Nous expliquons qui étaient les Olmèques et quelles étaient leurs caractéristiques. Aussi, comment était leur religion, leur économie et plus encore.
Qui étaient les Olmèques ?
Les Olmèques ont formé la première civilisation mésoaméricaine qui a habité les basses terres du golfe du Mexique , entre les états actuels de Veracruz et de Tabasco. Ils étaient les ancêtres d’autres cultures précolombiennes telles que les Aztèques , les Toltèques et les Mayas . On estime qu’ils ont habité la région entre 1500 a. C. et 400 a. c.
Le nom par lequel ils se sont identifiés est inconnu. Le mot « Olmèque » est d’origine aztèque et signifie « habitants de la région du caoutchouc » car les hévéas abondaient dans cette région, dont les Olmèques extrayaient la substance de latex pour fabriquer du caoutchouc.
Bien que nous ayons peu d’informations sur le développement de la civilisation olmèque, ses vestiges archéologiques nous permettent d’affirmer qu’elle fut l’une des premières sociétés avec une organisation politique complexe , avec différentes strates économiques et une grande production culturelle. Sa grande influence a atteint les civilisations américaines ultérieures, et pour cette raison, elle est connue comme la « culture mère de la Méso-Amérique ».
Voir aussi: Culture Olmèque
Caractéristiques des Olmèques
Les Olmèques étaient caractérisés par :
- A considérer comme « la culture mère » de la région mésoaméricaine.
- Former une structure politique centralisée divisée en différentes couches sociales.
- Être les premiers Américains à construire des bâtiments d’apparat.
- Maîtriser la technique de taille sur pierre.
- Effectuer un rituel ou un jeu de balle (caoutchouc solide).
- Développer un calendrier et un système d’ écriture , précurseur des hiéroglyphes.
- Développer un réseau commercial dans toute la région mésoaméricaine.
Situation géographique de la civilisation olmèque
La civilisation olmèque s’est développée dans la plaine de la côte du golfe du Mexique , dans les territoires actuels de Veracruz et de Tabasco. C’était une région de forêt tropicale épaisse, chaude et humide, traversée par de nombreuses rivières et lagunes sur lesquelles se trouvaient des implantations urbaines.
Économie olmèque
Les principales activités économiques de la civilisation olmèque étaient l’agriculture, la chasse, la pêche et le commerce . La production agricole s’est concentrée sur le maïs , les haricots et d’autres légumes, comme le manioc. Cette production était réalisée autour des petits villages où vivait la majorité de la population olmèque.
De plus, ils ont construit de grands centres urbains (tels que San Lorenzo et La Venta) qu’ils utilisaient à des fins cérémonielles et où l’élite menait ses activités. Les bâtiments et monuments olmèques démontrent le niveau avancé de complexité et de sophistication de leur civilisation.
Selon des preuves archéologiques, des artefacts olmèques (fabriqués avec de la roche volcanique et des pierres semi-précieuses, telles que le jade et l’obsidienne) ont été trouvés dans toute la région mésoaméricaine, ce qui indiquerait l’existence d’un vaste réseau commercial .
religion des olmèques
La religion olmèque était polythéiste . Les Olmèques croyaient en l’existence de différents dieux, qu’ils liaient à des éléments de la nature, comme le maïs (qui était à la base de leur alimentation), la pluie , les volcans ou le feu . De plus, ils croyaient en la divinité de certains animaux, comme le jaguar, le crocodile ou l’ aigle .
On pense que les différentes lignées de souverains symbolisaient leur pouvoir à travers la construction de monolithes (monuments avec des figures de dieux sculptés dans la pierre). Dans ces sculptures, se distinguaient des divinités androgynes (figures qui avaient à la fois des caractéristiques masculines et féminines), qui différaient les unes des autres parce qu’elles représentaient certains éléments de la nature, tels que :
- la divinité du maïs
- l’esprit de la pluie
- le monstre poisson
- Le dragon olmèque aux sourcils de feu
Les cérémonies religieuses dirigées vers les dieux, qui comprenaient des offrandes et des rituels , étaient probablement dirigées par l’élite dirigeante, les prêtres, et se déroulaient dans les centres cérémoniels de La Venta et de San Lorenzo.
Art et contributions olmèques
A travers l’art , les Olmèques ont manifesté leurs croyances et leur ordre social. De nombreuses pièces subsistent aujourd’hui qui permettent aux historiens de comprendre la religion et l’organisation politique de cette civilisation.
L’art olmèque comprenait une grande variété de matériaux tels que le jade, l’argile et le basalte (pierre volcanique) , qui étaient sculptés pour créer des images de la nature et des figures de créatures anthropomorphes (ressemblant à des humains) avec des lèvres épaisses et des coins repliés. yeux formés et joues pleines.
L’apport le plus important laissé par la culture olmèque sont les têtes colossales taillées dans les roches basaltiques, pesant environ 20 tonnes . Ces sculptures datent d’avant 900 av. C. et, jusqu’à présent, quelque 17 figures ont été trouvées. Aucune tête n’est identique à une autre : chacune a une coiffure unique, c’est pourquoi on pense qu’elles représentent des individus spécifiques.
Pour fabriquer ces pièces, les Olmèques ont déplacé les roches basaltiques de la Sierra de los Tuxtlas de Veracruz vers leur région (la manière dont ils ont effectué ces transferts est encore inconnue), à plus de 80 kilomètres. Ces sculptures étaient réparties dans les principaux centres urbains olmèques et auraient représenté le pouvoir des familles dirigeantes.
D’après certaines découvertes archéologiques, les Olmèques auraient été les premiers Américains à développer un système d’écriture hiéroglyphique , datant de 900 av. C. Cependant, l’ensemble des symboles et des glyphes n’a pas encore été déchiffré. Aussi, certains historiens considèrent que les Olmèques ont été les premiers américains à créer un calendrier, puisqu’ils devaient l’utiliser pour l’organisation de l’agriculture et des cérémonies religieuses.
La disparition des Olmèques
La population olmèque a fortement diminué entre 400 et 350 av. C. _ Bien qu’il n’y ait aucune preuve claire sur les raisons de leur disparition, les archéologues estiment qu’elle était liée aux graves changements environnementaux auxquels ils ont été confrontés : inondations , détournement du cours des rivières dans la région et l’activité du volcan Xitle en faisaient partie. .des principales menaces.
On pense que ces facteurs ont diminué la fertilité de la terre et cette situation a forcé les Olmèques à déplacer leurs colonies, ce qui leur a causé une perte progressive de force et de pouvoir.
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