Nous expliquons ce que sont les micro-organismes, quand ils ont été découverts et leur classification. En outre, ses caractéristiques et exemples.

Que sont les micro-organismes ?
Par micro-organismes ou microbes, on entend des êtres vivants ou des systèmes biologiques si minuscules qu’ils ne peuvent être observés qu’au microscope . Ce sont des formes de vie beaucoup plus simples que les plantes et les animaux , qui ont des caractéristiques individuelles et une organisation biologique élémentaire.
Le concept de micro-organismes est cependant assez général et d’utilisation pratique, sans avoir l’intention d’établir un quelconque type de classification ou de taxonomie en ce qui concerne les êtres vivants auxquels il se réfère. En fait, il existe des micro-organismes aux formes de vie très différentes , comme un virus et une bactérie.
Certains micro-organismes sont pathogènes, c’est-à-dire capables de provoquer des maladies , tandis que d’autres sont totalement inoffensifs et certains font même partie de la vie microscopique qui habite l’intérieur du corps humain .
La science qui étudie les micro-organismes est la microbiologie.
Voir aussi : Zoologie .
Découverte de micro-organismes

Depuis l’Antiquité, les êtres humains ont attribué leurs maladies et autres phénomènes perceptibles à l’existence d’êtres invisibles, qu’ils imaginaient souvent comme des fées ou des esprits maléfiques , jusqu’à ce que le développement scientifique ouvre à leurs yeux l’univers des objets trop minuscules pour être bien vus.
Puis, grâce à l’invention du microscope et à d’autres avancées optiques , il a pu se rendre compte qu’il y a une vie très simple et très petite sur presque toutes les surfaces et substances : microorganismes ou microbes.
La première à le faire fut Antonie van Leewenhoek au 18ème siècle , utilisant des appareils de sa propre conception ; en même temps que Robert Hooke le faisait et annotait ses notes dans Micrographia , son livre sur la vie microbienne.
Caractéristiques communes des micro-organismes
La vie microscopique peut être très, très variée dans ses propriétés et ses caractéristiques . Cependant, une forme de vie (ou un objet) est considérée comme microscopique lorsqu’elle ne peut pas être vue à l’œil nu, mais à l’aide d’outils grossissants spécialisés.
Pour être considérés comme des micro -organismes, ces objets doivent être vivants , même si cela semble être remis en question dans le cas des virus et des prions, dont l’existence semble opérer en dehors de ce que nous entendons par la vie .
Leurs tailles peuvent varier énormément : si un virus moyen avait la taille d’une balle de tennis, une bactérie typique aurait la taille d’un demi-court de tennis et une cellule eucaryote la taille d’un stade de football.
Types de micro-organismes

Les micro-organismes peuvent être des types suivants :
- Virus . Ce sont les systèmes biologiques les plus simples et ultramicroscopiques connus, à peine visibles au microscope électronique. On ne sait pas grand-chose de leur évolution et il y a des débats pour savoir s’ils sont vraiment des êtres vivants. Sa reproduction consiste à infecter d’autres organismes unicellulaires (ou cellules d’un multicellulaire) et à inoculer son contenu génétique (ARN ou ADN, jamais les deux), de sorte qu’au lieu de se reproduire, la cellule construit de nouvelles répliques du virus.
- Bactéries et archées. Ces deux types d’êtres vivants unicellulaires et procaryotes (qui ne possèdent pas de noyau génétique) sont les êtres vivants microscopiques les plus simples et les plus abondants de la planète . Ils se reproduisent en divisant leur matériel génétique et se nourrissent du milieu environnant, de manière autotrophe (chimiosynthèse) ou parasitaire.
- Algues cyanophycées. Appelées cyanobactéries, elles sont un type de bactérie qui effectue la photosynthèse oxygénée, un peu comme le font les plantes. Ils sont beaucoup plus gros que les bactéries ordinaires.
- Protistes . Les protistes ou protozoaires sont des organismes unicellulaires eucaryotes, beaucoup plus gros : ils peuvent atteindre 1mm. Ils vivent généralement dans des environnements humides ou aquatiques, bien que beaucoup aient également une vie parasitaire, au sein d’êtres complexes tels que les humains. Ils ont tendance à être prédateurs d’autres microbes ou détritophages (ils se nourrissent de déchets).
- champignons . Au royaume des champignons , de nombreuses variétés sont microscopiques, comme les levures , capables de produire des maladies infectieuses. Ce sont aussi des eucaryotes.
Habitat des micro-organismes
L’habitat des microbes est connu sous le nom de microhabitat et équivaut aux écosystèmes des animaux supérieurs, mais à très petite échelle.
Certains microbes sont considérés comme vivant librement , car ils constituent une partie importante des cycles de la nature et peuvent être trouvés dans les eaux usées , les surfaces, sur le sol , etc.
D’autres, en revanche, doivent habiter des habitats spécifiques, comme à l’ intérieur d’autres êtres vivants , dans le cas des parasites. Dans l’intestin de l’être humain vit une véritable faune bactérienne qui collabore par exemple avec nos processus de digestion.
Alimentation des micro-organismes

Les processus de nutrition des microbes sont généralement de deux types :
- hétérotrophes . Ceux qui absorbent leurs nutriments du milieu environnant, soit en laissant passer des portions de nutriments dispersés dans leur intérieur, soit en se nourrissant d’autres micro-organismes (ou même en y pénétrant, comme les virus). C’est ainsi qu’ils obtiennent l’ énergie nécessaire pour maintenir leur cycle de vie.
- autotrophes . Ceux qui sont capables de tirer parti des sources d’énergie de l’environnement , telles que la lumière du soleil (photosynthèse) ou la chaleur volcanique (chimiosynthèse) pour entreprendre des processus chimiques qui fournissent de l’énergie utilisable.
Observation des micro-organismes
Pour observer la plupart des microbes , un microscope est nécessaire , puisque la plupart mesurent entre 0,4 et 5 micromètres (bactéries).
Les virus sont encore plus petits et nécessitent des microscopes puissants (entre 10 et 300 nanomètres), tandis que certains protozoaires sont si gros qu’ils mesurent près d’un millimètre et peuvent être vus à la loupe.
culture de micro-organismes

Les microbes peuvent être cultivés en laboratoire à des fins d’étude et d’utilisation scientifique. Il existe deux formes de culture :
- Aérobique. C’est la technique la plus simple, qui consiste à utiliser des conditions atmosphériques ordinaires. Cependant, avec ce système, seules les espèces de microbes qui coexistent avec un milieu riche en oxygène vont se développer .
- Anaérobie. C’est la technique spécialisée pour les micro-organismes anaérobies, c’est-à-dire qu’ils ne nécessitent pas d’oxygène. Elle consiste à remplacer ce gaz par de l’azote , pour reproduire les conditions dans lesquelles poussent de nombreuses espèces dans des contextes volcaniques, souterrains ou encore intestinaux.
Micro-organismes pathogènes
De nombreuses maladies connues de l’homme sont causées par une infection de l’organisme par des microbes de toutes sortes , en particulier des virus et des bactéries.
Ces êtres microscopiques pénètrent dans l’organisme par diverses voies ( coupures cutanées , apport alimentaire , respiration, absorption cutanée, etc.) et une fois à l’intérieur, ils se reproduisent et prolifèrent, endommageant ainsi les tissus et les cellules .
Selon le type de microbe, ils peuvent être combattus avec des antibiotiques (bactéries) ou des antiviraux (virus), ou des antifongiques (champignons).
Rôle écologique des micro-organismes

De nombreux micro-organismes libres jouent un rôle vital dans l’équilibre de l’écosystème , puisqu’ils sont responsables de la décomposition de la matière organique résiduelle et de sa minéralisation dans le sol et l’eau, pour être réutilisés par les plantes et autres espèces productrices.
De plus, les cyanobactéries fixent le CO 2 ambiant et libèrent de l’oxygène , indispensable à la respiration animale.
exemples de micro-organismes
Voici quelques exemples de chaque type de micro-organisme :
- Virus de la grippe. Virus à ARN typique de la famille des orthomyxoviridae , il est connu pour sa variabilité et ses symptômes d’infection, connus sous le nom de rhume.
- Bactérie Escherichia coli . Abrégé en E. coli, il s’agit d’une entérobactérie commune dans le tractus gastro-intestinal des animaux à sang chaud, y compris les humains. Il est anaérobie et responsable de nombreuses infections intestinales et urinaires.
- Cyanobactéries Anabaena flosaquae . Cyanobactérie à reproduction asexuée (mitotique) de l’ordre des nostocales, commune en eau douce et capable de photosynthèse.
- Protozoaire amibe. Appelée aussi amibe, c’est un protiste cellulaire très varié, avec certaines espèces de taille énorme (700/800 micromètres) et qui peut être libre (en tant que prédateur) ou parasite.
- Levure Saccharomyces cerevisiae . La plus connue et typique des levures microscopiques.