Nous expliquons ce qu’était l’empire byzantin et à quoi ressemble l’histoire de cet empire. De plus, les territoires qu’il comprenait et ses caractéristiques.
Qu’était l’empire byzantin ?
L’Empire byzantin, également connu sous le nom d’Empire romain d’Orient ou Byzance, était une division de l’Empire romain qui subsistait au Moyen Âge et était située sur les rives orientales de la mer Méditerranée . Sa capitale était la ville de Constantinople (aujourd’hui Istanbul, Turquie).
Byzance était un État chrétien multiethnique, avec une importante influence culturelle, économique et politique dans le monde à l’époque. Les Byzantins se considéraient comme les héritiers de l’Empire romain et s’appelaient eux-mêmes les Romains . Cependant, au fil du temps, il s’est distingué de l’Empire romain d’Occident , par ses caractéristiques politiques, culturelles et religieuses.
L’Empire byzantin a existé entre 285 et 1453 après JC. C. _ et au Moyen Âge, elle constituait une barrière contre l’avancée de l’Islam vers l’Europe. L’histoire de Byzance est souvent interprétée comme le symbole du fossé grandissant entre les cultures occidentales et orientales dans l’histoire du monde.
Voir aussi: civilisation byzantine
Situation géographique de l’Empire byzantin
L’Empire byzantin a été établi principalement dans les territoires actuels de la Turquie et de la Grèce . Pendant certaines périodes de son histoire, son extension comprenait la côte orientale de la mer Méditerranée, une partie de l’Égypte et certaines régions de l’Italie .
Organisation politique de l’Empire byzantin
À Byzance, le terme grec basileus (signifiant « roi ») était utilisé pour définir l’empereur . Le poste n’était pas héréditaire, mais était défini par une procédure de sélection impliquant le Sénat, l’armée et les représentants du peuple. Au fil du temps, cette procédure a commencé à avoir des caractéristiques religieuses et la figure du basileus a obtenu un caractère divin.
D’autre part, le gouvernement byzantin était autocratique : le basileus imposait son pouvoir sur toutes les questions de la vie de ses citoyens. Il était à la tête de l’administration et de l’armée, créait les lois et les faisait mettre par écrit, et était le juge suprême dans les matières les plus importantes.
Pour l’administration de l’Empire, le basileus disposait d’un groupe de fonctionnaires qui constituaient une bureaucratie hiérarchisée .
Économie de l’Empire byzantin
L’économie byzantine était basée sur la production agricole, le commerce et la perception des impôts .
La majorité de la population était paysanne. Les principaux produits agricoles de Byzance étaient le blé, les légumineuses, le miel, le vin et les fruits secs.
Byzance a réussi à développer le commerce à longue distance avec différentes régions d’Asie et d’Afrique du Nord. Constantinople, capitale de l’Empire, devient le centre de grands réseaux marchands. Les principaux produits importés étaient le blé (comme nourriture pour la population des villes) et la soie (comme article de luxe pour les classes supérieures urbaines).
De plus, l’État byzantin percevait des impôts auprès de la majorité de la population. La plupart des recettes fiscales étaient investies dans l’armée .
Société de l’Empire byzantin
La population de l’Empire était variée, et les historiens estiment qu’à son apogée elle atteignait 34 millions d’habitants .
La majorité de la population était paysanne et il y avait de grandes inégalités par rapport à la propriété foncière . Certains avaient de petites parcelles pour la culture, ce qui leur permettait de maintenir la subsistance de la famille et de payer les impôts de l’État. D’autres ne possédaient pas de terres et travaillaient dans les champs d’autrui en échange d’un salaire. De plus, il y avait de grands propriétaires terriens qui, au fil du temps, incorporaient des parcelles de paysans appauvris.
La religion dans l’Empire byzantin
La majorité de la population pratiquait la religion chrétienne . Le christianisme à Byzance avait ses particularités et, au fil du temps, il est devenu différent du christianisme occidental, dont le centre du pouvoir était Rome .
À Byzance , il y avait une dispute entre différents courants d’interprétation religieuse . La plupart des églises étaient décorées d’images représentant le Christ, la Vierge et les saints dans des scènes bibliques. Au début du VIIIe siècle ap. C., un groupe de croyants, connus sous le nom d’ iconoclastes , a commencé à s’opposer à la représentation d’images religieuses parce qu’ils la considéraient comme une pratique païenne.
Entre 720 et 843 après JC. C., les empereurs byzantins ont adopté la tendance iconoclaste : ils ont interdit et détruit les représentations religieuses et les ont remplacées par des croix . Cependant, au milieu du IXe siècle, l’usage des représentations religieuses s’impose à nouveau.
D’autre part, vers le XIe siècle, le « Grand Schisme » a eu lieu au sein de l’Église chrétienne, et les Églises d’Orient et d’Occident sont restées des institutions distinctes. L’Église byzantine prit le nom d’ Église orthodoxe : les Byzantins considéraient qu’ils suivaient plus fidèlement la doctrine chrétienne que les chrétiens d’Occident. Bien que la différence entre les deux églises reposait sur des questions de doctrine (c’est-à-dire sur la façon d’interpréter et de pratiquer la foi chrétienne), les raisons de la séparation étaient éminemment politiques.
Histoire de l’empire byzantin
Tout au long de son histoire, l’Empire byzantin a traversé différents moments importants :
Origine de l’empire byzantin
À la fin du IIIe siècle, face à la crise politique et économique continue de l’Empire romain , l’empereur Dioclétien décide de diviser l’Empire en deux parties , afin de faciliter son contrôle et son administration. Chaque moitié était gouvernée par un Auguste et un César . Ce système est connu sous le nom de tétrarchie .
Ce modèle est resté vivant jusqu’à la mort de Dioclétien et a ensuite produit une série de guerres internes auxquelles l’empereur Constantin Ier a mis fin, unifiant les deux moitiés de l’Empire et déclarant Byzance la nouvelle capitale (« Nouvelle Rome » comme on l’appelait, mais c’était populairement connue sous le nom de Constantinopolis , la ville de Constantine). En 395 après JC C., à la mort de Théodose Ier, l’Empire est à nouveau divisé . Chacun de ses fils a hérité d’une part : Flavio Honorio a régné sur l’Empire d’Occident, avec sa capitale à Rome ; et Arcadius régnait sur l’Empire d’Orient, avec sa capitale à Byzance.
En 476 après JC C., l’Empire romain d’Occident a succombé à l’attaque des tribus germaniques et à la prise de la ville de Rome. Cependant, l’Empire romain d’Orient a continué à maintenir son unité politique, et son histoire a duré encore près de mille ans, jusqu’à sa conquête par l’ Empire ottoman , en 1453 après JC. c.
Le règne de Justinien
L’apogée de l’Empire byzantin s’est produite sous le règne de Justinien Ier , au 6ème siècle. La victoire contre les Perses à la frontière orientale de l’Empire permit à Byzance d’entreprendre une campagne pour récupérer les territoires de l’ancien Empire romain qui, après sa désintégration, étaient désormais répartis entre différents royaumes germaniques. Ainsi, l’Empire byzantin a conquis les côtes méditerranéennes de l’ Afrique du Nord , de l’Italie et du sud de l’ Espagne .
Pendant ce temps , il y avait une splendeur culturelle , dont le meilleur exemple est le temple de Sainte-Sophie, érigé à Byzance comme symbole de la renaissance impériale. Cependant, les efforts de guerre ont fait des ravages, plongeant l’Empire dans un siècle à venir de crise économique et de peste qui a anéanti un tiers de la population de Constantinople.
instabilité frontalière
Les VI et VII siècles de notre ère. C. sont des temps de crise pour l’Empire romain d’Orient , assiégé sur de multiples frontières par divers ennemis : les Perses ont repris leur combat à l’est, les Bulgares et les Slaves ont fait de même au nord, et l’Islam a conquis le Moyen-Orient dans les territoires les plus riches . de l’Empire : Syrie, Palestine et Égypte.
Les empereurs se succédèrent sur le trône sans parvenir à rétablir la force impériale , cédant le Tibre et la quasi-totalité de l’Italie aux conquêtes barbares, et durent même défendre Constantinople du siège des Avars et des Slaves en 626 après JC. c.
En outre, il y avait différents conflits internes, notamment liés à la sphère religieuse.
Renaissance macédonienne
Cette période a été suivie d’ une reprise majeure de l’Empire , gouverné par une dynastie de rois macédoniens et caractérisé par l’éloignement entre le christianisme oriental et occidental.
Au XIe siècle, l’influence politique sur les aspects religieux a conduit à ce que l’on appelle le « Grand Schisme » du christianisme, avec l’excommunication mutuelle du pape Nicolas Ier et du patriarche de Constantinople Photius. Avec cela, la séparation officielle des églises orientales et occidentales s’est produite .
Déclin de l’empire byzantin
A la fin du XIIIe siècle apr. C., l’Empire est entré dans un processus de crise qui a abouti à sa chute en 1453 d. C. Les spécialistes considèrent que différentes causes ont conduit à l’affaiblissement de l’État byzantin :
- Le système bureaucratique et fiscal a conduit les propriétaires fonciers locaux à accumuler de plus en plus de terres et les paysans à perdre leurs petites exploitations. Cette autonomisation des propriétaires fonciers locaux a affaibli leur dépendance à l’égard de l’empereur et donc leur obéissance.
- Les grands propriétaires terriens ont utilisé leur pouvoir pour échapper au paiement des impôts et, à leur tour, les paysans appauvris ont réduit leur capacité à payer le tribut.
- La faible collecte imposait un moindre investissement dans l’armée impériale. Face à la pression de groupes d’envahisseurs sur les frontières et au développement de guerres civiles dues à des conflits de pouvoir internes, l’armée impériale affaiblie ne put soutenir la position de pouvoir de l’empereur.
Au cours du dernier siècle de Byzance, l’Empire ottoman était en train de conquérir une grande partie de son territoire . En 1453, la ville de Constantinople a été assiégée pendant six semaines jusqu’à ce qu’elle soit finalement saisie par les Turcs ottomans et mise fin par l’Empire byzantin.
Culture dans l’Empire byzantin
Certaines des caractéristiques culturelles importantes de la culture byzantine étaient:
- Architecture . L’architecture byzantine se distingue par la construction d’édifices civils et religieux dans ses principaux centres urbains. Dans la ville de Constantinople, de nombreuses églises chrétiennes ont été construites. L’église de Santa Sophia (dédiée à la « sagesse divine ») a été ordonnée par l’empereur Justinien Ier et est le chef-d’œuvre de « l’âge d’or » de l’architecture byzantine. Elle se caractérise par son énorme dôme et pour avoir été, pendant plus de mille ans, la plus grande cathédrale du monde.
- l’art . L’art byzantin excellait dans la sculpture , la peinture et le mosaïcisme. La beauté du travail de revêtement mural en mosaïque dans les églises byzantines est particulièrement reconnue.
- identité . Byzance était considérée comme l’héritière de l’Empire romain et s’appelait Basel romanion (grec pour « Empire romain »). Ses habitants s’appelaient Romioi (grec pour « romain »). Le terme «Empire byzantin» a commencé à être utilisé par les historiens ultérieurs, seulement vers le XVIe siècle, pour le différencier de l’Empire romain précédent.
- langue . La langue d’origine de l’Empire romain était le latin. Cependant, avec la séparation de l’Occident, le latin a été remplacé par le grec. Au fil du temps, l’Empire byzantin est devenu le principal État qui a préservé la culture grecque classique.
- Influence orientale . L’Empire byzantin a pris des traits des cultures orientales, avec lesquelles il partageait des frontières et entretenait des échanges commerciaux. De nombreux historiens identifient cette influence avec l’accumulation de pouvoir chez l’empereur et les traits divins qu’il a acquis.
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