Empire britannique

Nous expliquons ce qu’était l’Empire britannique, comment il est né et son organisation politique. Aussi, quelles sont leurs caractéristiques et leurs territoires.

Qu’était l’Empire britannique ?

L’Empire britannique était connu comme l’ensemble des territoires possédés et dominés (colonies et protectorats) du Royaume-Uni entre les XVIe et XXe siècles (jusqu’en 1949). Ce fut l’un des plus grands empires de son temps et de toute l’histoire (environ 33 700 000 km ² de superficie), dont l’apogée se situe entre 1880 et 1930.

On l’appelle « britannique » parce que l’île où se trouve la majeure partie du Royaume-Uni s’appelle la Grande-Bretagne.

Au XXe siècle , l’Empire britannique comptait quelque 458 millions d’habitants , soit près d’un quart de la population mondiale , sur ses territoires d’Europe, d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Cela signifie qu’il a répandu sa culture , sa technologie et sa forme de gouvernement sur toute la planète , établissant une hégémonie économique et politique qui a laissé ses héritiers actuels en très bonne position.

Lorsqu’on parle de l’Empire britannique, on parle généralement d’une première étape impériale au XVIIIe siècle et d’une seconde qui se situe entre 1870 et le début de la Première Guerre mondiale au XXe siècle, connue sous le nom de « Nouvel Impérialisme » européen.

Voir aussi: Empire ottoman

Origine de l’Empire britannique

La règle britannique des territoires en dehors de l’ Europe et des îles britanniques a commencé entre 1485 et 1509 .

C’était l’ère dite maritime du roi Henri VII , qui ouvrit de nouvelles routes maritimes pour le commerce de la laine .

De cette façon, un système de marine marchande nouveau et moderne a été établi.

Grâce à lui , de nombreuses institutions commerciales telles que la Compagnie britannique des Indes orientales, ainsi que l’exercice maritime en Grande-Bretagne, se sont développées. C’est aussi ainsi qu’est née la Royal Navy.

Le gouvernement devait contrôler et défendre les intérêts commerciaux britanniques dans ces territoires lointains avec lesquels ils commerçaient. C’est pourquoi une intervention politique, économique et militaire directe a également été initiée.

Ainsi furent inaugurés des territoires satellites qui faisaient soit partie de la couronne britannique (colonies) soit étaient sous sa « protection », c’est-à-dire son administration politique et militaire (protectorats).

Causes de l’Empire britannique

La concurrence avec d’autres empires naissants (tels que l’espagnol ou l’allemand) a déclenché une lutte ambitieuse pour le contrôle économique et commercial du monde connu. Cette lutte fut encore alimentée par la découverte de l’Amérique par les Espagnols.

Par conséquent, ces puissances se sont affrontées dans des guerres et ont également cherché à saboter les routes commerciales de l’autre . L’objectif était l’hégémonie des ressources naturelles dans une Europe qui avait déjà épuisé ses possibilités.

Ainsi, les jeunes empires ont vu la nécessité de renforcer leurs positions dans les lieux d’intérêt stratégique et commercial, donnant naissance à des colonies et des protectorats . Ont été formellement appliquées des politiques interventionnistes qui seraient désormais qualifiées d’« impérialistes ».

Organisation politique de l’Empire britannique

L’Empire britannique était gouverné par la Couronne britannique , basée en Angleterre . Elle dominait toutes les couronnes locales, comme les sultanats et royaumes écossais ou asiatiques. Cela a continué jusqu’en 1926, lorsque les dominions britanniques ont obtenu le statut de communautés autonomes appartenant au Commonwealth britannique.

La couronne britannique est le produit de l’union des royaumes d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse au début du XVIIe siècle , sous le règne de Jacques VI, après la mort d’Élisabeth Ire d’Angleterre, la dernière de la lignée Tudor. Ils sont restés des entités distinctes partageant un monarque jusqu’à ce que l’Acte d’Union de 1707 officialise l’union de ces pays.

économie mercantiliste

L’expansion coloniale britannique a été caractérisée par un régime économique connu sous le nom de mercantilisme . Dans ce document, les gouvernements rivalisaient férocement pour une quantité finie de richesse à obtenir.

Les régimes coloniaux avaient l’inconvénient d’être payés, entretenus et dirigés depuis la métropole . Cet effort centralisé qui ne pouvait être résolu que par les bénéfices de la matière première provenant de toutes les régions dominées.

Au 18ème siècle, l’empire a tenté d’augmenter les taxes sur le commerce des colonies , ce qui a conduit (avec d’autres facteurs) à l’indépendance des États-Unis. En conséquence, la Grande-Bretagne a adopté une philosophie économique libérale ( » laissez-faire  » ou  » let go « ) suivant les doctrines d’Adam Smith.

Ainsi, la couronne pouvait encore bénéficier du contrôle commercial de ses anciennes colonies, désormais autogérées, sans avoir à investir dans leur défense et leur organisation. C’est pourquoi ce critère de « colonie autonome » a ensuite été appliqué au Canada et à l’Australie, par exemple.

Territoires qui composaient l’Empire britannique

En 1921, l’Empire britannique avait atteint sa plus grande extension territoriale sur la planète, contrôlant les territoires de :

• Afrique . Les territoires actuels de Namibie, Ascension, Botswana, Lesotho, Ghana, Nigéria, Gambie, Maurice, Kenya, Malawi, Sierra Leone, Zambie, Zimbabwe, Swaziland, Seychelles, Tanzanie, Ouganda, Afrique du Sud, tout le Soudan et une partie du Cameroun, Égypte et Somalie.
• Amérique . Les territoires actuels de la Guyane, du Belize, du Canada, des États-Unis, des îles Falkland, d’Anguilla, d’Antigua-et-Barbuda, de la Jamaïque, des Bahamas, de la Barbade, des îles Caïmans, des îles Vierges britanniques, de la Dominique, de Grenade, de Trinité-et-Tobago, de Saint-Kitts-et-Nevis, de Sainte-Lucie , Saint-Vincent-et-les Grenadines, îles Turques et Caïques, îles Sandwich du Sud, îles de Géorgie du Sud.
• Asie .  Archipel des Chagos, Koweït, Bahreïn, Bhoutan, Brunei, Birmanie, Qatar, Sri Lanka, Singapour, Tianjin, Émirats arabes unis, Hong Kong, Inde , Bangladesh, Pakistan, Maldives, Irak, Israël, Palestine, Népal , Oman, Jordanie, Malaisie et une partie du Yémen.
• europe . Chypre, Gibraltar, les îles anglo-normandes, Malte, l’île de Man et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne (le siège de l’Empire).
• océanie .  Australie, Îles Cook, Fidji, Kiribati, Nouvelle-Zélande, Nauru, Pitcairn, Îles Salomon, Tokelau, Tonga, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Vanuatu et Samoa.

Indien britannique

Le cas de la politique impériale de la Grande-Bretagne en Inde mérite une mention à part. Cela a commencé en 1858 avec la création du Raj britannique ou « Inde britannique », qui englobait tout le sous-continent (Inde, Pakistan et Bangladesh).

Cette unité était composée de royaumes hindous sous tutelle britannique . Il est né après que les actifs de la Compagnie britannique des Indes orientales soient passés entre les mains de la couronne, après la rébellion indienne de 1857.

Cet État colonial a prospéré au cours du XIXe siècle , permettant l’essor d’une nouvelle classe moyenne indienne qui aspirait à un modèle éducatif britannique, tout en restant en contact avec ses racines locales. Cependant, les masses appauvries par le système inégal de répartition des richesses caractérisent cette immense nation asiatique.

Dans ce contexte , Mahatma Gandhi apparaît , le chef spirituel et politique qui a conduit les masses appauvries de l’Inde à la rébellion pacifique contre le joug économique colonial. Il a été assassiné en 1948.

Cependant, après la Seconde Guerre mondiale , le contrôle britannique dans la région dut céder la place à la partition de la colonie en trois nations indépendantes : l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh. Ce processus comprenait des frictions et de l’extrémisme, puisque deux grandes communautés religieuses s’affrontaient : l’islam et l’hindouisme .

Territoires d’outre-mer actuels

Après avoir perdu la plupart de ses territoires d’outre-mer au XXe siècle, le gouvernement britannique maintient les territoires d’outre-mer suivants dans le cadre de son Commonwealth :