Homo sapiens

Nous expliquons ce qu’est l’Homo sapiens, quand et où il est apparu, et comment il est classé. De plus, quelles sont ses caractéristiques et son évolution.

Qu’est-ce qu’Homo sapiens ?

Homo sapiens est le nom scientifique de l’espèce humaine . L’utilisation du terme fait référence à l’ évolution de l’être humain et, plus précisément, à l’espèce qui a donné naissance à l’homme moderne.

L’ évolution de l’homme s’est déroulée sur 4 millions d’années et a intégré différents genres et espèces d’ hominidés . Depuis 500 000 ans, il n’y a eu qu’une seule espèce d’hominidés qui a évolué d’ Homo erectus  à Homo sapiens , et d’Homo sapiens à la sous-espèce Homo sapiens sapiens , à laquelle appartiennent les humains modernes . Cette transition s’est terminée il y a environ 35 000 ans.

L’évolution de l’homme et l’histoire de ses phases évolutives est un sujet d’investigation constante, qui est étudié à partir de différentes disciplines. À de nombreuses reprises, les spécialistes débattent de la manière d’interpréter les découvertes de restes fossiles et matériels , des relations entre les différentes espèces et sous-espèces et de la manière dont les sauts évolutifs entre elles ont eu lieu.

Pour cette raison, il existe différentes catégorisations ou définitions qui, à leur tour, évoluent en fonction des nouvelles découvertes et recherches.

Voir aussi: Paléolithique

Origine d’ Homo sapiens

Homo sapiens est l’ espèce qui a évolué à partir d’ Homo erectus . La transition évolutive a commencé il y a 500 000 ans, mais ce n’est qu’il y a 200 000 ans que Homo sapiens est apparu comme une espèce clairement distincte. La variété d’ Homo sapiens qui a vécu cette transition est appelée Homo sapiens archaïque .

En revanche, depuis des décennies, les chercheurs débattent de l’origine d’ Homo sapiens . Deux hypothèses opposées ont été postulées :

• Modèle chandelier : polygénisme . Il propose que les populations ancestrales d’ Homo erectus à travers le monde aient progressivement et indépendamment évolué en Homo sapiens . Les défenseurs de ce modèle soutiennent que le contact entre les différentes populations géographiques était essentiel pour maintenir un flux de gènes, ce qui leur a permis d’évoluer en groupe et non de manière indépendante.
• Modèle de l’arche de Noé : monogénisme . Ce modèle envisage une origine unique, suivie d’une migration vers le reste des continents . L’espèce d’ Homo sapiens serait apparue en Afrique et, de là, aurait migré vers l’Eurasie.

Actuellement, la plupart des scientifiques soutiennent le modèle monogéniste . Cependant, des situations intermédiaires entre les deux modèles sont généralement considérées pour expliquer l’origine d’ Homo sapiens . Par exemple, certains soutiennent qu’il peut y avoir eu une origine unique mais immédiatement suivie de migrations au cours desquelles les nouveaux arrivants se seraient croisés avec des populations d ‘ Homo sapiens archaïques .

Homo sapiens dans le schéma évolutif

Comme l’espèce la plus ancienne du genre Homo , Homo sapiens est une espèce de mammifère bipède , dont le corps présente une symétrie bilatérale, et qui présente un dimorphisme sexuel : les femelles et les mâles se distinguent par les caractéristiques de leur corps (les femelles ont des seins, une petite taille et une vulve ; les hommes n’ont pas de seins, ont des muscles plus larges et ont un pénis).

Les membres supérieurs de l’homme présentent des mains préhensiles avec des pouces opposables , ce qui leur permet de créer et de manier des outils de toutes sortes.

Par rapport aux espèces des phases évolutives précédentes, Homo sapiens présente les caractéristiques suivantes :

• Capacité crânienne . Sa capacité crânienne s’élève en moyenne à 1 500 cm ³ , et les scientifiques considèrent qu’elle avait un potentiel intellectuel équivalent à celui de l’être humain d’aujourd’hui.
• hauteur . Il pousse en hauteur, atteignant 1,70 mètre en moyenne.
• Développement du langage. Bien qu’on ne sache pas exactement quand les premières langues sont apparues, les scientifiques sont certains que l’ Homo sapiens a mis le langage à un usage plus complexe .
• émigration . Il a vécu en Afrique, en Europe , en Asie et en Océanie . La sous-espèce Homo sapiens sapiens a également migré vers l’ Amérique il y a 40 000 ans.
• La fabrication d’outils. Il crée des outils plus élaborés et développe différentes techniques pour travailler la pierre.

Mode de vie de l’homo sapiens

Au Paléolithique (période historique durant laquelle Homo sapiens évolua ) la vie sociale des hommes avait les caractéristiques suivantes :

• nomadisme _ Les groupes humains ne vivaient pas dans un lieu fixe, mais se déplaçaient au gré des animaux et des cycles saisonniers.
• Economie de subsistance . Homo sapiens se nourrissait d’objets qui existaient dans la nature grâce à la chasse et à la cueillette. Ils développèrent des techniques de chasse plus complexes et en groupe, avec des armes qui leur permettaient de chasser de gros animaux.
• bandes . Le mode de vie nomade et l’économie de subsistance ont encouragé les groupes humains à s’organiser en petits groupes (appelés « bandes » par les historiens) de 20 à 30 personnes. Ces groupes étaient liés par des relations de parenté et contrôlaient les territoires à travers lesquels ils se déplaçaient pour obtenir leurs ressources.
• sociétés égalitaires . Les hommes primitifs n’avaient pas de chefs ou de patrons formels. Parfois, un individu pouvait se démarquer par ses capacités et était particulièrement respecté. Les anciens étaient écoutés en raison de leur expérience et disposaient d’une plus grande autorité pour résoudre les conflits. Cependant, il s’agissait de sociétés égalitaires dans lesquelles il n’y avait pas de hiérarchie de pouvoir.

Débats sur Homo sapiens

Lorsque les archéologues trouvent des restes fossiles, ils doivent les étudier pour identifier à quelle espèce ils appartiennent. Cela se fait avec des études sur la composition chimique et l’anatomie des os , ainsi que sur les restes matériels qui apparaissent à côté des fossiles. C’est à partir de ce type d’étude qu’au fil du temps, la tradition académique est parvenue à établir une catégorisation en phases de l’évolution de l’être humain.

Cependant, les études ne sont pas toujours exactes et les scientifiques interprètent souvent leurs résultats différemment. Pour cette raison, il y a des débats sur la façon de catégoriser certains résultats.

C’est le cas d’ Homo neanderthalensis , dont les restes font débat parmi les archéologues, paléontologues et autres spécialistes. Actuellement, la plupart le considèrent comme une sous-espèce d’ Homo sapiens , avec des traits et des caractéristiques différents de l’ Homo sapiens sapiens (une autre sous-espèce d’ Homo sapiens , qui est l’homme moderne).

Schéma évolutif de l’homme

On considère que les principales phases évolutives de l’être humain ont été les suivantes :

• Premiers ancêtres : Australopithecus . C’était le premier hominidé marchant debout qui a prospéré dans les savanes africaines il y a 4 à 2 millions d’années.
• Origine de la race humaine : Homo habilis . La découverte en Tanzanie et au Kenya de restes fossiles vieux de 2,5 millions d’années a permis d’identifier une espèce différente, descendante d’ Australopithecus afarensis . Les fossiles présentent un volume crânien plus important et quelques modifications anatomiques liées à la posture. Ils ont été trouvés avec des matériaux lithiques (pierre) sous la forme d’outils de coupe.
• Expansion territoriale : Homo erectus . D’après les vestiges trouvés en Afrique, en Europe et en Asie, cette phase évolutive est datée entre 1,5 million d’années et 500 000 ans. Les différentes communautés d’ Homo erectus ont migré d’Afrique vers d’autres continents. De plus, ils fabriquaient des outils plus complexes que leurs prédécesseurs et développaient des modes de subsistance basés sur la coopération, la division du travail et la pratique du partage de la nourriture. Ils maîtrisaient l’utilisation du feu et chassaient les gros animaux. Différentes espèces et sous-espèces appartiennent à cette phase, que les spécialistes classent souvent comme Homo erectus par commodité , mais incluent, par exemple, Homo antecessor et Homo heidelbergensis .
• Processus de sapientisation : de l’ Homo sapiens à l’être humain actuel . Cette étape correspond à l’évolution progressive qui s’est produite de l’ Homo erectus au premier Homo sapiens (dit « archaïque »), et de celui-ci à une sous-espèce connue sous le nom d’ Homo sapiens sapiens , l’être humain actuel. Une autre sous-espèce, connue sous le nom d’ Homo neanderthalensis , descend également de l’archaïque Homo sapiens . Ce processus a commencé il y a 500 000 ans et a culminé il y a 35 000 ans, lorsque Homo sapiens sapiens est resté la seule espèce survivante du genre Homo .

Continuer avec :  Hominins