fossiles

Nous expliquons ce que sont les fossiles, comment ils se forment et les types qui existent. De plus, quelles sont ses caractéristiques générales et son importance.

Que sont les fossiles ?

Les fossiles sont les restes d’animaux et de plantes de plus de 10 000 ans , qui sont conservés dans des roches sédimentaires, de l’ambre ou de la glace. Dans la plupart des cas, ce sont des êtres vivants déjà éteints et on ne trouve généralement pas de fossiles de l’organisme complet, mais plutôt son squelette, ses cornes, ses dents ou ses empreintes.

Voir aussi: période triasique

Fossiles guides

Les fossiles guides, également appelés fossiles directeurs, sont les restes d’organismes qui ont habité la Terre à une certaine période géologique et qui nous permettent de connaître des informations sur la strate rocheuse dans laquelle ils ont été trouvés et de comprendre le processus géologique de la planète.

Leurs caractéristiques sont :

• Ils doivent pouvoir se trouver dans un certain territoire géographique et de manière abondante.
• Ils doivent avoir une certaine distribution temporelle étroite, c’est-à-dire qu’ils surviennent dans une certaine période historique.
• Ils ont dû se fossiliser il y a plus de 10 000 ans.
• En général, ce sont des espèces qui ont évolué rapidement puis se sont éteintes en peu de temps.

processus de fossilisation

La fossilisation est un processus qui ne se produit généralement pas fréquemment car, après la mort d’un organisme, ce qui se passe généralement, c’est qu’il commence à se décomposer, puis commence le processus de putréfaction. Dans des cas exceptionnels et surtout en raison de diverses conditions environnementales telles que l’apparition de lave, de marécages ou d’autres phénomènes, une fossilisation peut se produire.

Le processus de fossilisation est très lent et il en existe différents types . L’un des plus représentatifs est la perminéralisation, un processus qui commence lorsque les restes d’un organisme sont recouverts de sédiments, ce qui les protège des intempéries et du passage de l’oxygène . Il est important de mentionner que seules les parties dures de l’organisme telles que les dents, les os et les coquilles ont tendance à se fossiliser, et les parties molles à se désintégrer. Une fois les parties molles enlevées, les minéraux présents dans le sédiment occupent ces trous et permettent la fossilisation.

Il existe également ce que l’on appelle des traces fossiles , qui sont les enregistrements ou les marques laissées par un animal encore vivant, telles que des empreintes de pas ou des traces. L’étude de ces empreintes est essentielle pour la paléontologie car elle permet de connaître les caractéristiques et les informations des êtres qui ont habité la planète Terre.

Dans d’autres cas, la fossilisation de l’organisme entier peut se produire , lorsqu’il est conservé sous glace ou piégé dans de l’ambre (résine végétale qui se fossilise et peut piéger de petits organismes comme les insectes ou les araignées).

Découvertes de fossiles

La paléontologie travaille dans différentes parties du monde en collectant les restes fossiles qui nous permettent de connaître et de découvrir certaines vérités sur la vie sur Terre. L’ensemble des fossiles trouvés s’appelle le « fossil record » et la plupart de ces pièces sont exposées dans les musées du monde entier.

Les fossiles se trouvent généralement dans des lits de roches sédimentaires et certaines des régions du monde où des fossiles ont été trouvés sont Messel (en Allemagne ), la vallée du Grand Rift (en Afrique ), les gisements du Liaoning (en Chine ), la province des dinosaures (en Canada), la région de la Patagonie (dans le sud de l’Amérique du Sud ), parmi tant d’autres.

Parmi les découvertes de fossiles les plus remarquables figurent :

• Lucie . C’est un squelette d’ hominidé , vieux de plus de 3,2 millions d’années, qui a été retrouvé en 1974 en Éthiopie, en Afrique. C’était un être qui se déplaçait de manière bipède et des fossiles de plus de 50 os ont été trouvés.
• Ardi . C’est un squelette féminin et c’est la plus ancienne découverte d’hominidés. Des restes du crâne, des pieds, des chevilles et des mains ont été retrouvés dans le désert Afar en Éthiopie, en Afrique.
• Mégalosaure . C’était le premier dinosaure à être nommé et a été découvert au 18ème siècle. Il a habité pendant la période jurassique sur le territoire européen actuel et était une espèce bipède et prédatrice.
• iguanodon . C’était le deuxième dinosaure à être nommé et les premiers restes de cette espèce ont été trouvés en 1822. Il vivait en Europe et était un dinosaure herbivore.
• Diplodocus . C’était un dinosaure qui vivait à l’époque jurassique sur le territoire actuel de l’Amérique du Nord . Les premiers vestiges ont été découverts en 1877 et c’était une grande espèce à quatre pattes.
• Tyrannosaure Rex . C’était un dinosaure carnivore bipède qui habitait l’Amérique du Nord actuelle pendant la période du Crétacé . Le premier fossile a été découvert au début du 20e siècle et il existe un grand nombre de restes découverts de cette espèce.
• Mairie de Patagotitan . C’était un dinosaure qui vivait pendant la période du Crétacé sur le territoire actuel de l’Amérique du Sud. Il a été découvert en 2014 et est le plus grand dinosaure connu à ce jour. Il avait quatre pattes et était herbivore.
• Archaeopteryx . C’était une espèce ailée et plumée découverte en 1861 sur le territoire actuel de l’Europe. Il a vécu pendant la période jurassique et sa découverte a été une étape importante car il a marqué une relation entre les dinosaures et les oiseaux modernes .
• Yuca . C’est le nom donné à un bébé mammuthus (un gros animal semblable à un éléphant ) trouvé en Sibérie dans un parfait état de conservation à cause des glaces.

types de fossilisation

Les principaux processus de fossilisation sont :

• Perminéralisation . C’est le processus de fossilisation par lequel les minéraux se précipitent dans les pores ou les trous des coquilles, des os ou des tissus, ce qui permet la conservation de la structure de l’animal ou de la plante . Ces minéraux se pétrifient ensuite.
• Moules naturels . C’est le processus qui se produit lorsque la forme ou la structure d’un organisme est établie sur une roche. Dans ce cas, l’organisme lui-même n’est pas fossilisé, mais une empreinte, de sorte qu’une étude complète du spécimen ne peut être faite, et ces moules sont alors généralement remplis d’autres substances. C’est un type de fossilisation que l’on peut voir dans les coquillages.
• conservation . C’est le processus par lequel les restes d’un organisme sont préservés presque entièrement puisqu’ils sont recouverts de glace ou d’ambre. Dans de nombreux cas, les parties dures et les tissus mous de l’animal sont préservés, ce qui permet d’étudier le spécimen plus en profondeur.
• Compression . C’est le processus qui se produit lorsque l’organisme se dépose sur un fond mou, comme le sable, et est ensuite recouvert d’une autre couche de sédiments.

types de fossiles

Différents critères peuvent être utilisés pour distinguer les différents types de fossiles trouvés à travers l’histoire.

Selon la partie du corps ou la trace de l’être vivant qui est fossilisée, il peut s’agir :

• Corps fossiles . Ce sont les restes d’un être vivant (généralement des os, des dents ou des coquillages) qui ont subi un processus de fossilisation et sont retrouvés longtemps après.
• gastrolithes . Ce sont des pierres que certains animaux, notamment les oiseaux, ingèrent pour favoriser leur digestion et qui se retrouvent à l’intérieur du tube digestif de l’animal fossilisé.
• Coprolithes . Ce sont les déjections animales qui se sont fossilisées et qui permettent d’étudier les comportements alimentaires de l’individu.
• Iconfossiles. Ce sont les traces fossilisées qui restent d’un organisme, telles que des empreintes de pas, des empreintes de pas, des œufs, des terriers ou des nids. Ce type de fossile permet d’étudier le comportement des êtres vivants qui ont habité la Terre à d’autres époques.

Selon leur taille, les fossiles peuvent être :

• microfossile . C’est le fossile qui ne peut être observé qu’à l’aide d’un instrument, tel qu’un microscope.
• macrofossile . C’est le fossile qui a une taille moyenne ou grande et qui peut être observé directement sans l’utilisation d’un instrument d’ observation .

importance des fossiles

Les fossiles sont l’une des principales sources de connaissances pour obtenir des informations sur la vie sur la planète Terre à d’autres époques. Grâce à eux, il a été possible de révéler l’existence d’espèces végétales et animales déjà éteintes et de connaître leur comportement, leur mode de vie et leur répartition territoriale. De plus, ils ont fourni des informations sur le climat et l’ écosystème dans lequel vivait chaque être vivant trouvé.

La paléontologie est la science qui a été chargée, au cours des siècles, d’étudier les fossiles et, sur la base des informations fournies par les fossiles guides, a pu établir un certain ordre chronologique dans l’évolution de la faune et de la flore de la planète et obtenir des informations géologiques sur les caractéristiques de la Terre au fil des ans. Beaucoup de ces découvertes ont révélé l’existence d’un seul supercontinent sur la planète.

De plus, les fossiles fournissent des informations qui nous permettent de déduire les circonstances environnementales qui ont provoqué l’extinction des organismes trouvés. Ainsi, on pense que certaines des espèces trouvées pourraient avoir disparu en raison de périodes de pluies intenses , de tornades ou de vents d’ouragan, d’éruptions volcaniques ou de périodes de refroidissement ou de réchauffement climatique .

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