Nous expliquons ce que sont les météorites, comment elles se forment et de quoi elles sont faites. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, sa classification et plus encore.
Que sont les météorites ?
Un objet de l’espace qui heurte la surface d’une planète ou d’un satellite est appelé une météorite ou un aérolithe , où il reste après avoir survécu au frottement d’entrer dans son atmosphère . Des météores ont été observés sur la Lune , sur Mars , et bien sûr sur Terre .
On estime que chaque année environ 100 météorites de tailles et de compositions différentes entrent à la surface de notre planète , certaines minuscules et d’autres de plus d’un mètre de diamètre.
La plupart de ceux qui entrent dans l’atmosphère ne survivent pas à l’érosion par frottement sur leur trajectoire descendante , mais beaucoup d’autres le font. S’il y a des témoins de leur impact avec le sol , on les appelle des « chutes », ou on les appelle des « trouvailles » si elles sont récupérées ultérieurement.
Environ 1 050 chutes et environ 31 000 découvertes ont été enregistrées et documentées .
Les météores reçoivent le nom de l’endroit où ils ont été trouvés ou vus tomber, souvent suivi d’une combinaison de chiffres et de lettres pour les distinguer des autres qui sont également tombés dans la même région.
Voir aussi : Galaxies
Comment se forment les météorites ?
Les météores peuvent avoir différentes origines.
Certains sont simplement des vestiges de la formation (ou de la destruction) d’ objets astronomiques plus grands , tels que des satellites ou des planètes .
Il peut également s’agir de fragments d’astéroïdes, comme ceux abondants dans la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire , entre les planètes intérieures et extérieures.
Dans d’autres cas , ils se détachent d’une comète , qui perd des fragments plus petits sur son passage.
Après avoir eu l’une de ces origines, ils restent à la dérive ou sont projetés dans l’espace à grande vitesse, en raison d’explosions ou d’autres phénomènes similaires.
De quoi sont faites les météorites ?
86% des météorites qui tombent sur notre planète sont constituées de minéraux rocheux purs (chondrites) , tandis qu’environ 8% sont des minéraux rocheux ignés ou transformés (chondrites).
5% sont des morceaux de métal tels que la kamacite et la taenite, et le 1% restant sont des mélanges métallo-caillouteux .
Généralement , sa composition comprend différents matériaux résistants tels que des roches ou des métaux, capables de supporter la température de l’atmosphère terrestre. Si des éléments plus faibles sont présents, ils sont éliminés par frottement.
Cependant, sa composition atomique spécifique peut être très variée, puisqu’elle dépend de son origine.
types de météorites
Il existe trois principaux types de météorites, à en juger par leur composition :
- Aérolithes ou lithiths. Météorites pierreuses, formées de roches, en particulier de silicates. Elles sont classées en chondrites et achondrites : différenciées par des processus de fusion ou de transformation dans leur lieu d’origine ou non.
- Sidéritos. Météorites métalliques, généralement du fer et du nickel en proportions diverses.
- Lithosidérites. Météorites métallo-pierreuses, combinant les catégories précédentes.
pluies de météorites
Elles sont également connues sous le nom de « douches étoilées ». C’est l’ entrée d’une météorite de bonne taille dans l’atmosphère , qui succombe au frottement et aux hautes températures qu’il génère.
Lorsqu’il se désagrège, il devient de petites particules qui tracent une trajectoire lumineuse dans le ciel (météores), en se désintégrant dans l’atmosphère.
Cependant, de temps en temps, une de bonne taille parvient à percer et à s’écraser plus ou moins intacte dans le sol, devenant ainsi une météorite.
Chaque année, ces pluies de météorites se produisent. Les plus connus et les plus récurrents sont :
- les quadrantides. Pendant les premiers jours de janvier dans l’hémisphère nord.
- les lyrides Entre le 16 et le 25 avril, autour de la constellation de la Lyre.
- les perséides Entre mi-juillet et fin août, autour de la constellation de Persée.
- L’Enfant de Dragon. Aussi appelés giacobinidés, durant les premiers jours d’octobre, de l’hémisphère nord.
- Les Orionides. Causé par la traînée de débris de la comète de Halley. On pense qu’ils viennent de la constellation d’Orion (d’où leur nom) et peuvent être vus pendant une semaine entre le 16 et le 27 octobre de chaque année.
Régions les plus impactées de la planète
Les régions de la planète Terre les plus susceptibles de recevoir l’impact des météorites sont celles de l’hémisphère nord . Les zones les plus touchées sont les grandes plaines de Russie, ainsi que l’Europe et le Canada, ainsi que les régions polaires du globe.
En revanche, les régions tropicales, l’ Afrique centrale , l’Amérique du Sud et l’Asie Mineure sont les moins sujettes aux impacts météoritiques.
Pourquoi les météorites sont-elles importantes ?
Les météorites sont une source importante de matériaux extraplanétaires qui représentent une formidable opportunité pour l’étude scientifique .
Puisqu’ils ne font pas partie de la Terre, ils peuvent contenir de nouveaux éléments ou simplement des proportions plus élevées d’ éléments connus . Leur analyse nous permettra d’en savoir plus sur les origines de l’ univers et sur la formation des planètes, des satellites et des astéroïdes.
Météore, météorite et météoroïde
Ces trois termes ne doivent pas être confondus, bien qu’ils représentent différents aspects de la même chose .
Quand on parle d’un météoroïde , on fait référence à un objet astronomique relativement petit (entre 100 micromètres et 50 mètres de diamètre), retrouvé dérivant dans les infinis de l’espace.
Si ledit météoroïde, attiré par la force de gravité , pénètre dans l’atmosphère terrestre et atteint le sol, on peut l’appeler une météorite .
La traînée de lumière qu’il aura laissée en traversant l’atmosphère sera connue sous le nom de météore .
astéroïdes et comètes
Les astéroïdes sont de gros objets astronomiques rocheux , très similaires aux météorites sauf qu’ils dépassent la limite de 50 m de diamètre.
Trop petites pour être des planètes ou des planètes naines, ce sont des objets de formes diverses et irrégulières qui dérivent sur des orbites régulières autour du Soleil ou d’une autre source de gravité dans l’espace. On pense qu’il s’agit de matériaux laissés par la formation d’étoiles et de planètes.
Au lieu de cela, les comètes sont des corps célestes de taille modérée , composés de grains et de gaz congelés . Ils se déplacent le long d’orbites elliptiques autour d’un centre de gravité comme une étoile (comme notre Soleil).
A l’approche d’une source de chaleur, leurs gaz congelés se liquéfient , laissant derrière eux une traînée très caractéristique, avant de retourner profondément dans leur orbite et de recongeler leurs matériaux.
poussière cosmique
Si les astéroïdes sont ce qui dépasse le diamètre maximum de 50m d’une météorite, la poussière cosmique est ce qui dépasse son diamètre minimum de 100 micromètres .
C’est-à-dire qu’il s’agit de minuscules particules peu denses , restes d’autres corps ou de phénomènes plus vastes, raison pour laquelle on les appelle poussières stellaires ou poussières spatiales.
météorites célèbres
Certaines météorites célèbres dans l’histoire sont:
- Alan Hills 84001. Une météorite martienne dans laquelle certains chercheurs croyaient avoir détecté un fossile de bactérie , ce qui prouverait l’existence passée de la vie sur la planète rouge.
- Canyon Diablo Météorite. Une météorite métallique qui a percuté la terre il y a 50 000 ans, produisant le cratère Barringer, et dont les fragments ont été utilisés par les peuples amérindiens comme armes.
- Météorite d’Allende. Tombé au Mexique en 1969, il s’est avéré avoir une teneur en carbone et avoir 30 millions d’années de plus que notre planète.
- Météorite du Cap York. L’une des plus grosses météorites métalliques de l’histoire est tombée sur le Groenland il y a 10 000 ans. Les peuples inuit l’utilisaient comme source de fer.
