Mercantilisme

Nous expliquons ce qu’est le mercantilisme et quelles sont ses principales caractéristiques. En outre, son origine, ses principes et la transition vers le libéralisme.

Le mercantilisme a encouragé les exportations afin d’accroître la richesse nationale.

Qu’est-ce que le mercantilisme ?

Le mercantilisme était un ensemble d’ idées économiques et politiques qui ont eu lieu en Europe du XVIe siècle au milieu du XVIIIe siècle. Sa principale caractéristique était le rôle prépondérant de l’ État sur l’ économie .

Les idées mercantilistes soutenaient que l’importance d’un État se mesurait à sa puissance économique , l’accumulation de la richesse nationale était donc l’ objectif principal de cette doctrine. Les pays ont fait des réserves d’ or et d’argent parce que les deux métaux étaient considérés comme les plus précieux de toutes les richesses et on croyait que plus la quantité d’or et d’argent était grande, plus le pouvoir du pays était grand.

L’un des principaux objectifs du mercantilisme était de protéger l’industrie locale des productions étrangères, encourageant ainsi les exportations et décourageant les importations afin d’accroître la richesse nationale. Pour cela, des stratégies telles que les tarifs douaniers, les subventions et autres mécanismes de contrôle ont été utilisées. De plus, la doctrine mercantiliste encourageait le travail de la terre et la production de manufactures.

Voir aussi: Économie ouverte

Origine et représentants du mercantilisme

Le mercantilisme est né en Europe au XVIe siècle après la fin du Moyen Âge et avec le début de l ‘ ère moderne . La fin du système féodal avait donné naissance aux premières structures ou formes de capitalisme , avec le développement de la bourgeoisie et des monarchies absolutistes qui s’allièrent pour parvenir au pouvoir économique face aux autres nations.

La montée du mercantilisme était liée à la découverte de nouvelles terres, de routes commerciales et de nouvelles technologies qui ont conduit à une augmentation de la production. La conquête de certains territoires, comme le continent américain , fournit aux pays européens les métaux précieux qu’ils obtiennent des colonies.

Le mercantilisme n’a pas été développé en tant que théorie et n’a pas eu beaucoup de lignes directrices théoriques, mais il avait parmi ses principaux représentants :

  • Antonio Serra (1568 – début du XVIIe siècle) . C’est un philosophe italien qui a introduit le terme balance des paiements et préconisé l’incitation aux exportations.
  • Thomas Mun (1571 – 1641) . C’était un économiste anglais qui défendait les idées mercantilistes concernant l’augmentation des exportations et la diminution des importations.
  • Edouard Misselden (1608-1654) . Il était un économiste anglais et l’un des développeurs du concept de balance commerciale.
  • Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) . Il était ministre du roi Louis XIV de France et a promu un système économique basé sur le protectionnisme et le développement des industries locales.
Le mercantilisme a encouragé la production nationale.

Caractéristiques du mercantilisme

Certaines des principales caractéristiques du mercantilisme étaient:

  • Rôle prépondérant de l’Etat . L’État jouait un rôle de premier plan au sein de la doctrine mercantiliste parce qu’il était une entité souveraine et contrôlante. Son objectif était de réglementer l’ensemble du marché et de la propriété privée pour l’organisation économique.
  • Richesse et intérêt national . L’objectif économique de chaque nation était d’accumuler la plus grande quantité de richesses, et pour cela les pays ont utilisé différentes stratégies pour devenir des États économiquement solides et politiquement puissants.
  • Obtention de métaux précieux . Le mercantilisme a coïncidé avec la découverte de nouveaux territoires dans des continents comme l’Amérique. Les pays européens ont utilisé les métaux précieux obtenus des colonies pour augmenter leur puissance. Une autre façon de gagner du pouvoir était de promouvoir les exportations pour obtenir de l’ argent d’autres nations par le biais du commerce.
  • Balance commerciale . Le mercantilisme cherchait à encourager les exportations et à décourager les importations dans le but d’obtenir, par l’échange commercial, la plus grande richesse pour la nation. Des taxes douanières ont été établies pour décourager les importations.
  • Navigation et commerce . Le mercantilisme a promu la navigation et le commerce comme bases du renforcement de l’économie nationale.
  • Croissance démographique . Pour le mercantilisme, la croissance démographique était essentielle car, de cette manière, plus de main-d’œuvre était générée pour pouvoir soutenir (avec de bas salaires) ce modèle économique. Le mercantilisme s’est répandu à travers l’emploi de serfs et d’esclaves et a été le début de la production de masse.

Opération de mercantilisme

Le mercantilisme a découragé les importations.

Pour comprendre les idées qui ont guidé le fonctionnement du mercantilisme, l’un de ses défenseurs, Philipp von Hornigk, a écrit les neuf principes qui doivent guider l’économie d’une nation. Ces principes sont :

  • Que chaque recoin du sol d’un pays soit utilisé pour des pratiques agricoles ou d’autres activités manufacturières.
  • Que toutes les matières premières trouvées dans un pays sont utilisées pour fabriquer des produits manufacturés.
  • Que la population d’un pays soit nombreuse et laborieuse.
  • Que l’or et l’argent d’un pays y restent et n’y soient en aucun cas pris.
  • Que tout soit fait pour empêcher l’importation de produits étrangers.
  • Que les importations réellement nécessaires soient obtenues en échange d’autres produits et non d’or ou d’argent.
  • Que ces importations sont des matières premières et que le produit fini est fabriqué dans le pays.
  • Que tous les moyens existants soient utilisés pour vendre le surplus de produits finis à d’autres pays.
  • Que les importations de produits qui existent déjà dans le pays soient interdites.

Critique du mercantilisme et passage au libéralisme

Le philosophe et économiste Adam Smith a jeté les bases de l’économie moderne.

Vers la fin du XVIIIe siècle, les idées mercantilistes n’étaient pas tout à fait solides et n’étaient pas tout à fait convaincantes . C’est l’une des raisons pour lesquelles le mercantilisme est progressivement tombé dans différents pays et a cédé la place à des théories économiques plus solides et plus fondées. Parmi ses détracteurs figurait l’économiste et philosophe écossais David Hume, qui soutenait qu’il était impossible que la balance commerciale d’un pays reste positive pendant une durée illimitée.

De son côté, le philosophe écossais Adam Smith pose les bases de l’économie classique et dans son ouvrage de 1776 La richesse des nations critique le mercantilisme et défend l’idée du libre-échange sans intervention de l’État. Pour Smith, les dynamiques de l’offre et de la demande seraient celles qui régulent les échanges et l’économie.

L’affaiblissement des idées mercantilistes a cédé la place au développement d’une économie libérale dans laquelle l’État a cessé d’intervenir et de faire partie du processus économique et a cédé la place au marché libre.

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