Féodalisme

Nous expliquons ce qu’est le féodalisme et comment la société était divisée à cette époque. De plus, sur quoi reposait son économie et ses caractéristiques.

Qu’est-ce que la féodalité ?

Le féodalisme était un système social né dans le royaume franc au Haut Moyen Âge et répandu dans toute l’ Europe occidentale au Haut Moyen Âge (entre le XIe et le XIIIe siècle). D’un point de vue économique, c’est un régime foncier qui favorise la noblesse rurale et encourage le servage. D’un point de vue politique, cela signifiait une dispersion du pouvoir au profit des seigneurs féodaux à autorité locale et régionale.

Les relations féodales étaient des contrats d’obligations réciproques entre deux hommes libres : un seigneur et un vassal. Le seigneur accordait protection et terres (appelées « fiefs ») à un vassal en échange de loyauté et d’assistance militaire (ou d’autres avantages). Les rois avaient leurs propres vassaux qui, en même temps, pouvaient être les seigneurs d’autres vassaux, et ainsi se forma une pyramide de répartition des terres et des obligations qui impliquait une bonne partie de la société .

Dans le système féodal , les paysans étaient particulièrement importants , puisque la base socio-économique était rurale. D’une part, les serfs étaient liés à des terres qu’ils ne possédaient pas et devaient payer un loyer à un seigneur. Une terre cédée en fief comprenait toujours les serfs qui la travaillaient. D’autre part, les paysans libres avaient leurs propres terres mais pouvaient être contraints de payer des redevances ou des impôts à un seigneur ayant un pouvoir juridictionnel.

Le terme «féodalisme» est également utilisé par certains historiens pour caractériser d’autres expériences historiques , telles que la Chine sous la dynastie Zhou, le Japon à l’époque du shogunat et certaines parties de l’Europe de l’Est à divers stades de l’histoire.

Voir aussi: Époque médiévale

Contexte historique du féodalisme

Un antécédent du féodalisme était le régime des colonies dans l’ Empire romain . Dans ce régime , les grands propriétaires y installaient des colons (esclaves affranchis ou paysans) , qui devaient les travailler pour leur propre subsistance et payer des rentes à leur seigneur, dont ils obtenaient, en échange, une protection.

Après la chute de l’Empire romain au Ve siècle, l’Europe occidentale a été divisée en plusieurs unités politiques plus petites jusqu’à la formation du bref Empire carolingien. Cela a mis en place un système de récompenses aux nobles fidèles qui impliquait la livraison de terres en échange de services (notamment militaires).

Après l’éclatement de l’Empire carolingien au IXe siècle, diverses parties de l’Europe occidentale ont été attaquées par les Magyars, les musulmans et les Vikings . La défense exigeait de la rapidité et incombait aux seigneurs locaux qui disposaient des ressources nécessaires pour construire des fortifications et rassembler des forces combattantes sans attendre l’arrivée des troupes royales.

Cela a encouragé un système de fragmentation politique qui a donné le pouvoir aux seigneurs féodaux et a donné sa forme au Haut Moyen Âge. Même ainsi, à partir de la fin du XIe siècle, certains rois, ducs et comtes ont entamé un processus de concentration du pouvoir politique qui les a placés dans une position de plus grande autorité sur leurs territoires, comme le roi Louis VI de France, le comte Ramón Berenguer Ier de Barcelone et le duc Guillaume II de Normandie monté sur le trône d’Angleterre.

Le système féodal perd progressivement de son importance à partir du XIVe siècle , lorsque les épidémies, les révoltes paysannes et l’élan grandissant de la bourgeoisie urbaine diminuent le pouvoir de la noblesse et ouvrent la voie à l’essor des monarchies centralisées.

société féodale

classes sociales

La société féodale était divisée en trois domaines bien différenciés :

• noblesse . Les nobles possédaient de vastes étendues de terres, généralement reçues en échange de leurs efforts militaires ou d’autres services (bien qu’en pratique, elles puissent également être héritées). Ils étaient organisés en lignages et entretenaient des liens de vassalité avec d’autres seigneurs féodaux ou avec le roi. Selon leurs titres nobles et leur place dans la structure sociale, ils pouvaient appartenir à la haute noblesse (ducs, comtes et marquis) ou à la basse noblesse (vicomtes, barons, chevaliers, nobles, entre autres).
• clergé . Le personnel ecclésiastique, dont la plus haute autorité était le pape basé à Rome, s’occupait des affaires religieuses, qui dominaient le comportement humain à l’époque. Les ecclésiastiques pouvaient appartenir au clergé séculier qui résidait dans les églises et les cathédrales, ou au clergé régulier qui suivait la règle d’un ordre religieux et résidait dans des couvents ou des monastères. Mais ils avaient aussi les privilèges des seigneurs féodaux.
• ouvriers. Dans la conception de l’époque, ce domaine était composé de serfs, mais certains historiens incluent différents types de travailleurs qui composeront plus tard le soi-disant « état ordinaire ». Les serfs étaient la couche la plus basse de la société féodale, chargés de cultiver la terre et de la faire produire. Ils n’étaient pas esclaves mais liés à vie à la terre de leur maître, à qui ils devaient payer une rente en nature et parfois d’autres avantages. Son état était héréditaire. Les paysans libres cultivaient leurs propres terres mais devaient également payer des impôts ou d’autres obligations au seigneur qui avait juridiction sur un territoire (généralement appelé « señorío »). Les artisans et les marchands vivaient dans les villes et, bien qu’ils soient liés à d’autres secteurs sociaux, ils restaient en dehors du régime féodal.

L’Église et les nobles justifiaient cet ordre en arguant que chaque domaine avait une fonction déterminée par Dieu : prier (clergé), combattre (noblesse) et travailler (serfs et paysans).

La plus haute autorité dans un royaume était le roi ou l’empereur , mais en pratique il dépendait aussi des relations vassales avec d’autres nobles. Les seigneurs féodaux avaient l’habitude d’avoir plus de pouvoir de facto que le roi dans les limites de leurs propres terres.

vassalité

L’une des institutions les plus importantes du féodalisme était la vassalité. Celle-ci consistait en un contrat d’ obligations réciproques entre deux hommes libres : le « seigneur » et le « vassal » . La vassalité était un engagement de fidélité et de service de la part du vassal (principalement en matière militaire, bien qu’il puisse aussi s’agir d’un paiement) et des obligations de protection ou d’entretien de la part du seigneur.

Ainsi, le seigneur concède à ses vassaux des « fiefs », c’est-à-dire des terres (avec les serfs qui les occupent) sur lesquelles les vassaux auront des droits d’usufruit. De leur côté, les vassaux s’engageaient à assister leur seigneur chaque fois qu’il les convoquait . Les chevaliers étaient aussi les vassaux d’un seigneur (noble ou roi), mais ils ne recevaient pas toujours un fief en échange de leur service.

La vassalité a traversé une bonne partie de la société féodale. Un roi pouvait être le seigneur d’un noble vassal à qui il avait donné un fief, et celui-ci à son tour était le seigneur d’autres vassaux ayant des engagements similaires. Le contrat de vassalité entre nobles était officialisé par une cérémonie de serment qui incluait « l’hommage » et « l’investissement ». Un vassal qui ne respecte pas son serment commet un crime et peut perdre le fief . Un seigneur qui manquait à ses devoirs pouvait inciter le vassal à rompre le serment et exiger réparation.

Dans ce type de société, un seigneur féodal avec de nombreux vassaux pouvait parfois acquérir plus de pouvoir que le roi lui-même.

Les chevalliers

À l’époque de la féodalité, la figure du chevalier est apparue, qui est devenue un motif littéraire déjà dans les chansons épiques médiévales et dans les romans chevaleresques du XVIe siècle (parodiés dans le célèbre roman de Miguel de Cervantes El ingenioso hidalgo Don Quichotte de la tache ).

Les chevaliers étaient des cavaliers guerriers professionnels au service d’un roi ou d’un seigneur féodal . Certains reçurent un fief en vassalité. En général, avant d’être anoblis, ils devaient accomplir une série d’étapes, en commençant comme pages et écuyers, et ils devaient pouvoir acquérir leur propre équipement militaire (comme des épées et des armures).

La cavalerie était une composante militaire importante offrant mobilité et force de frappe , mais elle devint aussi un idéal d’honneur et de dévotion religieuse. Le monsieur était tenu de suivre un code de conduite strict. Leur participation aux croisades a été particulièrement importante et certains ordres religieux et militaires catholiques, tels que les Templiers et les Chevaliers teutoniques, sont nés dans le feu de ces campagnes de guerre.

L’église catholique

L’un des événements les plus importants du XIe siècle fut le schisme qui sépara l’Église catholique occidentale de l’Église orthodoxe orientale (1054) . Pero en esos años, la Iglesia católica experimentó además un movimiento de reformas provocado por las críticas a la corrupción ya prácticas como la venta de oficios eclesiásticos y la investidura religiosa realizada por laicos (de acuerdo con los principios del vasallaje pero en contra de la doctrina de l’église).

Certains de ces mouvements réformistes sont issus de monastères comme Cluny en France, mais le différend sur la nomination du clergé (et même du pape) a opposé l’Église au Saint Empire romain germanique dans le soi-disant « conflit d’investissement » (entre 1075 et 1122). ). Enfin, un accord fut conclu selon lequel les laïcs ne pouvaient pas investir de clercs ni choisir le Souverain Pontife , et qu’il devait être choisi par un collège de cardinaux. Cela assurait la suprématie papale en matière religieuse.

Dans la société féodale, les ecclésiastiques (en particulier les évêques et les abbés) pouvaient jouir des privilèges accordés par leur position dans l’ordre féodal : ils possédaient des terres et exploitaient des serfs. Mais ils ont également fourni une justification idéologique au système. Selon l’Église catholique, les rois gouvernaient par la grâce de Dieu , et l’ordre social rigide qui prévalait, qui causait toutes sortes de souffrances à ceux qui n’appartenaient pas aux classes privilégiées, émanait de Dieu et ne devait pas être remis en question.

L’une des initiatives les plus importantes de l’Église catholique dans les années du féodalisme a été son parrainage des croisades . La première de ces expéditions militaires en Terre Sainte est née d’un appel du pape Urbain II à toute la chrétienté (qui comprenait les royaumes et les nobles de la chrétienté occidentale en accord avec l’empire byzantin) afin d’expulser l’empire turc seldjoukide. « Lieux saints ».

Seule la première de ces croisades a réussi pour le christianisme , mais elle a eu des conséquences importantes, telles que la création d’ordres religieux et militaires, l’enracinement de la ferveur religieuse et l’ouverture de routes commerciales à travers la Méditerranée . Les défaites des croisades suivantes ont eu des effets néfastes sur l’Église et d’autres secteurs privilégiés.

économie rurale

La génération de richesses pendant les années de féodalité provenait essentiellement de l’agriculture et de l’élevage, menés par des serfs et des paysans libres.

C’est une économie rurale qui connaît un essor entre le XIe et le XIIIe siècle grâce à l’expansion des terres arables grâce au labour et à la rotation triennale, notamment en France, en Angleterre, en Allemagne et aux Pays-Bas. Il était également important d’incorporer des améliorations dans la charrue et l’utilisation de moulins.

Revenus et impôts

L’économie féodale reposait sur les rentes et les tributs. Les serfs devaient payer « en nature » (céréales, bétail ou autres produits agricoles) pour avoir le droit de vivre sur les terres du seigneur. Dans certains cas, ils devaient également se conformer à des avantages en tant que main-d’œuvre (par exemple, dans la réserve seigneuriale).

Les paysans libres devaient également payer des loyers ou des tributs, généralement en nature. La «seigneurie d’interdiction» accordait à certains seigneurs un pouvoir juridictionnel sur un territoire dans lequel ils pouvaient administrer la justice et percevoir des redevances pour l’utilisation des ponts, des fours, des moulins ou d’autres installations sous leur contrôle. Un autre type d’hommage était la dîme, à l’origine une contribution de 10% de ce qui était produit pour l’entretien du clergé.

villes et commerce

Dans les premières années de la société féodale, les échanges étaient très limités et l’urbanisme caractéristique de l’Empire romain avait fait place à une ruralisation presque complète de l’ économie (à l’exception de quelques villes italiennes). Cependant, les villes et le commerce ont connu un renouveau à partir de la fin du XIe siècle .

Les innovations agricoles ont permis de générer des excédents productifs plus importants, qui ont été orientés vers l’achat de produits artisanaux, tels que des tissus ou de nouveaux outils. Celles-ci, à la fois, ont amélioré la production et élargi les excédents agricoles , ce qui a permis d’élargir le cycle.

Ces transactions étaient généralement effectuées dans des « burgos » ou des villes habitées par des artisans et des marchands (appelés « bourgeois »). Ils étaient situés à côté des châteaux ou aux carrefours et étaient généralement murés. Ces villes abritaient des marchés qui recevaient autrefois la protection des seigneurs . L’impulsion commerciale favorisa également la tenue de foires saisonnières qui impliquaient des échanges à plus grande échelle. Dans ces espaces, la monnaie a commencé à circuler de plus en plus et, au fil du temps, certains commerçants et artisans ont commencé à offrir des prêts et sont devenus les premiers banquiers et financiers.

Les habitants des villes étaient organisés en ateliers et en corporations par métier et jouissaient d’une autonomie croissante vis-à-vis des seigneurs féodaux. Ils ont obtenu des franchises et d’autres libertés garanties par le roi, et dans certaines villes, ils ont obtenu la formation d’un gouvernement autonome avec leurs propres ordonnances municipales. Les secteurs les plus riches constituaient un patriciat urbain. Malgré cela, ils ont dû faire face à des conflits avec certains seigneurs féodaux, ce qui explique en partie l’utilisation de murs défensifs et la formation ultérieure de ligues ou de confédérations de villes.

De nombreuses villes ont joué un rôle de premier plan dans les routes commerciales à longue distance. Les villes les plus importantes sont celles déployées dans le nord de l’ Italie , dont les marchands se disputent le contrôle du commerce méditerranéen. Aussi les chemins de pèlerinage et les croisades devinrent d’importants circuits commerciaux.

système militaire

L’ordre féodal est né après la désintégration de l’empire carolingien et les attaques des vikings, des magyars et des musulmans. Les seigneurs qui offraient une protection militaire grâce aux services des vassaux et à la construction de châteaux concentraient le pouvoir. Ce système militaire était également important lors des fréquentes guerres entre royaumes ou seigneurs , qui prenaient la forme de raids et de sièges plutôt que de batailles rangées.

Ce type de guerre rendait les engins de siège et la mobilité de la cavalerie importants. Les chevaliers étaient également importants dans les croisades qui opposaient les combattants chrétiens aux armées musulmanes pour la domination en Terre Sainte.

La guerre dans les années de féodalité était un mode de règlement des différends dynastiques ou territoriaux , et permettait à celui qui gagnait d’obtenir des avantages économiques en occupant les terres des vaincus : elle augmentait leur nombre de serfs (liés à la terre) et leur possibilité de produire de la nourriture et ajouter de nouveaux vassaux.

Cependant, la guerre pouvait aussi être un motif de mécontentement chez les paysans qui voyaient leurs terres fréquemment pillées ou devaient payer des impôts plus élevés pour financer les initiatives guerrières des nobles ou des rois. Certaines des révoltes paysannes du XIVe siècle peuvent avoir été en partie dues à ce fait.

châteaux

L’une des caractéristiques les plus remarquables du Moyen Âge était les châteaux. Pendant les années de féodalité, nombre de ces structures fortifiées ont été construites en Europe, qui étaient autrefois situées à des endroits stratégiques , par exemple sur des hauteurs. Ils ont été commandés pour être construits par des rois ou des seigneurs féodaux et avaient une fonction principalement défensive et comme base pour des opérations militaires.

En cas d’attaque ennemie, ses hauts murs de pierre offraient protection au seigneur (appelé « castellan ») et à sa famille, et refuge aux paysans de son domaine. Ils garantissaient également l’approvisionnement en cas de siège.

Certains de ces bâtiments ont commencé à être construits à l’époque des attaques intermittentes des Vikings, des Magyars et des Musulmans aux IXe et Xe siècles.Au fil du temps, les techniques de construction se sont perfectionnées.

Il s’agissait souvent de châteaux concentriques, c’est-à-dire qu’ils possédaient une double enceinte (extérieure et intérieure), et possédaient une ou plusieurs tours , des patios intérieurs et, parfois, un fossé périphérique. Outre leur fonction défensive, les châteaux servaient de résidence permanente ou temporaire au seigneur qui y recevait ses vassaux. Il était également habité par des hommes d’armes et des serviteurs.

Pendant les Croisades, des châteaux ont été construits sur le sol asiatique, comme l’imposant Crac des Chevaliers Hospitaliers dans la Syrie actuelle.

la fin de la féodalité

Le déclin du féodalisme en Europe occidentale au XIVe siècle était dû à plusieurs raisons. Les guerres, les épidémies et les migrations vers les villes ont diminué la population dans les campagnes . Les pénuries de main-d’œuvre ont stimulé la fin du servage. Les nobles, qui devaient faire face à d’importantes révoltes paysannes, perdaient le pouvoir politique.

Dans les guerres (en particulier dans le contexte de la guerre de Cent Ans), les rois ont commencé à compter davantage sur les mercenaires que sur leurs vassaux , tandis que ces derniers payaient leurs obligations en monnaie. De nombreux seigneurs ont cessé de vivre dans leurs señoríos et ont donné leurs terres à louer aux paysans.

La bourgeoisie urbaine accumule de l’argent et devient prêteuse aux rois et aux princes . Cela consolide les grandes maisons de commerce qui se mettent au service de monarchies de plus en plus centralisées, dans une économie de plus en plus monétisée.

Enfin, bien que certains aspects de la société féodale aient perduré pendant des siècles, le pouvoir seigneurial a irrémédiablement décliné.