en dessous de zéro la nuit. Dans le cas des déserts polaires, la température est maintenue dans des marges bien inférieures à zéro (-40 °C), selon le cycle stationnaire.

3. types de désert

Selon leur situation géographique et le régime climatique dominant, il est possible de classer les déserts en plusieurs types :

• déserts tropicaux. Situées dans la bande équatoriale de la planète, elles sont sous l’effet des alizés qui empêchent la formation de la couverture nuageuse et maximisent le rayonnement solaire au sol. La plupart des déserts de la planète sont de ce type, dont le plus grand de tous, le Sahara en Afrique du Nord, dont les températures atteignent 57 °C.
• Déserts des latitudes moyennes. On les trouve dans les zones subtropicales de haute pression atmosphérique, généralement situées dans des bassins versants éloignés des sources d’eau telles que les océans ou les lacs . Le désert de Sonora au Mexique est de ce type.
• Auger déserte à l’air humide. Ils sont une conséquence de l’action de grandes barrières montagneuses qui limitent l’accès du vent et donc de l’humidité. Le désert de Judée en Israël en est un exemple clair.
• déserts côtiers. Habituellement situé sur les bords continentaux et sous l’effet de systèmes éoliens complexes qui empêchent la formation de précipitations et entraînent un système climatique instable. Le désert d’Atacama au Chili, le plus sec du monde, appartient à cette classification.
• Déserts de la mousson. Produit par l’action des moussons (système éolien saisonnier), qui naissent dans l’océan et perdent leur humidité en se déplaçant sur la plate-forme continentale, la déchargeant rapidement et asséchant les zones les plus reculées. Le désert du Thar au Pakistan en est un exemple clair.
• déserts froids. Généralement situés dans des zones de haute altitude et de faibles précipitations, ils contiennent la même aridité que leurs homologues chauds, mais avec de plus grandes plages de pression atmosphérique. La haute puna andine illustre bien ce cas.
• déserts polaires. Avec des températures inférieures au point de congélation de l’eau , ce sont des étendues de glace (et de neige dans certains cas) avec pratiquement aucune précipitation annuelle, sur substrat rocheux ou gravier. La calotte glaciaire centrale du Groenland en est un bon exemple.

4. sols

Les déserts ont généralement deux types de sol différents , selon l’impact de l’érosion sur les matériaux qui le composent. Ainsi, on peut parler de sols sableux, évidemment composés des microparticules rocheuses qui composent le sable, et qui sont poussées par le vent pour former des dunes ; et aussi des sols rocheux ou caillouteux, constitués de gros cailloux ou d’accumulations de pierres de natures diverses.

Il convient également de noter le cas des déserts polaires, dont la surface est entièrement recouverte de glace , il ne peut donc pas vraiment être traité comme un type de sol, car on peut le trouver même à des kilomètres sous la couche gelée.

5. paléodéserts

Les paléodéserts sont un cas particulier qui mérite une note à part, car ce sont des zones dont le caractère climatique a changé brusquement dans un passé géologique récent , permettant l’accumulation d’abondants fossiles et vestiges archéologiques, protégés de la décomposition par le manque d’humidité dans le climat aride. .

L’Ischigualasto argentin (vallée de la lune), le désert du Kalahari et les collines de sable du Nebraska sont considérés comme des paléodéserts, et d’intenses travaux de récupération archéologique et de collecte d’échantillons anciens y sont effectués.

6. flore du désert

La végétation des déserts est, en principe, rare, compte tenu des très faibles marges d’humidité . Ce qui existe s’est adapté pour résister à de telles conditions adverses, et c’est généralement une végétation de type xérophyte, avec une prédominance de plantes épineuses et résistantes, comme les cactées, ainsi que des adventices et, dans le meilleur des cas, des arbustes de faible hauteur.

Dans les oasis, en revanche, la présence d’eau permet une plus grande prolifération végétale, avec la présence de palmiers et d’arbustes plus gros.

7. faune du désert

Contrairement à ce que l’on pense, il existe un écosystème désertique bien défini , bien qu’adapté à un environnement aussi défavorable et axé sur la préservation de l’humidité corporelle. C’est peut-être pour cette raison que les reptiles (comme les serpents ), les insectes ( fourmis , coléoptères) et les arachnides ( scorpions , araignées) abondent.

Cependant, on y trouve aussi de nombreux rongeurs du désert , abrités dans des terriers éloignés du soleil , ainsi que des rapaces et charognards, ou encore des camélidés très résistants à la sécheresse.

8. Ressources minérales

Révélées par l’érosion et protégées de l’humidité , de nombreuses ressources minérales se trouvent dans les déserts, comme les bassins pétroliers (notamment au Moyen-Orient) ou les métaux lourds .

De même, le sable du désert est généralement riche en éléments calcaires et en sels , c’est pourquoi les salines se trouvent souvent dans les zones désertiques, comme dans la région d’Uyuni, en Bolivie . Ces types de déserts drainent davantage l’humidité de l’environnement, restituant ainsi son aridité.

9. Les plus grandes étendues du monde

Les plus grandes étendues désertiques du monde sont :

• Déserts polaires arctiques et antarctiques. Avec respectivement 13 726 000 et 13 829 000 kilomètres carrés de surface.
• Desert du Sahara. En Afrique du Nord, avec 9 065 253 kilomètres carrés.
• Désert australien. En Océanie , avec 2 330 000 kilomètres carrés.
• désert d’Arabie. Dans la péninsule arabique, avec 2 300 000 kilomètres carrés.
• Désert du Kalahari. En Afrique australe, avec 930 000 kilomètres carrés.
• Désert de Patagonie. En Amérique du Sud , avec 670 000 kilomètres carrés.

10. paysages désertiques extraterrestres

Il existe des extensions désertiques en dehors de notre planète, bien que les seules qui semblent avoir des déplacements éoliens soient celles de Mars , où se trouve un désert de sable circumpolaire de près de 5 000 000 de kilomètres carrés. Ces déserts ont des marges élevées d’abrasion par le vent , car le vent transporte une grande quantité de particules en suspension à des vitesses très élevées.