Nous expliquons ce qu’est l’esclavage, comment il est né et quelles sont ses caractéristiques. En outre, ses étapes historiques et son abolition légale.
Qu’est-ce que l’esclavage ?
L’esclavage est connu comme le système de production économique dont le support est le travail des esclaves , c’est-à-dire des personnes qui appartiennent à un maître et qui peuvent être exploitées comme force de travail ainsi que vendues et achetées.
Contrairement à d’autres formes d’esclavage, l’esclavage était un mode d’organisation de l’ économie qui fonctionnait à certaines périodes de l’histoire, comme dans la Grèce et la Rome antiques et dans les plantations américaines qui dépendaient du commerce des esclaves capturés d’ Afrique à partir de l’ âge moderne . Dans les deux cas, les esclaves constituaient une main-d’œuvre importante dans la production agricole , la construction ou le servage, en plus d’être conçus comme une marchandise pouvant être échangée.
Selon les époques, les êtres humains pouvaient être réduits en esclavage et obtenus comme force de travail de diverses manières : capturés lors de guerres ou d’incursions militaires, achetés à des intermédiaires, soumis à des relations de dépendance personnelle en raison de dettes ou nés d’autres esclaves.
L’esclavage a été légalement aboli dans une grande partie du monde au XIXe siècle après d’intenses luttes de secteurs dits abolitionnistes, sur la voie de la reconnaissance des droits fondamentaux de tous les êtres humains. Cependant, des formes contemporaines d’esclavage persistent dans certaines parties du monde.
Voir aussi: Colonisation de l’Amérique
Origines de l’esclavage
L’esclavage a existé dans de nombreuses sociétés du passé, comme l’Égypte antique, la Mésopotamie , l’Europe féodale, ou les empires inca et aztèque . En général, les esclaves étaient des prisonniers de guerre ou des personnes qui, du fait de leurs dettes, étaient soumises à des relations de dépendance personnelle par un maître ou une institution. Ils pourraient être utilisés dans des tâches agricoles, domestiques, de construction, militaires ou même de sacrifice.
Dans ces sociétés, l’esclavage n’était pas une institution importante ni répandu. Cependant, il a acquis une plus grande importance à la fois en Grèce et à Rome à l’ époque antique et dans les relations entre l’ Europe , l’Afrique et l’ Amérique à l’époque moderne.
L’esclavage en Grèce et à Rome
Le terme « esclavage » est généralement utilisé pour désigner le mode de production basé sur le travail esclavagiste qui existait en Grèce et à Rome durant l’Antiquité, parfois appelé le « mode de production esclavagiste » . Contrairement à d’autres formes d’esclavage, dans ces sociétés, les esclaves constituaient la base productive de l’économie.
Dans la Grèce classique, notamment à Athènes, les esclaves étaient achetés ou capturés à la guerre et devaient se consacrer à des travaux domestiques, agricoles ou artisanaux au service d’un maître, c’est-à-dire d’un citoyen libre à qui ils appartenaient comme sa propriété. Le maître était chargé de subvenir aux besoins des esclaves mais c’était le travail qu’il produisait. L’ensemble du système dépendait de l’obtention et de la reproduction des esclaves qui constituaient un tiers de la société.
Dans la Rome antique , les tâches domestiques et artisanales dépendaient également du travail des esclaves , ainsi que des travaux dans les champs, dans les mines et dans la construction d’ouvrages publics. De plus, certains ont été contraints de participer à des spectacles publics en tant que gladiateurs.
Les esclaves peuvent appartenir à un individu ou à l’État et, dans certains cas, ils peuvent obtenir la liberté moyennant paiement ou sur ordre de leur maître. Une célèbre rébellion d’esclaves contre la République romaine a eu lieu dans le sud de l’Italie entre 73 et 71 av. C. dirigé par le gladiateur Spartacus.
La crise de l’ancien esclavage
Le système esclavagiste romain a été progressivement remplacé par le régime colonial dans lequel une personne, souvent un esclave affranchi, recevait en usufruit une terre qui ne lui appartenait pas mais qu’il cultivait pour y vivre et pour payer un loyer au propriétaire. Ce dernier pourrait être son ancien maître, qui lui offrait en retour sa protection.
Les raisons de la crise de l’esclavage ancien font débat parmi les historiens : certains mettent en avant la raréfaction des nouveaux esclaves due à la diminution des conquêtes ; d’autres attachent de l’importance à la commodité des propriétaires terriens d’avoir des dépendants semi-libres qui leur doivent aussi des services militaires ; et certains soulignent l’ empressement de l’ État à percevoir des impôts plus élevés en taxant les colons.
Puisque les colons étaient liés à la terre, ils sont généralement considérés comme des individus semi-libres avec des caractéristiques similaires aux serfs du régime féodal . Enfin, le régime colonial et d’autres institutions introduites par les populations germaniques ont donné naissance à la féodalité en Europe .
esclavage et féodalité
Il faut distinguer le modèle esclavagiste du modèle féodal. Dans le modèle esclavagiste, le maître possédait des terres et utilisait de la main-d’œuvre esclave achetée à des marchands ou obtenue comme butin de guerre pour sa production. Dans le modèle féodal, au contraire, le seigneur féodal logeait dans ses fiefs des serfs qui étaient liés à la terre et devaient payer des prestations en nature ou des services en échange d’une protection et du droit de cultiver une parcelle pour leur subsistance et celle de leur famille. .
Ni le serf ni l’esclave ne recevaient de salaire, ni ne possédaient la terre qu’ils travaillaient. Mais, contrairement au serf, l’esclave était légalement considéré comme une marchandise qui pouvait être achetée et vendue, et n’avait aucun droit légal.
Bien que les esclaves existaient dans l’Europe médiévale, ils étaient rares et ne constituaient pas la base économique de la société féodale, qui incombait principalement aux serfs.
Voir aussi: Féodalisme
l’esclavage en amérique
La conquête et la colonisation européennes de l’Amérique qui ont commencé à la fin du XVe siècle ont combiné deux phénomènes : l’exploitation des ressources et de la main-d’œuvre indigènes américaines et l’utilisation de la main-d’œuvre esclave en provenance d’Afrique. L’exploration des côtes ouest-africaines a permis aux puissances européennes (initialement le Portugal mais plus tard aussi l’Espagne , l’Angleterre , la France et les Pays-Bas) d’acquérir des esclaves et de les déplacer par bateau vers les Amériques à travers l’océan Atlantique .
Pendant toute la période coloniale , les esclaves africains étaient affectés à des tâches domestiques, agricoles et autres . Son emploi le plus massif a eu lieu au Brésil , dans les Caraïbes et dans le sud des États-Unis dans des activités nécessitant beaucoup de travail et d’endurance physique, telles que les plantations de sucre , de café , de coton et de riz.
Le commerce, l’exploitation et les mauvais traitements subis par les esclaves africains étaient justifiés par l’idéologie coloniale européenne, qui considérait les populations d’Afrique comme des races inférieures. Dans tous les cas, la traite des esclaves impliquait également des dirigeants et des commerçants africains qui capturaient et vendaient des individus d’autres groupes ethniques ou villages aux Européens. La traite négrière arabe qui s’opérait principalement en Afrique du Nord et de l’Est était aussi massive que celle européenne, mais elle n’était pas orientée vers le continent américain.
La traite des esclaves
Les esclaves étaient achetés par des Européens ou des Créoles auprès de marchands d’esclaves ou de commerçants , généralement lors de ventes aux enchères qui se déroulaient généralement sur des marchés ou sur des places publiques. Ces trafiquants entretenaient un « commerce triangulaire » dans lequel ils utilisaient les ressources européennes pour acheter des esclaves en Afrique puis revendaient les esclaves aux Amériques en échange de matières premières avec lesquelles ils retournaient en Europe et relançaient le cycle.
Les esclaves pouvaient être des hommes et des femmes adultes ainsi que des enfants , et étaient généralement capturés par des commerçants africains ou des dirigeants d’autres peuples qui les vendaient à des trafiquants européens. Ceux-ci étaient transportés à travers l’Atlantique vers l’Amérique, où ils étaient généralement vendus à des propriétaires terriens ayant besoin de main-d’œuvre.
En chemin, beaucoup moururent à cause des conditions inhumaines du transfert , enchaînés et entassés dans des compartiments étroits au fond du navire. Parmi ceux qui sont arrivés, certains sont morts des dures conditions de travail dans les plantations. Cela a motivé le remplacement constant des contingents d’esclaves, pour lesquels des millions d’Africains ont été victimes de la capture, du commerce et de l’exploitation des esclaves entre les XVIe et XIXe siècles.
L’abolition de l’esclavage
L’esclavage a été légalement aboli dans les pays occidentaux au XIXe siècle , d’une part par l’influence de la pensée libérale qui s’était répandue après la Révolution française et d’autre part par l’impulsion des abolitionnistes européens et américains.
En 1794, la République française nouvellement créée proclama l’abolition de l’esclavage en France et dans ses colonies, mais cette mesure ne dura que jusqu’en 1802 et ne fut définitivement établie qu’en 1848. Dans le nord des États-Unis, l’esclavage a été aboli entre la fin du 18e siècle et le début du 19e siècle, mais il n’a atteint l’ensemble du territoire américain qu’après la défaite des États esclavagistes du sud lors de la guerre civile (1861-1865).
Un antécédent important de l’abolition définitive de l’esclavage sont les lois sur la liberté des utérus qui ont été mises en œuvre en Amérique au début du XIXe siècle , par exemple dans les Provinces-Unies du Río de la Plata en 1813, qui déterminaient que les fils et les filles d’esclaves, ils sont nés libres. L’abolition de la traite des esclaves instaurée au Royaume-Uni en 1807 était également un précédent mais n’interdisait pas l’esclavage lui-même.
Parmi les premiers pays à abolir légalement l’esclavage figurent Haïti (1804), le Chili (1823), le Mexique (1829), le Royaume-Uni (1833), la France (1848) et l’Argentine (1853). Le dernier pays américain à abolir l’esclavage fut le Brésil (1888). Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, la persistance de diverses formes d’esclavage, pour la plupart illégales, est actuellement dénoncée.
société esclavagiste
Le système productif esclavagiste était basé sur le travail forcé des esclaves, c’est-à-dire des travailleurs qui n’étaient ni libres ni salariés et dépourvus de tout type de droits , puisqu’ils étaient traités comme des marchandises.
Ils ne pouvaient détenir ni propriété ni fonction publique , et leurs maîtres pouvaient les exploiter dans diverses sortes de travaux ou les vendre à d’autres hommes libres. Ils constituaient l’échelon le plus bas de la société.
Les esclaves recevaient leur nourriture, leurs vêtements et leur logement de leurs maîtres , auxquels ils devaient allégeance. Dans le cas où un esclave était assassiné, le meurtrier devait indemniser son propriétaire avec la valeur correspondante. De plus, les enfants nés de femmes esclaves étaient considérés comme des esclaves et la propriété du même propriétaire, bien qu’en Amérique au début du XIXe siècle, certaines sociétés aient promu la liberté des utérus avant d’abolir complètement l’esclavage.
Tant que les principes juridiques de l’esclavage étaient en vigueur, seuls les maîtres pouvaient accorder la liberté à leurs esclaves, une mesure connue par le droit romain sous le nom de » manumission « . Les esclaves libérés étaient appelés « affranchis ». Dans certains cas, cette affranchissement était subordonné à un paiement effectué par l’esclave à son maître.
Avantages et inconvénients pour les esclavagistes
L’esclavage était une pratique inhumaine et cruelle, mais aux yeux des esclavagistes, il se caractérisait par ses avantages et ses inconvénients :
- Avantages pour les esclavagistes . Le travail des esclaves était très bon marché, car ils ne recevaient pas de salaire et n’avaient pas de droits sur les fruits de leurs efforts, sauf ce que leur maître avait la gentillesse de leur donner pour leur subsistance. De plus, dans de nombreux cas, les esclaves pouvaient être affectés à des tâches hautement sacrifiées ou considérées comme indignes.
- Inconvénients pour les esclavagistes . Le travail d’esclave n’offrait aucune incitation à l’esclave étant donné les conditions d’exploitation et de violence auxquelles il était soumis, c’est pourquoi la peur, les menaces et les châtiments les plus ignobles étaient souvent utilisés. Les soucis d’amélioration de la production et de la rentabilité motivent la cruauté des maîtres et cela peut favoriser la résistance et les révoltes d’esclaves.
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