Nous expliquons ce qu’était la période carbonifère, comment elle a été divisée et le climat qu’elle présente. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, sa flore et sa faune.
Quelle était la période carbonifère?
La période carbonifère ou simplement carbonifère est connue comme l’avant-dernier échelon de l’ ère paléozoïque (commencée il y a environ 542 millions d’années et terminée il y a environ 298 millions d’années) à l’échelle des temps géologiques. C’est-à-dire qu’il s’agit de la cinquième période de l’ère paléozoïque , précédée du Dévonien et suivie du Permien .
Le Carbonifère commence il y a environ 359 millions d’années et se termine il y a environ 299 millions d’années. C’est la plus longue période de l’ère paléozoïque et l’une des plus tectoniquement actives de l’ histoire géologique de la Terre .
Son nom, qui vient des mots latins carbō (« charbon ») et ferō (« porteur »), a été donné par les géologues britanniques William Conybeare et William Phillips en 1822. Il est dû au fait qu’une énorme quantité de charbon était produit durant cette période minerai dans le monde.
Voir aussi : Période du Crétacé
Période précédente
La période dévonienne commence il y a environ 416 millions d’années et est la quatrième de l’ère paléozoïque.
C’est une époque de grande diversification de la vie animale .
Les premiers amphibiens sont apparus , équipés de systèmes respiratoires sans branchies pour coloniser la terre ferme, peut-être en raison de la pression d’un niveau d’eau en baisse.
De plus, la terre avait déjà été peuplée d’ arthropodes , il y avait donc une niche alimentaire à exploiter.
Dans la mer , en revanche, les poissons se sont multipliés et diversifiés. Des éponges, des nautiloïdes et des ammonoïdes sont apparus, ainsi que des requins primitifs. À la fin de cette période, il y a eu une extinction massive qui a gravement affecté la vie marine.
Division de la période carbonifère
Le Carbonifère est divisé en deux manières différentes : l’ Amérique du Nord et l’ Europe , la première étant celle qui jouit de la plus grande acceptation internationale. Voyons-les séparément :
- Classement nord-américain. Selon cela, le Carbonifère est divisé en deux sous-périodes ou systèmes, chacun envisageant trois époques ou séries et englobant entre les deux sept âges ou étages, comme suit :
- Sous-période mississippienne. Il commence il y a 358,9 millions d’années et culmine il y a environ 330,9 millions d’années, se divisant en : Mississippien inférieur ou ancien, équivalent à l’âge tournaisien ; Mississippien moyen, équivalent à l’âge de Viseense ; et le Mississippien tardif ou supérieur, équivalent à l’âge sépukhovien.
- Sous-période de Pennsylvanie. Il commence il y a 323,4 millions d’années et culmine il y a environ 303,7 millions d’années, se divisant en : Pennsylvanien inférieur ou précoce, équivalent à l’âge bachkirien ; Pennsylvanien moyen, équivalent à l’âge moscovien; et le Pennsylvanien supérieur ou tardif, divisé à son tour en deux âges : Kasimoviense et Gzheliense.
- Classement européen. La classification européenne divise le Carbonifère en deux séries ou époques, qui couvrent cinq étages ou âges, comme suit :
- Période dinantienne. Elle débute il y a environ 359,2 millions d’années et s’étend sur deux Âges : le Tournaisien et le Viséen.
- Période silésienne. Elle commence il y a 326,4 millions d’années et s’étend sur trois Âges : le Namurien, le Westphalien et le Stéphanien.
Caractéristiques géologiques du Carbonifère
Si la fin du Dévonien se caractérise par une baisse générale du niveau des eaux marines , au Carbonifère cette proportion s’inverse. De nouvelles mers ont été créées au sein des continents et la température globale a changé .
Les continents se sont réunis dans le supercontinent de la Pangée , exerçant une pression les uns sur les autres et donnant naissance à une formation montagneuse très active . La Pangée à cette période a la forme d’un « O » et est entourée de deux océans : Panthalassa, l’océan global, et Paléo-Téthys, l’océan à l’intérieur de la Pangée.
Caractéristiques climatiques du Carbonifère
Le climat carbonifère se divise en deux tendances :
- Une première tendance plus chaude et plus humide. Cela a facilité l’expansion des forêts et des jungles .
- Une seconde plus froide et plus sèche. Au fur et à mesure que le Gondwana grandissait, la partie sud de la Pangée s’est couverte de glaciers qui ont duré jusqu’à la période permienne.
La formation des glaciers est due au fait que le supercontinent s’est déplacé tectoniquement vers le pôle sud de la planète, laissant Laurasie, sa partie nord, dans la zone intertropicale. Ainsi, les marécages tropicaux ont proliféré à cette période.
Caractéristiques de la flore carbonifère
Dans aucune autre période géologique, il n’y a eu une telle prolifération de plantes qu’au Carbonifère. La fossilisation des plantes est, en fait, l’explication de son nom.
La flore dévonienne s’est développée au cours de l’étage inférieur et a proliféré énormément dans les derniers, obtenant un grand succès évolutif avec un nombre limité de genres , mais une grande diversité d’espèces.
Parmi eux, de grandes fougères à graines arborescentes , de grands gymnospermes et d’autres espèces ont prospéré jusqu’au Permien, lorsque l’augmentation de la faune a permis de freiner l’expansion de la flore.
Les champignons se sont également grandement diversifiés au Carbonifère, car il n’y avait pas trop d’animaux pour les manger.
grands gisements de charbon
Le Carbonifère a laissé un héritage de séquences géologiques répétées , composées de gisements de calcaire, de grès, de schiste et de charbon, dans cet ordre, appelés « cyclothems » aux États-Unis et « Coal Measures » en Grande-Bretagne.
Ce sont d’importants gisements de charbon qui ont été exploités par l’homme lors de la révolution industrielle et ont constitué les premières énergies fossiles.
L’accumulation de ces substrats carbonés est due à plusieurs facteurs. Principalement le type d’écorce des arbres carbonifères était riche en fibres de lignine . Ce composé ne pouvait pas encore être décomposé par les bactéries et les champignons, ce qui laissait un grand nombre de troncs à l’air libre.
Caractéristiques de la faune du Carbonifère
La faune du Carbonifère est particulièrement variée. Les mers regorgeaient d’ animaux invertébrés tels que les échinodermes, les brachiopodes, les éponges et les trilobites. Les algues calcaires ont joué un rôle particulièrement important dans la formation des récifs barrières, car les coraux n’avaient pas encore évolué.
Les grands prédateurs étaient les poissons , les chondrichtyens (requins et leurs proches), ainsi que les premiers amphibiens, dont beaucoup conservaient encore des caractéristiques de poisson, mais étaient capables de respirer hors de l’eau.
hyperoxygénation de l’atmosphère
Au cours du Carbonifère , il y a eu une expansion gigantesque de la vie végétale , en raison du climat chaud et des niveaux élevés d’humidité. Parmi ses conséquences figure une augmentation notoire de l’ oxygène dans l’ atmosphère , dont le pourcentage de ce gaz atteint 35 % (contre 21 % actuellement).
L’abondance d’oxygène a permis la prolifération de la vie animale , en particulier des arthropodes, dont le système respiratoire dépend directement de l’abondance d’oxygène environnant.
Ainsi, ils ont pu atteindre des niveaux qui nous sembleraient aujourd’hui gigantesques . Des fossiles de libellules aussi grandes qu’une mouette moderne, par exemple, ou des scorpions jusqu’à un mètre de long ont été trouvés .
Extinction massive du Carbonifère moyen
Au milieu de la période carbonifère, il y a eu une extinction massive d’espèces. Cela était peut-être dû au changement climatique résultant de l’expansion des glaciers du Gondwana, qui a asséché le niveau de la mer et fait baisser la température mondiale .
Période postérieure : le Permien
Le Permien est la dernière période de l’ère paléozoïque et se situe temporellement d’environ 299 à environ 251 millions d’années. A cette époque, le monde se composait de deux grands continents, la Sibérie et la Pangée, entourés d’un océan mondial appelé Panthalassa.
C’est là qu’eut lieu la première diversification des êtres vivants en quatre groupes ancestraux . C’est ainsi que les mammifères , les tortues , les lépidosaures et les archosaures ont été différenciés.
Le Permien a culminé avec la plus grande extinction connue de l’histoire de la vie sur la planète , l’extinction massive du Permien-Trias, qui a anéanti 70 % des espèces terrestres et 90 % des espèces marines.
