Mythologie grecque

Nous expliquons ce qu’est la mythologie grecque et ses principaux dieux et héros. De plus, quelles sont ses caractéristiques générales et son importance.

Qu’est-ce que la mythologie grecque ?

La mythologie grecque est connue comme l’ensemble des histoires, mythes et légendes appartenant à la religion de la Grèce antique . La mythologie grecque a continué à faire partie de la culture occidentale à travers des références littéraires, philosophiques, scientifiques et artistiques.

A l’origine, les récits mythologiques se transmettaient oralement , de génération en génération. Au fil des siècles, différentes versions se sont formées qui, au fil du temps, ont constitué un corpus cohérent sur l’histoire et la généalogie du panthéon des dieux et héros grecs. Au cours de l’âge classique et de la période hellénistique de l’histoire de la Grèce, ces histoires ont été rassemblées dans des textes écrits et ont formé la base de ce qui est maintenant connu sous le nom de littérature grecque . Son étude intéresse diverses disciplines, des lettres à la philosophie , en passant par l’histoire , l’anthropologie et la psychanalyse.

Il convient de noter que la mythologie grecque a recueilli de nombreux éléments traditionnels et religieux de la Grèce antique, mais elle a également été comprise comme une fiction par de nombreux philosophes antiques , comme Platon (Ve-IVe siècles avant J.-C.). En tout cas, il pourrait être considéré comme une source précieuse d’enseignements et de récits allégoriques, tout comme il l’est pour nous aujourd’hui.

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Origine de la mythologie grecque

Les différents contes, mythes et légendes qui constituent le corpus de la mythologie grecque de l’époque classique ont été créés et transmis oralement pendant des siècles . Les spécialistes considèrent que l’origine de ces récits oraux peut être située aux temps reculés de la civilisation mycénienne (1600-1200 avant J. avec des éléments tirés des peuples indo-européens, méditerranéens et asiatiques.

Au cours de cette étape, toute la communauté a transmis des histoires orales de génération en génération. Les plus grands racontaient aux plus jeunes les histoires des dieux et des héros grecs . Mais à côté de cette circulation familiale et collective s’ajoutent des poètes qui se consacrent surtout à la narration d’histoires traditionnelles. Les poètes n’ont pas créé les histoires, mais ont répété et composé l’histoire d’événements mythiques connus de toute la communauté.

Avec l’introduction de l’écriture alphabétique au VIIIe siècle av. C., des récits mythologiques ont commencé à être écrits. Cependant, à la fin du Ve siècle av. C. la mentalité grecque a abandonné la culture de l’oralité . Au cours de ce processus, un type de poésie s’est forgé qui a permis l’apparition de versions libres et originales des récits mythologiques, liées à l’art de l’auteur et soutenues par la certitude que les histoires traditionnelles étaient déjà connues de toute la communauté.

Le corpus de la mythologie grecque

La mythologie grecque, comme beaucoup d’autres traditions similaires, peut être structurée en trois cycles d’histoires :

• L’âge des dieux . Mythes sur l’origine du monde, la naissance des dieux et leur répartition des domaines. Théogonies et cosmogonies appartiennent à cette période.
• L’âge de la coexistence entre les dieux et les hommes . Mythes et histoires sur la coopération, l’amour et l’antagonisme entre les dieux, les demi-dieux et les hommes mortels.
• L’âge des héros . Mythes et récits dans lesquels les dieux jouent un rôle plus limité, faisant la part belle aux mortels et surtout à leurs champions, les héros mythiques. Les récits du cycle de la guerre de Troie datent de cette période.

Principaux dieux de la mythologie grecque

première génération de dieux

Les dieux primordiaux sont ceux qui correspondent à la première génération divine et sont liés à la création du monde et de ses différents éléments . Ils n’ont pas leur propre figure et ne sont pas humanisés comme le seront les dieux de la deuxième génération. Au lieu de cela, ils ont une référence claire à l’espace et forment le cadre de toute existence.

Les principaux dieux primordiaux sont : Gea (Terre), Tartarus (Abîme), Eros (Amour), Erebo (Ténèbres), Ether (Lumière), Uranus (Ciel), Pontus (Mer) et Cronos (Temps).

deuxième génération de dieux

La deuxième génération de dieux se composait du panthéon sur le mont Olympe . Ces dieux sont définis par leurs relations au sein d’une structure familiale patriarcale. Les dieux sont immortels, mais ils n’existent pas depuis toujours. Chacun d’eux a une origine établie au sein d’un schéma généalogique, ce qui explique souvent les problèmes et les événements qu’il traverse dans son histoire.

Les principaux dieux olympiques sont :

• Zeus . Le dieu père, propriétaire de la foudre et des cieux, dirigeait le reste des dieux olympiques depuis son trône. Zeus était le fils des dieux primitifs Cronos et Rhéa. Ses frères et sœurs étaient Déméter, Héra, Hestia, Hadès et Poséidon. Héra, en plus d’être sa sœur, était sa femme. Avec Hadès et Poséidon, il a vaincu son père Cronos et s’est emparé du trône. La régence des différents mondes a été divisée entre eux et Zeus a été laissé comme le dieu souverain de la surface de la terre et du mont Olympe.
• Héra . Sœur et épouse de Zeus, elle remplissait le rôle de déesse mère, épouse légitime et maîtresse du foyer. Elle était la mère des dieux Arès et Héphaïstos et un antagoniste immédiat des enfants illégitimes de Zeus, parmi lesquels se trouvaient de nombreux héros, comme Hercule ou Héraclès.
• Poséidon . Il était le dieu régnant du monde marin et des régions souterraines, et il était représenté avec un trident à la main. Ses frères étaient Zeus et Hadès, et fils de Cronos. De son trône sous-marin, il gouvernait les eaux du monde et pouvait donner aux marins un bon ou un mauvais voyage.
• Hadès . Il était le dieu du royaume des ombres et des morts, frère de Zeus et de Poséidon, et fils de Cronos. Il s’est toujours montré retiré dans ses domaines, et il a fait de Perséphone sa femme (anciennement appelée Core, fille de la déesse Déméter).
• sont . Il était le dieu de la guerre et de la violence, fils de Zeus et d’Héra. Il était associé à la virilité et à l’héroïsme masculins, à la bravoure au combat et dans les armées.
• héphaïstos . Il était le seigneur du feu et de l’art des métaux, fils de Zeus et d’Héra.
• Aphrodite . Déesse de la beauté et de la passion, elle était la fille de Cronos (mais pas Gaïa), sœur de Zeus et épouse d’Héphaïstos, qu’elle a trompé avec Arès et de nombreux autres mortels. Sa naissance est attribuée au déversement de la semence de Cronos, père des Titans, sur les eaux de la mer, lorsque Zeus l’a castré et l’a vaincu pour toujours.
• Apollon . Il était le dieu solaire, protecteur des droits parentaux, inventeur de la musique (il était représenté avec une lyre) et de la prophétie. Il était le frère jumeau d’Artemis, fils de Zeus et de Leto.
• artémis . Elle était la déesse de la chasse, virginale et lunaire, avec une affinité pour les animaux sauvages et les terrains vierges. Elle est représentée avec un carquois plein de flèches et souvent un cerf et un cyprès.

Principaux héros de la mythologie grecque

La mythologie grecque est caractérisée par une abondance de figures héroïques . Les héros étaient des demi-dieux : ils surpassaient les hommes en puissance, en force et en audace, mais différaient des dieux en étant mortels. Ils étaient des exemples de vertus et participaient à des exploits incroyables. Ils avaient une relation avec le divin, soit par descendance, soit en ayant été favorisés par un dieu ou une déesse. Les héros appartenaient à un passé mémorable, moins lointain que le temps des dieux. De nombreuses familles nobles des différentes polis grecques ont revendiqué la descendance d’un héros mythique, et plusieurs villes ont affirmé avoir été fondées par l’une d’entre elles.

Chaque héros avait sa propre histoire et personnalité . Mais ils partageaient tous certaines caractéristiques communes, telles que le désir d’une renommée éternelle et la poursuite d’une vie héroïque.

Deux groupes de héros peuvent être distingués :

Dans un premier groupe, sont regroupés les héros les plus anciens, dont la vie a été traversée par des aventures dans le monde inconnu. Ces héros se sont consacrés à vaincre des monstres et à créer des espaces sûrs pour leur communauté . Parmi eux se trouvent :

• persée . Fondateur de la ville de Mycènes, il était un héros courageux qui a affronté divers monstres. Il était le fils du dieu Zeus et de la mortelle Danaé, et en même temps frère et arrière-grand-père d’Héraclès. Parmi ses exploits, Persée décapita la gorgone Méduse et sauva la princesse Andromède du monstre Ceto.
• Héraclès . Fils illégitime de Zeus et de la reine Alcmène, il fut haï dès sa naissance par Héra, qui l’assujettit à de nombreux travaux. Ces tâches presque impossibles comprenaient la défaite du lion de Némée, de l’hydre de Lemnos, du cerbère des enfers, entre autres.
• Thésée . Il était le roi d’Athènes, d’ascendance divine, à qui de nombreux exploits sont attribués, parmi les plus importants étant la libération de l’île de Crète du Minotaure : un être mythologique mi-homme mi-taureau. Le monstre dévorait ses héros et ses vierges, et habitait au cœur d’un labyrinthe. Thésée a vaincu la bête et est revenu pour quitter le labyrinthe guidé par le fil que la princesse Ariane lui avait donné. Puis il l’a épousée.
• Jason . Fils d’Eson, roi légitime d’Iolcos, il était le chef des Argonautes (un groupe de héros mythiques). Jason partit à la recherche de la Toison d’Or (un objet sacré et magique), pour retrouver la place qui lui revenait sur le trône.

L’autre groupe héroïque est constitué des grands guerriers des batailles contre les villes de Thèbes et de Troie . Ces héros correspondent à une chronologie ultérieure et, comme le croyaient les anciens Grecs, leur existence n’appartenait qu’à quelques générations avant eux. Parmi les héros de ce groupe se distinguent:

• Achille . Roi des myrmidons, fils de Pélée et de la nymphe Thétis, il était invulnérable à l’exception de ses talons, son seul point faible. Il a marché vers la guerre de Troie avec les autres rois grecs sachant, par prophétie maternelle, que la mort et la gloire l’attendaient sur le champ de bataille.
• ulysse . Protagoniste du poème épique Odyssée , il est le plus spirituel et le plus rusé des héros grecs qui se sont lancés dans la guerre de Troie. C’est lui qui a conçu la stratégie pour gagner et saccager la ville, ce qui a donné l’avantage à la Grèce . A son retour à Ithaque, où il était roi, il perdit son équipage et son navire et erra pendant 10 ans en Méditerranée .

Principaux mythes de la mythologie grecque

l’origine du monde

Selon la mythologie grecque, le monde a été créé par trois puissances divines : Chaos (« le vide »), Gaïa (« la terre ») et Eros (« le renouveau ») . Urano, comparable au ciel, était le fils et l’époux de Gaïa. Gea et Urano étaient les parents des premiers dieux : les Titans (commandés par Cronos), trois Cyclopes et trois Hécatonchires.

Cette première génération de dieux régna après que Cronos eut castré son père et épousé Rhéa , sa sœur. Pour empêcher son propre fils de le détrôner, Cronos dévora les nouveau-nés du ventre de Rhéa.

Cependant, à la naissance de Zeus, sa mère a trompé Cronos en lui donnant une pierre à la place. Quand Zeus a grandi, il a vaincu (avec ses frères Hadès et Uranus) les Titans, s’est imposé comme un dieu patriarcal et a établi l’ordre depuis le mont Olympe.

La guerre de Troie

L’un des cycles les plus importants de la mythologie grecque est celui qui raconte le siège et le pillage de la ville anatolienne de Troie. Cette ville fut assiégée par une coalition de rois grecs , sous prétexte de récupérer Hélène, la plus belle femme du monde.

Cette confrontation a impliqué de nombreux héros grecs classiques et les différents dieux, qui se sont rangés d’un côté ou de l’autre. Ces événements sont relatés dans l’ Iliade et dans de nombreux épisodes antérieurs ou ultérieurs des tragédies d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide.

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Dans quels livres la mythologie grecque est-elle racontée ?

La mythologie grecque continue de se répandre dans la littérature et au cinéma . Cependant, les textes les plus anciens d’où provient notre connaissance du sujet sont :

• Bibliothèque mythologique de Pseudo-Apolodoro, où l’on tente de donner une vision unifiée des différentes histoires mythologiques.
• Iliade et Odyssée , chants épiques attribués à Homère.
• Theogony et The Works and Days of Hesiod, où il raconte le début de tout et parle de l’agriculture, respectivement.
• L’œuvre des poètes lyriques grecs comme Pindare, Bacchylide, Simonide et des bucoliques comme Théocrite et Bion.
• L’œuvre tragique des dramaturges grecs : Eschyle, Sophocle et Euripide, ainsi que les comédies d’Aristophane.
• L’œuvre des historiens grecs Hérodote, Diodore de Sicile et des géographes Pausanias et Strabon.

Voir aussi: théâtre grec

Mythologie romaine

La mythologie grecque joue un rôle fondamental dans la formation de l’imaginaire occidental . Il est représenté dans l’une des traditions littéraires les plus riches et les plus complexes du monde. Les archétypes attribués par les Grecs à leurs dieux survivent sous de nombreuses formes différentes dans notre culture , convertis et mêlés à d’autres sources culturelles.

Les dieux et les héros sont confrontés à des conflits liés à des thèmes universels tels que l’orgueil, la trahison ou la justice. C’est pourquoi , aujourd’hui encore, les œuvres qui racontent leurs histoires continuent d’être mises en scène . Même certaines de ces histoires ont été utilisées par la psychanalyse pour expliquer notre façon de se comporter aujourd’hui.

versions ultérieures

À la Renaissance , la mythologie grecque a été une source d’inspiration pour les peintres et les sculpteurs , dans sa différenciation avec les motifs, les valeurs et les formes de l’art médiéval (profondément lié aux thèmes chrétiens).

Par la suite, de nombreuses œuvres d’art modernes ont dialogué et réinterprété les mythes grecs, en particulier des tragédies comme Œdipe Rex ou Antigone .

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