Empreinte écologique

Nous vous expliquons ce qu’est l’empreinte écologique, comment elle est calculée et sa classification. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et son importance.

L’empreinte écologique compare l’impact, les risques et les bénéfices des activités humaines.

Quelle est l’empreinte écologique?

L’empreinte écologique (ecological footprint, en anglais) est  une mesure de l’impact environnemental de l’homme dans les différents écosystèmes , compte tenu de la capacité de la Terre à renouveler ses ressources .

C’est un indicateur écologique clé pour mesurer la durabilité des activités humaines , en évaluant leur impact sur la nature. Ainsi, l’empreinte écologique d’une ville , d’une région, d’une personne , d’une activité industrielle peut être mesurée, selon l’échelle à laquelle elle est appliquée.

Ainsi, l’empreinte écologique permet d’établir des comparaisons entre l’impact, le risque et le bénéfice de certaines activités humaines ou de certaines formes d’ organisation sociale , établissant ainsi un langage pour optimiser leur durabilité .

Voir aussi : Géothermie

A quoi correspond l’empreinte écologique ?

L’empreinte écologique fait référence à la superficie des ressources naturelles utilisées par une communauté.

En principe, l’empreinte écologique représente la surface de ressources naturelles écologiquement actives (terre, air, eau) utilisée par une activité, une communauté ou un processus de réabsorption des déchets sur une période de temps.

Ce calcul peut être très complexe selon l’échelle à laquelle il est appliqué, par exemple, on estime que chaque être humain sur Terre disposerait de 2,7 hectares de terre pour satisfaire l’ensemble de ses besoins pendant un an.

Historique de l’empreinte écologique

Le concept d’empreinte écologique est né en 1996, résultat des études de William Rees et Mathis Wackernagel , intéressés à trouver leur propre langage écologique qui permettrait de mesurer la durabilité des formes de vie humaine et leur relation directe et indirecte avec les capacités naturelles de renouvellement. Ils l’ont fait grâce à une série d’ algorithmes .

Depuis lors , des tentatives ont été faites pour mettre en œuvre des méthodes de mesure globales , telles que le Global Footprint Network, qui évalue les différentes régions du globe pour établir l’ampleur de leur empreinte écologique par rapport au reste du monde.

Comment l’empreinte écologique est-elle calculée ?

L’empreinte écologique calcule les besoins de chaque individu. 

Le calcul de l’empreinte écologique est basé sur une matrice de besoins stipulée pour chaque individu , parmi lesquels figurent les terres pour l’ensemencement, pour le pâturage, les zones forestières pour l’ absorption de CO 2 , la surface maritime utilisable, la surface terrestre pour une utilisation directe (comme la construction ) et une réserve de biodiversité stipulée dans 12% de chaque territoire total.

Ces besoins de surface s’opposent aux activités essentielles pour l’humanité telles que l’agriculture, l’élevage, la pêche, les biens de consommation , la consommation d’énergie, etc.

À partir de là, la consommation peut être mesurée en tonnes de matière ou en gigajoules d’énergie , en divisant la superficie totale entre les indices de productivité . De cette manière, on peut calculer si, pour ainsi dire, le sacrifice écologique « en vaut la peine ».

Échelle d’empreinte écologique

L’empreinte écologique est mesurée sur une échelle de 0 à 11 , répartie entre les différentes activités humaines productives, dont l’une est principalement l’absorption de déchets (comme les gaz issus de la combustion d’énergies fossiles).

De même, l’empreinte peut être mesurée continentale, régionale, nationale, zonale, familiale ou individuelle , puisqu’il s’agit d’un modèle de mesure comparative.

découvert écologique

De cette méthode de mesure , on déduit des notions telles que le découvert écologique , qui est la demande excessive, bien supérieure à la capacité écologique d’une surface, de ressources naturelles d’un écosystème.

En ces termes , on pense la même chose que le découvert d’une carte de crédit : il n’y a nulle part ailleurs pour extraire des capacités, puisque celles disponibles sont plafonnées et une sorte de « dette » est générée que d’autres individus ou nations annulent.

Types d’empreinte écologique

L’empreinte écologique collective est le résultat des collectivités et des grands territoires. 

Il existe trois types :

  • Empreinte écologique directe. Celui qui envisage une action directe, sans intermédiaires, sur les capacités de la nature.
  • Empreinte écologique indirecte. Ce qui n’affecte pas directement les capacités de la nature, mais génère des effets qui agissent indirectement.
  • Empreinte écologique collective. Celui qui est le résultat de communautés et de grandes régions, dans lesquelles des traces directes et indirectes sont générées en même temps.

Comment l’empreinte écologique est-elle mesurée ?

Les régions dont l’empreinte se situe entre 10 et 8 sont des pays industrialisés. 

Les mesures globales de l’empreinte écologique indiquent une réalité très différente en termes de besoins productifs et donc de responsabilités écologiques. Certains territoires et modes de vie consomment beaucoup plus de ressources que la surface qu’ils occupent ne leur offre, obligeant ainsi à importer leurs déchets d’autres régions ou à les « exporter », c’est-à-dire à les éliminer loin de leurs propres surfaces.

La carte de l’empreinte écologique humaine est divisée en (2007):

  • Régions à forte demande (empreinte entre 10 et 8). Territoires hautement industrialisés avec une forte demande de matières premières et d’énergie , tels que les États-Unis, l’Europe , l’Australie, le Japon , la Scandinavie, l’Uruguay et la Russie.
  • Régions à demande moyenne (empreinte entre 7 et 4). Des territoires en développement, avec des sociétés non encore intégrées au monde industriel et qui survivent de la vente des matières premières, mais avec des régions vertes abondantes et des refuges écologiques, comme l’Amérique du Sud (notamment le Brésil ), certains pays d’ Asie majeure et mineure, ainsi que comme l’Afrique du Nord ou le Moyen-Orient .
  • Régions à faible demande (empreinte entre 4 et 0). Des régions pauvres, peu ou inégalement peuplées, avec des sociétés préindustrielles, sous-développées, avec un indice de développement humain très faible. L’Afrique subsaharienne, l’Inde , le Pakistan et la Micronésie font partie de cette catégorie.

Empreinte écologique par activité globale

Les activités qui génèrent la plus grande empreinte écologique dans le monde sont (2003) :

  • Brûlage des énergies fossiles. 47,5 %
  • Agriculture intensive et extensive. 22,0 %
  • Consommation de bois, de pâte et de papier.  7,6 %
  • Faire de la pêche. 6,7 %
  • L’élevage du bétail. 6,3 %
  • Le nucléaire maîtrisé. 3,6 %

Importance de l’empreinte écologique

L’empreinte écologique nous permet de comprendre la répartition et le type de dommages dans le monde. 

L’empreinte écologique a l’importance d’ avoir fourni au monde écologique un outil théorique utile pour comprendre la répartition et le type de dommages écologiques dans le monde, permettant de le penser de manière intégrée aux activités productives et dans une perspective plus réaliste, ce qui est pas nié aux processus vitaux de la société post-industrielle, mais qui est prêt à évaluer le prix à payer.

Conclusions sur l’empreinte écologique

L’application de cette méthode d’analyse a abouti à des conclusions inquiétantes sur la façon dont nous habitons la planète , à savoir qu’il faudrait deux planètes Terre supplémentaires pour que chaque habitant de la planète puisse vivre comme le fait un citoyen français moyen . Cela a renforcé de nombreuses études sur la durabilité des sociétés comme commandement pour la construction du monde à venir.