Nous expliquons ce qu’était le haut Moyen Âge et quelles étaient ses caractéristiques. Aussi, comment était la société, l’économie et plus encore.
Qu’est-ce que le Haut Moyen Âge ?
Dans l’ histoire de l’ Europe et du Moyen-Orient , le Haut Moyen Âge ou Haut Moyen Âge est connu comme la période historique comprise entre le Ve et le IXe siècle , et qui précède le Plein Moyen Âge (Xe au XIIIe siècles) et le Bas Moyen Âge ( XIVe-XVe siècles).
D’une manière générale, elle est considérée comme la période de transition de l’ Antiquité classique au nouvel ordre féodal , et la consolidation du christianisme comme religion majoritaire dans toute l’Europe.
Le début du Haut Moyen Âge se situe au Ve siècle, plus précisément en l’an 476, avec la chute de l’ Empire romain d’Occident , après la déposition de son dernier empereur, Romulus Auguste (c. 461- après 476), en tant que résultat des invasions germaniques.
De même, la fin de cette période correspond au IXe siècle, avec le début de la féodalité en Europe, l’essor de la dynastie macédonienne dans l’Empire romain d’Orient et le déclin du califat abbasside (750-1259) au Moyen-Orient.
Il est important de considérer que cette délimitation du Moyen Âge n’est pas universelle ou absolue, puisque l’étude de cette période propose souvent différentes étapes selon l’école historiographique. Dans certains, le Moyen Âge ne comprend que deux étapes (haut et bas Moyen Âge), tandis que dans d’autres, les délais entre les trois étapes peuvent varier considérablement.
Voir aussi: Époque médiévale
Caractéristiques du Haut Moyen Âge
En général, le haut Moyen Âge peut être caractérisé comme suit :
- Ce fut une longue période de transformation politique et sociale en Europe, puisqu’elle impliquait la chute et la disparition de la culture classique de l’Antiquité gréco-romaine et l’émergence d’un nouveau rapport de forces entre théocentrisme chrétien et musulman.
- La composition ethnique de l’Europe variait énormément , car les peuples germaniques nomades qui ont émigré dans l’ancien Empire romain se sont installés et ont formé les royaumes romano-germaniques, ou royaumes germaniques, sur l’ensemble de l’ancien territoire impérial. Cette invasion fut suivie d’une deuxième vague, de Vikings, Magyars, Slaves et Sarrasins, vers le IXe siècle.
- De nouvelles entités politiques sont apparues en Europe , essayant pour la plupart continuellement de restaurer la gloire de l’Empire romain déchu, comme l’ Empire byzantin ou l’Empire carolingien. Tous deux ont fait face à l’expansion de l’islam qui a commencé après la mort du prophète Mahomet en 632, et qui est venu conquérir l’ Afrique du Nord et la péninsule ibérique.
- Au milieu de l’instabilité politique, l’Église catholique s’est imposée comme une puissance internationale grâce à la consolidation du christianisme et à l’évangélisation des peuples du nord et de l’est de l’Europe. Cette institution a fini par être plus puissante que les monarques régionaux eux-mêmes.
- En termes culturels et artistiques, cette période est considérée comme la moins prolifique de l’histoire européenne , c’est pourquoi elle était traditionnellement connue sous le nom d’ âge sombre , ou l’âge des ténèbres, car elle était considérée comme un lapsus d’ignorance, de superstition et de fanatisme religieux par rapport à l’ époque. gloire classique de l’Antiquité. Aujourd’hui, on sait cependant que ces considérations sont assez exagérées. Ce fut, en tout cas, une période de consolidation du monothéisme (chrétien ou musulman) sur les traditions religieuses et culturelles païennes, et l’art et la littérature en témoignent.
- Le latin, la langue romaine, a commencé son lent processus de remplacement par les langues romanes d’Europe, c’est-à-dire des langues basées sur le latin mais distinctes de lui et distinctes les unes des autres. Cela ne s’est pas produit dans l’Empire byzantin, dont la langue était le grec au lieu du latin.
Société du Haut Moyen Âge
La société du Haut Moyen Âge a connu le passage des formes sociales romaines, héritage de l’Empire, vers les formes proprement féodales pleinement en vigueur vers la fin de cette période historique. Cette transition s’explique par l’instabilité qui caractérise cette période, compte tenu de son grand nombre de guerres et de transformations politiques, toujours sous un climat de menace d’invasion.
En général, la société de cette période a connu un phénomène croissant de désurbanisation, c’est-à-dire l’ abandon des villes et un retour à la vie rurale , et une diminution notable de la population du continent. Cependant, les nouveaux royaumes formés par les envahisseurs ont largement absorbé l’organisation politique et sociale des Romains, si bien que la rupture avec la société de l’Antiquité n’a pas été brutale.
D’autre part, l’émergence de la noblesse en tant que classe dirigeante provient de cette période. C’était une aristocratie machiste composée de propriétaires terriens, mais soumise à une idéologie religieuse. Le Haut Moyen Âge fut une période d’essor du christianisme et aussi d’évangélisation des peuples « barbares », si bien que malgré le climat de changements, l’Église catholique émergea comme une puissance mondiale.
Économie du Haut Moyen Âge
L’ économie du Haut Moyen Âge est marquée par la fin du modèle de production esclavagiste, caractéristique de l’Antiquité, et l’ émergence progressive du modèle de production féodal , typique du Moyen Âge.
Cela signifie que la production alimentaire n’était plus entre les mains d’esclaves prélevés sur des peuples soumis militairement, mais correspondait plutôt à la classe la plus basse de la société, les serfs ou paysans libres, qui ne possédaient pas la terre qu’ils récoltaient .
Ces derniers appartenaient à la noblesse locale, qui en échange de leur travail leur donnait une partie de ce qui était produit et leur procurait stabilité, sécurité militaire et quelque modèle de justice .
La production au Moyen Âge a fortement chuté sur le continent, ce qui s’est également traduit par une moindre possibilité de percevoir des impôts et un appauvrissement général du niveau de vie de la population . Dans certaines villes, des monuments de l’époque romaine ont même été détruits afin d’accéder à de nouveaux matériaux de construction et de commerce.
Politique du haut Moyen Âge
Tout au long du Haut Moyen Âge , il y avait une instabilité politique importante dans la région, alors que les royaumes montaient et tombaient ou s’affrontaient militairement.
Ainsi, l’ancien territoire de l’Empire romain s’est fracturé en un ensemble de petits royaumes francs, tandis que l’Empire romain d’Orient, plus tard connu sous le nom d’Empire byzantin, a tenté de s’étendre dans les territoires occidentaux pour restaurer la grandeur de l’Empire d’origine.
Les principales entités politiques de l’époque étaient les suivantes :
royaumes germaniques
À la suite de l’installation des peuples germaniques (Francs, Wisigoths, Ostrogoths, Anglo-Saxons, Jutes, Avars, Vandales, Suèves, Lombards, etc.) sur le territoire impérial, ce sont de nouvelles entités politiques qui ont assimilé l’héritage romain et offert ethnique, linguistique et culturel à la région.
Dans la plupart d’entre eux, le système provincial romain a continué à être utilisé et beaucoup ont eu une courte existence, tombant les uns aux autres ou aux nouveaux empires de l’époque.
Empire byzantin
Connu sous le nom d’Empire romain d’Orient, avec sa capitale dans la ville de Byzance (aujourd’hui Constantinople), c’était un État qui a survécu à tout le Moyen Âge en tant que redoute romaine, bien qu’au cours de son histoire, il ait subi de nombreux revers et pertes de territoire.
Vers l’an 550, cependant, Byzance atteignit sa plus grande extension territoriale de l’histoire, puisque l’empereur Justinien Ier avait proposé de restaurer les anciennes frontières romaines, en s’étendant vers les nouveaux royaumes d’Occident. Ce qu’ils réaliseront en partie, avant que l’expansion perse puis musulmane ne les menace depuis l’Est.
L’empire musulman
Ce nom fait référence aux différents califats musulmans qui ont conduit l’expansion de l’Islam depuis sa péninsule arabique natale, vers l’Est et l’Ouest.
Cette expansion était fondamentalement religieuse et avant sa chute, l’Empire sassanide (ou Second Empire perse), des parties de l’Empire byzantin, toute l’Afrique du Nord et la péninsule ibérique, y compris le sud de la France, ainsi que l’Asie centrale, l’Asie Mineure, l’Asie du Sud-Est et Afrique sub-saharienne. Au Haut Moyen Âge, il y avait trois grands califats musulmans :
- Le califat orthodoxe (632-661), dont les dirigeants furent élus par la communauté pour succéder au prophète Mahomet, mort en 632. Ses quatre grands califes furent Abu Bakr as-Siddiq (632-634), Omar ibn al-Khattab ( de 634 à 644), Uthman ibn Affan (de 644 à 656) et Ali ibn Abi Talib (de 656 à 661).
- Le califat omeyyade (661-756), est issu d’un clan de la tribu Quraysh, à laquelle Muhammad lui-même appartenait, lorsqu’un de ses membres fut élu successeur du calife Omar en 644, devenant le troisième des califes bien guidés (Rashidun) . Il était d’orientation sunnite et le premier à entreprendre une expansion en dehors du sous-continent arabe.
- Le califat abbasside (756-1517), né de la révolution qui a mis fin à la dynastie des Omeyyades et déplacé la capitale du califat de Damas à Bagdad, où la culture musulmane s’est épanouie de telle manière qu’elle est devenue l’un des centres du monde, tel que raconté dans les récits des Mille et Une Nuits . Son arrivée au pouvoir a cependant entraîné l’indépendance d’Al-Andalus (la péninsule ibérique) et d’une bonne partie de l’Afrique du Nord. Elle a connu son apogée entre la fin du VIIIe siècle et le début du XIe, puis elle a décliné jusqu’à tomber aux mains des Mongols puis des Ottomans dans les siècles à venir.
L’empire carolingien
Le royaume franc est connu sous ce nom, qui, gouverné par la dynastie carolingienne, tenta de restaurer l’Empire romain et d’établir un équilibre des pouvoirs entre la papauté et l’empereur. La direction de ce royaume correspondait à Charlemagne (vers 742-814), roi des Francs à partir de 768, roi des Lombards à partir de 774 et de 800 jusqu’à sa mort Empereur romain.
Charlemagne a fait la guerre à la fois aux Slaves de l’Est et aux musulmans d’Al-Andalus, et a également converti les Saxons au christianisme, jetant ainsi les bases de la montée du Saint Empire romain germanique au 10ème siècle.
Dans sa plus grande ampleur, au 9ème siècle, l’Empire carolingien s’étendait à l’ouest des Pyrénées, y compris le nord de la péninsule ibérique, jusqu’au nord de l’Italie, l’actuelle Autriche, la France et la majeure partie de l’Allemagne. Finalement plongé dans la guerre civile, l’empire se scinde en trois avec le traité de Verdun en 843.
Art du Haut Moyen Âge
Contrairement à ce que laisse entendre le titre « Dark Ages », le Haut Moyen Âge n’était pas sans art. En effet, face au déclin de l’alphabétisation du peuple et à la concentration des livres et de l’écrit entre les mains des moines qui se consacraient à les copier manuellement, l’ art pictural s’est avéré être le moyen idéal pour transmettre les idées au peuple . .
Cependant, son contenu était généralement de type biblique, issu de l’évangile, puisque la foi religieuse était le thème absolument dominant de l’art médiéval .
Il y avait cependant un héritage artistique métis, fruit de l’hybridation avec les peuples barbares du nord, qui a survécu dans le christianisme et donné plus tard naissance à des cycles littéraires celto-chrétiens. Cependant, le contrôle des histoires et des nouvelles œuvres était toujours entre les mains du clergé.
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