L’Âge de bronze

Nous expliquons ce qu’est l’âge du bronze, quelles sont ses caractéristiques et ses étapes. Aussi, les premières civilisations, la fin de la période et plus encore.

Au cours de l’âge du bronze, le cuivre et l’étain ont été combinés pour générer un métal plus résistant.

Qu’est-ce que l’âge du bronze ?

L’âge du bronze est une période de la préhistoire , incluse dans l’âge des métaux . Elle se situe entre l’ âge du cuivre et l’ âge du fer . Cela commence par la découverte du bronze, en tant que métal produit à partir de l’alliage du cuivre et de l’étain. Elle se termine par l’apparition du fer comme métal de prédilection pour la fabrication d’armes et d’outils.

La datation de l’âge des métaux est utilisée dans l’étude des populations asiatiques, européennes et africaines. Chronologiquement, l’âge du bronze peut se situer approximativement entre 3000 et 800 av. C. Cependant, alors que dans certaines cultures, des technologies de travail et d’alliage des métaux ont été développées, dans d’autres, les populations n’ont pas travaillé les métaux, mais ont développé d’autres avancées technologiques. Pour cette raison, la terminologie de l’âge des métaux ne doit pas être utilisée comme une mesure du progrès historique, mais plutôt comme une référence au développement des techniques et des systèmes artisanaux.

D’autre part, à l’âge du bronze, les premières organisations étatiques sont apparues, avec des populations plus importantes et un système social plus complexe et hiérarchisé.

Voir aussi: Âge de pierre

Caractéristiques de l’âge du bronze

L’âge du bronze a été caractérisé par :

  • La découverte de la fonte des métaux.
  • La formation de sociétés à forte densité de population.
  • L’émergence des premières organisations étatiques.
  • La première organisation sociale complexe avec différenciation de classe , avec le peuple et la classe dirigeante.
  • L’augmentation de la guerre, avec des armes sophistiquées.

Civilisations de l’âge du bronze

Les principales civilisations qui composaient l’âge du bronze étaient :

Mésopotamie

Vers 3000 av. C., les Sumériens , qui habitaient la Mésopotamie asiatique , furent les premiers à utiliser le bronze pour la fabrication d’outils, d’armes et d’ustensiles. Parallèlement à ce développement technologique, les Sumériens ont développé d’autres avancées (comme la canalisation pour l’eau d’irrigation) qui leur ont permis d’intensifier leur production agricole et de générer une économie de surplus productif .

Ce processus a favorisé la différenciation et la stratification sociale, l’apparition de groupes sociaux privilégiés et la concentration du pouvoir. Les colonies sont devenues de plus grands centres urbains , avec des bâtiments consacrés à des tâches spécifiques de production artisanale, de culte religieux et de gouvernement.

Ce sont les premières sociétés organisées par l’État , avec un pouvoir centralisé qui monopolise les surplus de production, et un groupe social privilégié qui contrôle le pouvoir central. Une autre invention fondamentale liée à l’émergence de l’État est l’écriture cunéiforme, utilisée principalement pour enregistrer la collecte des excédents et l’administration des ressources de l’État.

À cette époque, les villes sumériennes d’Uruk, l’empire akkadien et le royaume de Babylone se sont démarqués.

Afrique

En Afrique du Nord , les anciens Égyptiens ont commencé à utiliser le bronze dès 3100 av. C. Cependant, la rareté du métal dans la région signifiait que la pierre n’était pas complètement remplacée comme matériau fondamental dans la fabrication d’outils et d’autres objets de production artisanale.

Peu après la découverte du bronze, la société égyptienne connaît les mêmes processus d’intensification de la production agricole , de stratification sociale et de centralisation du pouvoir que les sociétés sumériennes. Vers 3000 av. C., la Haute et la Basse Égypte ont été unifiées sous le règne de la première dynastie pharaonique.

Extrême orient

La culture Sanxingdui ajoutait du plomb au bronze pour obtenir un matériau plus résistant.

L’âge du bronze en Chine s’est développé à partir de 1700 av. C. et a duré à travers plusieurs dynasties pendant 1500 ans. On pense que c’était peut-être plus tôt, mais les chercheurs débattent encore de la manière d’interpréter les preuves archéologiques.

Le bronze en Chine était utilisé pour créer différents types de pièces à usage domestique, de guerre, rituel et cérémoniel . Les chaudrons ding à trois pieds sont particulièrement réputés , qui étaient à l’origine destinés à un usage domestique et, au fil du temps, sont devenus des symboles du pouvoir de l’État.

L’Europe 

La facilité de navigation a permis la colonisation de nombreuses îles et zones côtières.

Dans la région égéenne, les populations préhelléniques (ancêtres de la civilisation grecque ) habitaient les îles des Cyclades, les zones côtières de la Grèce continentale et l’île de Crète. Avec le développement de la technologie du bronze, la construction navale et donc la vitesse et l’efficacité des déplacements en bateau ont été améliorées.

En raison de la nature géographique de la région, cela s’est avéré être une avancée fondamentale. La facilité de navigation a permis la colonisation de nombreuses îles et zones côtières et la fondation d’enclaves commerciales.

Ce processus a conduit à l’enrichissement de certains groupes commerciaux qui, au fil du temps, ont réussi à s’imposer et à obtenir des privilèges au sein de leurs communautés . La montée de petites cités-États indépendantes a entraîné la différenciation sociale, la centralisation du pouvoir politique et l’appropriation de la production excédentaire (des paysans dans les communautés agraires).

Parmi les civilisations les plus importantes de la région égéenne à l’âge du bronze, la civilisation minoenne (2000-1600 avant JC) et la civilisation crétoise (1600-1200 avant JC) se sont démarquées.

En Europe centrale, le bronze a été introduit vers 1800 av. C. Les principales cultures de la région étaient les groupes Unetice (dans l’actuelle République tchèque, l’Allemagne et la Pologne), les Ottomans (dans la région des Balkans) et, vers 1600 av. C., la culture des Mounds. Ces populations résidaient dans des villages, souvent murés de bois .

Ils ont exploité les nombreuses ressources précieuses de la région, telles que les mines d’étain, de cuivre et d’or . Ils étaient d’habiles commerçants et développaient des réseaux d’échange qui s’étendaient jusqu’à la mer Égée et la péninsule ibérique . Ils utilisaient le cheval et la voiture, ce qui leur donnait une grande mobilité et une supériorité guerrière. Cependant, ils ne constituaient pas de grandes unités politiques.

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