Hernán Cortés

Nous expliquons qui était Hernán Cortés, à quoi ressemblait sa vie et son rôle dans la conquête du Mexique. Aussi, quelles sont ses caractéristiques ?

Hernán Cortés s’est distingué par ses alliances avec les populations indigènes lors de la conquête du Mexique.

Qui était Hernan Cortés ?

Hernán Cortés, avec Francisco Pizarro, a été l’un des conquérants les plus importants du territoire américain . Il est né en Espagne en 1485 et mort en 1547.

Voir aussi: Époque coloniale du Mexique

Biographie d’Hernan Cortés

Cortés a commencé la conquête du Mexique en 1519.

Hernán Cortés est né en 1485, dans la ville de Medellín, Estrémadure, Espagne . La famille Cortés appartenait à la noblesse mais à la petite noblesse. Son père était Martín Cortés de Monroy et sa mère Catalina Pizarro Altamirano.

Il a étudié le droit pendant une courte période dans la ville de Salamanque. Son premier voyage dans les territoires espagnols d’ Amérique remonte à 1504 . Il s’installe sur l’île d’Hispaniola (aujourd’hui Saint-Domingue) où il gère une plantation et travaille comme notaire. Son premier voyage expéditionnaire à Cuba remonte à 1511 et le début de la conquête du Mexique remonte à 1519.

Son premier mariage fut avec Catalina Suárez Marcayda en 1512, avec qui il n’eut pas d’enfants et qui mourut en 1522. Son second mariage fut avec Juana de Zúñiga et Ramírez de Arellano en 1528, avec qui il eut deux enfants (le premier mourut peu après naissance) et quatre filles. De plus, il avait au moins cinq autres enfants issus de relations extraconjugales.

Il mourut en 1547 à Castilleja de la Cuesta, Andalousie, Espagne .

la conquête de Cuba

Cortés arriva à Cuba en 1511 et participa à la conquête sous le commandement de Diego Velázquez avec la fonction de secrétaire du trésorier. Il a obtenu des terres sur l’île et des indigènes sous encomienda, ce qui lui a permis d’accumuler des richesses. Il a également été élu maire de la nouvelle ville de Santiago.

En 1518, Velázquez, qui avait été nommé gouverneur de l’île de Cuba sous l’autorité de la couronne espagnole, chargea Cortés de diriger une expédition au Mexique sur le continent. Bien qu’il se soit repenti plus tard et ait tenté d’arrêter la marche, Cortés a fait avancer le groupe et a mis les voiles en février 1519.

Grâce au financement du gouverneur et à sa propre richesse et capacité de négociation, il a assemblé des bateaux avec plus de 500 hommes armés , une centaine de marins, des chevaux et des pièces d’artillerie.

La conquête du Mexique

Causes de la conquête du Mexique

L’expédition au Mexique comprenait les motivations personnelles d’Hernán Cortés.

La conquête du Mexique s’inscrivant dans le contexte plus large de la conquête espagnole du territoire américain , certaines de leurs motivations coïncident : explorer de nouveaux territoires, s’enrichir par l’exploitation et le commerce, répandre l’évangélisation.

Cependant, l’expédition au Mexique en particulier comprenait les motivations personnelles d’Hernán Cortés , qui souhaitait peut-être autant contribuer à l’expansion de la domination espagnole et du christianisme que s’obtenir les richesses et la gloire de la conquête.

De plus, depuis qu’il s’était brouillé avec le gouverneur de Cuba , Diego Velázquez, la conquête réussie du territoire mexicain pourrait lui valoir les faveurs de l’empereur Carlos V.

Voir aussi: Conquête du Mexique

L’expédition au Mexique

Cortés atteignit d’ abord l’ île de Cozumel puis débarqua à Tabasco en mars 1519 . Là, il se consacre d’abord à la collecte d’informations sur la géographie et les populations locales.

Il a rencontré deux personnes qui ont agi comme interprètes et qui ont été d’une grande importance pour le succès de la mission : l’ecclésiastique espagnol Jerónimo de Aguilar, qui avait été fait prisonnier par les Mayas et connaissait leur langue , et Malintzin (plus tard baptisé Marina et mieux connu sous le nom de « la Malinche »), une femme esclave d’origine Nahua qui a été cédée comme esclave par les Mayas aux Espagnols et avec qui Cortés a eu plus tard un fils.

Cortés fonda plus tard la ville de Veracruz ailleurs sur la côte mésoaméricaine et fut élu capitaine général de son ayuntamiento, s’assurant qu’il n’était plus sous l’autorité du gouverneur de Cuba. La Malinche lui a dit ce qu’elle savait de l’empire aztèque (ou mexica), leurs façons de faire la guerre, leurs alliances et leur inimitié avec d’autres populations indigènes (en particulier les Tlaxcalans). Toutes ces informations ont été prises en compte par Cortés pour entreprendre la conquête. Auparavant, pour éviter les désertions de ses troupes, il ordonna de couler ses propres bateaux.

La situation des peuples autochtones

Lorsque Hernán Cortés est arrivé dans les Amériques, de nombreux peuples autochtones étaient hostiles les uns aux autres . Par exemple, lorsque les Espagnols sont arrivés dans la péninsule du Yucatan, divers peuples appartenant à la culture maya avaient des conflits qu’ils avaient l’habitude de résoudre par la guerre.

Dans le territoire central de la Méso -Amérique,  les Mexicas (également appelés Aztèques) dominaient, avec leur centre à Tenochtitlán (sur lequel Mexico fut plus tard fondée). Les Mexica de Tenochtitlán ont établi des alliances avec les dirigeants de Texcoco et Tlacopan mais ont conservé de nombreux ennemis. Bien avant l’arrivée de Cortés, l’empire aztèque avait maîtrisé ou entretenu des guerres avec des populations telles que celles qui habitaient Huejotzingo, Cholula et Tlaxcala.

Cortés apprit ces inimitiés et les utilisa à son avantage : il promit territoires et richesses aux peuples qui le soutenaient contre les Mexicas. Ces alliances étaient d’une importance vitale pour son triomphe.

La Malinche

Malitzin, plus tard baptisée Marina et connue sous le nom de « la Malinche », fut l’une des interprètes de Cortés . Cette femme, qui fut donnée comme esclave par les populations mayas de Tabasco après avoir été vaincue par les Espagnols, fut d’une grande utilité au conquérant pour parler la langue nahuatl et la langue maya .

Elle est l’une des rares indigènes à avoir montré une fidélité inconditionnelle aux Espagnols et surtout à Cortés , avec qui elle a même eu un fils nommé Martín. Comme elle avait une profonde compréhension des coutumes, des besoins et des ambitions des peuples autochtones mésoaméricains, elle a été l’une des pièces maîtresses des stratégies de Cortés et a agi en tant que conseillère.

Montezuma

Moctezuma a permis à Cortés de s’installer dans sa ville.

Moctezuma était l’empereur de l’empire aztèque (ou mexica) qui reçut Cortés dans sa ville, Tenochtitlán (où Mexico se trouve aujourd’hui). Certains historiens ont suggéré que Moctezuma croyait que Cortés avait une origine divine puisque, selon la mythologie mexicaine, le dieu Quetzalcóatl enverrait des émissaires avant d’arriver de l’est. Cependant, aucune source ne confirme cette croyance. Les décisions prises par le souverain semblent avoir été plutôt dues à des considérations stratégiques erronées.

Moctezuma permit à Cortés et à ses troupes (accompagnés d’un millier de Tlaxcalans, ennemis des Mexicas) de s’installer à l’intérieur de la ville en novembre 1519, mais dès que des soupçons commencèrent à s’élever entre eux et les habitants locaux, les envahisseurs s’emparèrent de l’empereur .

En mai 1520, Cortés dut se rendre sur la côte pour faire face à une expédition envoyée contre lui par le gouverneur Diego Velázquez et dirigée par Pánfilo de Narváez. Après avoir vaincu ces troupes, il retourna à Tenochtitlán mais ici la garnison espagnole avait été assiégée par les Mexicains mécontents de la présence des Espagnols et du massacre de nobles perpétré par Pedro de Alvarado (connu sous le nom de Massacre du Templo Mayor ).

Lors d’un événement appelé « la nuit triste », le 30 juin 1520, les Espagnols fuient secrètement la ville mais sont agressés par les forces militaires et les colons mexicains , ce qui cause d’importantes pertes humaines. Moctezuma était également mort auparavant, bien qu’il ne soit pas clair s’il a été assassiné par ses sujets ou par les Espagnols.

La chute de Tenochtitlan

Après avoir été expulsés de la ville de Tenochtitlán, les Espagnols se réfugient à Tlaxcala , une ville indigène alliée à Cortés. De juillet 1520 à avril 1521, les forces espagnoles et leurs alliés indigènes se préparent à entreprendre la conquête de Tenochtitlán. Avec l’aide des Tlaxcalans, les Espagnols ont désarmé les navires qu’ils avaient sur la côte et les ont remontés dans le lac qui entourait la ville, puisque Tenochtitlán était une île.

Grâce à ces navires, les Espagnols firent le siège de Tenochtitlán qui dura environ 75 jours , entre mai et août 1521. Les combats furent acharnés mais la stratégie de Cortés fut plus efficace. Les Mexicas ont été décimés et avec la chute de Tenochtitlán le 13 août 1521, l’empire aztèque est également tombé.

Cortés est nommé gouverneur de la Nouvelle-Espagne par un décret royal de 1522 et, en plus d’administrer le territoire conquis, il continue à mener des expéditions contre des populations hostiles. En 1524, il se rendit au Honduras et y établit une nouvelle ville, mais son absence de deux ans poussa certains de ses subordonnés au Mexique à s’approprier sa propriété et à attirer l’attention de la couronne espagnole sur la cruauté manifestée contre les Indiens.

la légende noire

On pense que Cortés a encouragé le massacre, la torture et l’asservissement des mésoaméricains indigènes.

Les légendes noires sont les histoires qui prétendent que des conquistadors tels que Hernán Cortés ont massacré, torturé et réduit en esclavage des populations amérindiennes en grand nombre. Le terme fait allusion au caractère supposé de propagande anti-espagnole des premières histoires qui auraient été promues par les puissances rivales d’Espagne.

L’exemple emblématique par rapport à Hernán Cortés est la torture de Cuauhtémoc , le souverain de Tenochtitlán après la mort de Moctezuma et à qui on a tenté en vain d’extraire des informations sur l’endroit où l’or et d’autres richesses étaient censés être cachés. La participation de Cortés à la torture est soulignée par certains et, d’autre part, nuancée par ceux qui considèrent que le conquérant n’a pas ordonné son exécution mais y a simplement consenti.

Ceux qui s’opposent à la légende noire soutiennent que Cortés n’aurait pas pu mener à bien la conquête sans s’être appuyé sur les alliances de divers peuples locaux et soulignent souvent la cruauté des dirigeants mexicains eux-mêmes.

Cependant, le fait que certains groupes indigènes aient bénéficié de l’arrivée de Cortés ne nie pas le fait que beaucoup d’autres ont été décimés ou ont subi divers types de mauvais traitements qui sont enregistrés dans les sources historiques . Cortés et d’autres conquistadors ont également exploité la main-d’œuvre indigène et esclave pour le travail d’hacienda et les mines de métaux précieux.

La découverte de la Californie

En 1528, Cortés dut retourner en Espagne pour se défendre contre les accusations d’événements survenus en Nouvelle-Espagne. Il emporta avec lui des richesses apportées du Nouveau Monde et rencontra l’empereur Charles V à Tolède, qui le confirma comme capitaine général de la Nouvelle-Espagne et le nomma marquis de la vallée d’Oaxaca en 1529. L’année suivante, il retourna au Mexique.

Entre 1533 et 1540, Cortés finance des expéditions en Basse-Californie, sur la côte de l’océan Pacifique. Les premières expéditions sont rendues difficiles par son inimitié avec Nuño de Guzmán , le gouverneur de Nueva Galicia (le territoire le plus septentrional jusqu’alors exploré par les Espagnols).

Cortés mena la troisième expédition en 1535 et Guzmán n’osa pas l’arrêter . A cette occasion, et après des affrontements avec les indigènes, Cortés put établir la première colonie de Californie, dans la baie de Santa Cruz.

Cette même année, la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne est fondée au Mexique , qui est confiée au vice-roi Antonio de Mendoza y Pacheco. Cortés retourna dans la péninsule ibérique en 1541 et mourut en Andalousie le 2 décembre 1547, assiégé par un litige.

Œuvres d’Hernan Cortés

Certaines compilations de textes écrits par Hernán Cortés sont:

  • Lettres de relation (1519-1526). Il s’agit d’un ensemble de lettres envoyées à l’empereur Charles V entre 1519 et 1526 dans lesquelles il décrit l’expédition et la conquête du Mexique. Ils ont été compilés et publiés dans diverses éditions.
  • Documents judiciaires (1990-1992). Il s’agit d’un ensemble de documents écrits et signés par Cortés ou qui l’impliquent d’une manière ou d’une autre, édités par José Luis Martínez.

Continuer avec :  Période postclassique