Nous expliquons ce qu’était la période tertiaire, comment elle se divise et le climat qu’elle présente. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, sa flore et sa faune.
Quelle était la période tertiaire ?
À l’échelle des temps géologiques, la période tertiaire était communément appelée la première étape de l’ère cénozoïque (commençant il y a 66 millions d’années et s’étendant jusqu’à nos jours), également connue sous le nom d’ère tertiaire. Cependant, les deux (à la fois l’ère tertiaire et la période tertiaire) sont des termes obsolètes.
Le nom d’ ère cénozoïque est actuellement préféré pour la durée totale entre l’extinction des dinosaures et le présent, qui est divisée en trois périodes appelées le Paléogène, le Néogène et le Quaternaire . Ce qu’on appelait autrefois la période tertiaire s’appelle aujourd’hui le Paléogène et le Néogène .
Les périodes Paléogène et Néogène ont constitué un moment de renaissance de la vie , avec une nouvelle forme de vie prédominante qui a trouvé un espace libre pour proliférer et se diversifier : les mammifères . Pour cette raison, l’ère cénozoïque (dont le nom vient du grec kainos , « nouveau », et zoe , « vie », « animal ») est connue comme « l’ère des mammifères ».
Voir aussi: ère paléozoïque
désuétude du terme
La décision de remplacer le terme « Tertiaire » par Paléogène et Néogène a été prise au début du 20e siècle , laissant le terme initial comme une « sous-ère » du Cénozoïque.
Au début du 21ème siècle (2008) le terme a été définitivement abandonné par la Commission Internationale de Stratigraphie . Depuis lors, dans les textes académiques actuels , il est omis.
Au lieu de cela, les périodes sont indiquées :
- Paléogène. D’il y a 66 millions d’années à environ 28,1 millions d’années.
- Néogène. D’il y a 23 millions d’années à environ 3,6 millions d’années.
Division de l’ère cénozoïque
L’ère cénozoïque a été divisée en trois périodes, chacune à son tour divisée en 2 ou 3 époques et celles-ci en un nombre varié d’âges. Nous vous détaillons tout ci-dessous :
ÈRE CÉNOZOÏQUE
- Période paléogène. Elle commence il y a 66 millions d’années et dure jusqu’à il y a environ 28,1 millions d’années. Elle est divisée en trois périodes :
- Paléocène. D’il y a 66 millions d’années à 59,2 millions d’années, comprenant les âges danien, sélandien et thanétien.
- Éocène. D’il y a 56 millions d’années à 38 millions d’années, y compris les âges yprésien, lutécien, bartonien et prabonien.
- Oligocène. D’il y a 33,9 millions d’années à 28,1 millions d’années, comprenant les âges rupélien et chattien.
- Période Néogène. Elle commence il y a 23 millions d’années et se termine il y a environ 3,6 millions d’années. Il comprend deux périodes :
- Miocène. D’il y a 23 millions d’années à 7,2 millions d’années, couvrant les âges aquitain, burdigalien, langhien, serravalien, tortonien et messinien.
- Pliocène. D’il y a 5,3 millions d’années à 3,6 millions d’années, couvrant les âges zanclien et piacenzien.
- Période quaternaire. D’il y a 2,5 millions d’années jusqu’à l’émergence de la civilisation humaine (et le début de l’ Histoire ), couvrant deux époques :
- Pléistocène. D’il y a 2,5 millions d’années à environ 126 000 ans, couvrant les âges Gélasien, Calabrais, Ionien ou Pléistocène moyen et Tarantien ou Pléistocène supérieur ou tardif.
- Holocène. D’il y a environ 11 700 ans à nos jours, sans âge.
Caractéristiques géologiques du Tertiaire
Le Paléogène et le Néogène ont été des périodes d’énormes changements géologiques et océanographiques. La fragmentation de la Pangée , qui avait commencé il y a 100 millions d’années, s’est achevée, notamment avec la séparation de sa partie sud, connue sous le nom de Gondwana.
Au Paléogène, l’ Australie séparée de l’Antarctique et l’ océan Indien et l’ océan Pacifique ont été créés . De plus, le courant circumpolaire antarctique a été créé, ce qui l’a isolé des effets thermiques des eaux plus chaudes.
Un autre événement important fut la séparation de l’Amérique du Nord de l’Eurasie , permettant l’ascension du pont terrestre de Béring (qui reliait la Sibérie et l’Alaska) jusqu’à sa disparition sous les eaux il y a 5 à 7 millions d’années.
Il y eut aussi d’importantes formations montagneuses : l’Inde s’écrasa sur l’ Asie , créant ainsi l’Himalaya et le plateau tibétain . L’isthme d’Amérique centrale s’est également élevé il y a 5,5 à 3 millions d’années, unissant l’Amérique du Nord, centrale et du Sud en un seul continent.
L’ Afrique et l’Eurasie se sont également réunies et le détroit de Gibraltar a été ouvert. Dans l’ensemble, le monde a commencé à ressembler beaucoup plus à ce qu’il aurait été pendant la période quaternaire, c’est-à-dire celle que nous connaissons aujourd’hui.
Climat de la période tertiaire
Dans les périodes comprises dans le Tertiaire , une transition climatique importante s’est produite entre le monde chaud, humide et régulier des époques passées, vers un monde plus froid et plus sec, caractéristique des ères glaciaires. Il y avait des étapes beaucoup plus raides dans le climat et la température en fonction des latitudes.
Le refroidissement a commencé après le maximum thermique du Paléocène-Éocène , un point du Cénozoïque où les températures ont atteint leur plus haut pendant toute une ère. Cela était dû à l’émission massive de gaz à effet de serre sur 200 000 ans, peut-être à cause d’éruptions volcaniques massives.
Cette augmentation a fluctué jusqu’à la fin de l’Éocène et a commencé à décliner tout au long de l’Oligocène. C’est alors qu’a commencé la glaciation aux pôles , qui a transformé son climat presque tropical en la toundra aride et gelée que nous connaissons aujourd’hui. Vers la fin du Miocène, la calotte polaire complète avait déjà eu lieu.
Flore de la période tertiaire
La flore n’a pas beaucoup varié au cours de la période Crétacé-Tertiaire. La vie végétale a subi le moins d’impact de l’événement KP , de sorte que les angiospermes ( plantes à fleurs) qui ont émergé au cours de l’ ère mésozoïque ont poursuivi leur travail d’expansion et de diversification. Aujourd’hui, ils représentent 80% des espèces connues.
Au cours du Paléocène , l’émergence des espèces de graminées , graminées, herbes et épis qui persistent aujourd’hui est particulièrement intéressante. Sa diversification et son succès évolutif ont couvert tout l’Éocène et une partie du Miocène.
Faune de la période tertiaire
Le début du Paléogène, après la fin de l’ère mésozoïque, a été marqué par l’extinction massive connue sous le nom d’événement KP, la catastrophe qui a éteint les dinosaures et 75% de la vie animale. Des dinosaures, seuls les oiseaux sont restés . Leur nombre d’espèces a considérablement augmenté au Cénozoïque.
Parmi les nouvelles espèces apparurent les grands oiseaux incapables de voler ( genre Dyatrima et apparentés) du Paléocène et de l’Éocène. Ils sont rapidement devenus des coureurs carnivores occupant la niche de leurs ancêtres dinosaures.
Le plus grand d’entre eux a surgi en Amérique du Sud . Le continent était isolé tout au long de l’Oligocène, il n’y avait donc pas de grands mammifères carnivores pour représenter la concurrence.
Le changement le plus dramatique dans la vie animale tertiaire, cependant, a été les mammifères : ils se sont diversifiés et ont évolué rapidement . Ils ont cessé d’être les tout petits animaux qui vivaient aux pieds des dinosaures, pour devenir de grands herbivores et carnivores.
Ces animaux étaient les ancêtres des primates, des équidés, des camélidés , des rongeurs, des chauves-souris, des canidés et des félins d’aujourd’hui. La migration des nouvelles espèces a été énorme pendant l’Éocène, probablement de l’Eurasie vers l’Amérique du Nord , et pendant l’Oligocène et le Miocène, elles se sont adaptées très efficacement au changement climatique.
extinctions océaniques massives
Les changements climatiques du Tertiaire ont eu un impact particulier sur la vie marine : entre 30 et 50% des espèces marines ont disparu avec l’augmentation des températures des océans . Cependant, ils ont ensuite décliné à nouveau, et de nouvelles extinctions marines se sont produites entre l’Éocène et l’Oligocène.
Le retour aux mers
À partir des modifications de la distribution océanique et de la fermeture ou de l’ouverture de nouvelles mers au Tertiaire, la vie marine s’est isolée dans des provinces qui ont évolué de différentes manières . C’est ainsi que de nouvelles espèces sont apparues et que leur biodiversité a été récupérée .
Les grands mammifères marins sont apparus à l’Éocène , ainsi que les phoques, les morses et même les oiseaux marins nageurs, qui ont profité des conditions favorables de l’Oligocène pour retourner dans les mers.
prélude à l’humanité
Les premiers singes ou espèces apparentées aux primates sont apparus au Tertiaire , à l’Éocène. Diverses familles sont apparues en Europe et en Afrique du Nord ( Tarsiidae ), en Amérique du Nord et en Europe ( Adapidae ), et en Amérique du Nord, en Europe, en Égypte et en Asie ( Omomyidae ).
Les espèces asiatiques étaient particulièrement importantes pour l’évolution humaine, car elles étaient les ancêtres possibles des singes et des singes modernes . Le plus ancien fossile d’un mammifère simiiforme a été découvert en Chine et date de 45 millions d’années.
Mais plus tard, au Miocène, le premier spécimen de singe aux traits hominoïdes est apparu : Moropitecus Bishopi , dans le lac Victoria, en Afrique, il y a 20 millions d’années. Il est possible que, au Pliocène supérieur, ces espèces aient donné naissance aux premières espèces d’ australopithèques , parmi lesquelles figurent les ancêtres mêmes de l’humanité.
La période quaternaire
Le Quaternaire est parfois appelé l’ère anthropozoïque , puisque les premiers ancêtres de l’humanité, les hominidés (en particulier ceux des genres Australopithecus et Homo ) sont apparus au Pléistocène.
C’était aussi une ère glaciaire qui ne fait que culminer dans le présent , aidée par l’influence sur l’ atmosphère des industries de l’humanité contemporaine ( réchauffement climatique ). Le monde tel que nous le connaissons est le produit des changements de cette dernière période de l’histoire géologique planétaire .
