Nous vous expliquons ce qu’est l’exploitation minière, les types d’extraction qu’elle utilise et ses étapes. En outre, quelles sont ses caractéristiques générales et sa classification.
Qu’est-ce que l’exploitation minière ?
L’activité minière ou minière est une activité économique, appartenant au secteur primaire , qui consiste en l’extraction de minéraux et d’éléments commercialisables de l’intérieur de la croûte terrestre. Ces matériaux se retrouvent formant des gisements ou dépôts de milliers d’années d’antiquité géologique.
L’exploitation minière est l’une des principales activités économiques dans de nombreux pays du monde . C’est une source vitale de ressources pour la plupart des industries humaines , qui sert de matière première au développement des objets et des machines les plus divers.
Il existe différentes formes d’exploitation selon le lieu, l’élément à exploiter et les conditions dans lesquelles on souhaite l’extraire. Certains d’entre eux ont de graves conséquences environnementales . Le site où les éléments sont extraits est connu comme une mine, et ceux qui se livrent à cette activité comme des mineurs.
Voir aussi : Acier
Comment est née l’exploitation minière ?
L’utilisation et la modification des minéraux et des pierres extraits de la terre est l’une des activités humaines les plus anciennes .
Nos premiers outils ont été obtenus de cette manière.
Au Néolithique , différentes civilisations exploitaient déjà divers minerais comme le silex ou le schiste vert.
Ces matériaux servaient à fabriquer des outils , des ornements cérémoniels ou encore à embellir des objets ou des bâtiments.
La plus ancienne mine connue au monde est située au Swaziland, en Afrique . Il a été daté de 43 000 ans. De là, les humains du Paléolithique ont obtenu l’ hématite avec laquelle ils ont produit des pigments ocres.
histoire minière
Les premières opérations minières massives de l’histoire appartenaient à l’empire égyptien . Ils ont obtenu des minéraux tels que la malachite, la turquoise et le cuivre dans des carrières situées à Maadi, en Basse-Égypte, ou Wadi Maghara, au sud du Sinaï.
Les historiens grecs anciens mentionnent également leurs grandes mines d’or en Nubie. Avec ce métal, ils fabriquaient des objets rituels et de vénération.
A l’époque gréco-latine, l’exploitation minière se répand et se généralise en Europe , notamment pour l’obtention d’argent , d’or, de cuivre, de fer et de marbre. Cette activité s’est développée grâce au travail des esclaves.
A cette époque , l’exploitation minière hydraulique était déjà utilisée , c’est-à-dire que l’ eau est utilisée pour transporter les matériaux et enlever les résidus de roche. Beaucoup de ces minerais extraient les métaux nécessaires pour forger des armes de guerre, dans une demande sans fin qui a été soutenue tout au long du Moyen Âge européen .
Par contre, en Amérique , les cultures aborigènes utilisaient des minéraux et des pierres précieuses pour décorer leurs temples ou comme matière d’offrandes. Les colons européens qui sont arrivés au 15ème siècle ont commencé une activité minière frénétique qui, dans de nombreux cas, est encore soutenue aujourd’hui par les États nouvellement indépendants .
Enfin, avec l’avènement de la révolution industrielle et les besoins énergétiques du monde moderne, l’exploitation minière est redevenue l’une des activités économiques les plus lucratives au monde , avec l’exploitation pétrolière. La puissance énergétique du charbon et des hydrocarbures est convoitée dans le monde entier.
Types d’extraction
L’exploitation minière peut avoir lieu sur terre ou en mer (c’est-à-dire au fond de la mer) et selon deux procédures d’extraction différentes, principalement :
- Exploitation à ciel ouvert. Aussi appelée exploitation minière à ciel ouvert, elle consiste à enlever les couches supérieures de roche, ainsi que la végétation de la région, pour exposer les gisements minéraux enfouis. Il en résulte une large fissure dans le sol ( Open Pit Mining ou exploitation à ciel ouvert), une ouverture sur un gisement précis (carrière) ou encore la modification radicale de la topographie de la zone ( Mountaintop mining ) par la disparition des montagnes .
- L’exploitation minière souterraine. Aussi appelée exploitation du sous-sol, elle consiste à pénétrer la roche vers le sous-sol et à créer des galeries et des tunnels qui mènent aux gisements. Il peut s’agir d’accès horizontaux ( drift mining ), d’accès diagonaux ( slope mining ) ou d’accès verticaux (drift mining ). Ces types de mines ont l’inconvénient de pouvoir s’effondrer et d’enterrer les mineurs à l’intérieur.
Étapes d’exploitation
L’exploitation minière comprend les étapes suivantes :
- Prospection. La recherche de gisements à travers des cartes géologiques, des photographies aériennes , des images satellites et diverses techniques d’exploration. Lorsqu’un corps minéral approprié est découvert, sa taille, sa quantité et sa qualité sont déterminées.
- Exploration. Selon le gisement, différentes méthodes d’exploitation peuvent être mises en œuvre, tenant compte de la topographie, de la facilité d’extraction, etc. Une fois les termes techniques définis, nous procédons au forage jusqu’au gisement puis brisons mécaniquement le filon du minéral pour en extraire des morceaux.
- séparation _ Ces morceaux minéraux sont tamisés, classés, lavés puis concassés pour les séparer des résidus rocheux, selon différents mécanismes : magnétique, gravitationnel ou simplement par sélection manuelle.
- Traitement. Selon la nature du minéral souhaité, ses fragments déjà séparés peuvent ensuite être traités pour les préparer à leur voyage vers la destination, soit par des techniques de calcination, de mise en solution et de précipitation, de lixiviation, etc.
- Transport. Le minerai extrait et traité est acheminé vers ses sites de consommation industrielle ou de commercialisation directe.
Principaux minéraux extraits
Les minéraux les plus fréquemment extraits peuvent être classés en fonction de leur utilité pour l’homme comme suit :
- extraction de métaux. Des filons d’éléments métalliques (purs ou non) de valeur fer et acier sont extraits, tels que le cuivre, l’or, l’argent, l’aluminium , le plomb , le mercure , le fer, etc.
- Exploitation minière non métallique. Des matériaux utiles pour la construction, les bijoux et d’autres utilisations non métalliques sont extraits, tels que l’argile, le marbre, le granit, les émeraudes, les diamants, le mica, etc.
- Extraction d’énergie. Des hydrocarbures et des minéraux à haute valeur énergétique sont extraits , comme le charbon minéral, le gaz naturel ou le pétrole .
Classification de l’exploitation minière selon son ampleur
L’activité minière est classée, en fonction de son ampleur, en trois lignes :
- Grande exploitation minière ou méga-exploitation minière. Il est réalisé par de grandes sociétés minières transnationales, dotées d’énormes capitaux et infrastructures, d’une technologie de pointe , de mécanismes de fusion et de transport. Ils génèrent des volumes colossaux de minerais, généralement destinés à l’exportation.
- Exploitation minière moyenne. On y trouve diverses gammes d’industries minières nationales qui approvisionnent le marché intérieur d’un pays, variant en fonction du capital, de la main-d’œuvre, de la disponibilité des ressources, etc.
- Petite exploitation minière. Celle qui s’effectue localement, avec de petits gisements et des opérations d’extraction rapides. Ils nécessitent moins d’infrastructures et offrent des taux d’emploi plus élevés dans la population .
Importance industrielle de l’exploitation minière
L’exploitation minière est essentielle dans le monde contemporain, puisque la matière première dont s’alimentent de nombreuses industries est extraite du sous-sol . Parmi elles, les industries chimiques, sidérurgiques, manufacturières et technologiques se distinguent.
Cela signifie que, d’une part, l’exploitation minière en tant qu’industrie emploie une énorme quantité de main-d’œuvre dans les mines et dans le transport . Mais d’autre part, c’est le point de départ d’une longue chaîne d’emplois et de flux financiers dans le monde. C’est aussi la source des éléments les plus divers qui existent, que ce soit à des fins industrielles, de guerre ou énergétiques.
exploitation pétrolière
Une activité minière qui mérite toutefois un traitement distinct est l’industrie pétrolière et gazière. Ces matériaux, pétrole brut et gaz naturel, se sont formés dans le sous-sol au cours de milliers d’années de décomposition anaérobie de la matière organique.
L’intérêt de ces substances est qu’elles ont un potentiel énergétique gigantesque, supérieur à celui du charbon minéral . De plus, dans le cas du pétrole, l’industrie pétrochimique peut en tirer divers composés utiles pour l’homme, tels que le nylon, le plastique , les paraffines, les huiles, l’essence, etc.
conséquences écologiques
L’exploitation minière n’est en aucun cas une activité économique durable ou écologique. En premier lieu, parce que les matières extraites ne sont pas renouvelables , c’est-à-dire qu’un jour elles s’épuiseront ou s’épuiseront.
Deuxièmement, il est dangereux pour l’ environnement car le mécanisme d’extraction est nécessairement envahissant de la croûte terrestre . Elle génère de grandes modifications du relief et de la topographie, qui ont des conséquences sur le relief , obstruant les cours d’ eau et altérant les couches du terrain.
Et enfin, parce que lors de l’extraction, on utilise des éléments potentiellement polluants qui finissent en partie dans les eaux usées, contaminant des écosystèmes entiers. L’exploitation minière représente toujours un risque énorme pour l’équilibre biotique des communautés voisines .
Il peut vous aider : Contamination du sol
Principaux pays miniers
Les principaux exportateurs mondiaux de minerais sont, par ordre d’importance : la Chine , l’Australie, les États-Unis, la Russie , l’Afrique du Sud, le Pérou , l’Indonésie, le Canada et le Brésil .
