Nous expliquons ce qu’est l’huile, son origine, les types qui existent et leurs propriétés. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et ses diverses utilisations.
Qu’est-ce que le pétrole ?
Le pétrole (du latin petra , « pierre », et oleum , « huile ») est une substance bitumineuse, de couleur foncée et de texture visqueuse . Il est composé d’un mélange d’ hydrocarbures organiques insolubles dans l’eau . C’est une ressource naturelle non renouvelable d’une valeur économique gigantesque.
Bien que le pétrole soit connu depuis l’Antiquité , il a fallu attendre la révolution industrielle du 18ème siècle pour que l’on comprenne l’étendue de ses capacités. Il a commencé à être valorisé en tant que matière première et source d’ énergie et a commencé à être appelé or noir ou or brut .
Aujourd’hui, il est utilisé comme source d’obtention de matériaux complexes (dérivés) ou de combustibles fossiles tels que l’essence. De nombreux pays vivent de l’exploitation de cette ressource et les prix internationaux du pétrole sont une source de stabilité ou de conflit dans de nombreuses régions de la planète .
D’autre part, le pétrole et ses dérivés ont un impact environnemental très élevé . L’extraction, la combustion de combustibles fossiles, la production de masse de plastiques et les déversements de pétrole sont le côté obscur de ce matériau .
Ces « dommages collatéraux » affectent négativement la vie sur la planète et la stabilité du climat . Ils provoquent même la destruction des écosystèmes et l’augmentation des gaz à effet de serre . Il a été prouvé qu’il provoque l’accélération du réchauffement climatique , c’est-à-dire du changement climatique.
Voir aussi: Exploitation minière
origine de l’huile
L’origine de cette substance est inconnue avec certitude, mais il existe deux théories à son sujet .
Une théorie le considère comme un hydrocarbure d’origine fossile , c’est-à-dire un produit de l’accumulation millénaire de grandes quantités de matière organique. Cette matière peut provenir du zooplancton et des algues , appartenant à d’anciennes régions lacustres asséchées. Au fil des siècles, les fonds anoxiques (sans oxygène ) de ces lacs et rivières desséchés ont été recouverts de couches de sédiments.
C’est ainsi que se sont créées les conditions de pression et de chaleur qui, en théorie, ont déclenché les processus chimiques et physiques de transformation. Du fait de cette fissuration naturelle, la matière organique a été transformée en de nouvelles substances : bitume, gaz naturel et pétrole.
L’autre théorie sur son origine considère qu’elle provient de sources abiogénétiques , c’est-à-dire pas de matière organique. Cette position n’a le soutien que d’une minorité d’érudits sur le sujet, car elle n’explique pas la plupart des teneurs en huile, qui sont clairement de nature organique.
Composition de l’huile
Le pétrole, comme nous l’avons dit, est un mélange très varié d’hydrocarbures, qui comprend les éléments suivants :
- Paraffines (hydrocarbures saturés).
- Oléifines (hydrocarbures éthyléniques).
- Hydrocarbures d’acétylène.
- Hydrocarbures cycliques ou cyclaniques.
- Benzène ou hydrocarbures aromatiques.
- Composés oxygénés (par oxydation et polymérisation).
- composés soufrés.
- Composés azotés cycliques.
- Teneur en azote dissous , soufre , oxygène, cholestérol, porphyrines et traces de nickel, vanadium, cobalt et molybdène.
type d’huile
On distingue les types de pétrole suivants, en fonction de leur gravité API (échelle créée par l’American Petroleum Institute), c’est-à-dire leur densité :
- Brut léger ou léger. Il présente des gravités supérieures à 31,1 °API.
- Brut moyen ou moyen. Elle varie de 22,3 à 31,1 °API.
- Pétrole lourd. Il présente des gravités comprises entre 10 et 22,3 °API.
- Brut extra-lourd. Il a des gravités inférieures à 10 °API.
Notez que plus la gravité est faible, plus l’huile est dense et plus difficile à extraire. Cela est dû au fait que les huiles plus légères flottent dans l’eau, étant moins denses qu’elle.
Propriétés de l’huile
Le pétrole est un liquide dense et visqueux , dont les couleurs tendent vers le noir ou le jaune (selon sa concentration en hydrocarbures). Son odeur désagréable est due à sa teneur en sulfates et en azote.
Son énorme pouvoir calorique atteint 11 000 kilocalories par kilogramme . Ces propriétés varient selon le type d’huile.
A quoi sert l’huile ?
C’est une puissante source de matériaux industriels . Il est essentiel dans la fabrication de solvants, carburants, carburants, alcools et plastiques. Des industries entières sont soutenues par le pétrole et ses propriétés chimiques.
Pour obtenir ces produits, le brut est soumis à divers processus de raffinage et de distillation , tels que la distillation fractionnée. Grâce à ces procédés, il est possible de séparer et d’extraire ses différents ingrédients.
L’industrie pétrochimique et de raffinage s’en occupe, et offre des matières premières à diverses industries secondaires : pharmaceutique, automobile, manufacturier, gaz, détergents, lubrifiants, etc.
De plus, c’est le principal ingrédient des carburants , qui soutiennent divers types de transport humain sur terre , air et mer . Le pétrole est l’une des substances les plus utiles découvertes par les êtres humains .
Dérivés du pétrole
Chauffée progressivement de 20 °C à 400 °C , l’huile se sépare en phases, utiles à l’obtention de diverses substances dérivées :
- Gaz naturel (20°C). Gaz d’hydrocarbures combustibles tels que l’éthane, le propane et le butane (appelés « gaz de pétrole liquéfiés »), qui sont utilisés pour la cuisson ou le chauffage.
- Naphta ou ligroïne (150 °C). Aussi appelé benzine ou éther de pétrole, c’est un mélange de composés hautement inflammables et volatils, utilisé comme solvant non polaire et comme base pour fabriquer d’autres composés organiques.
- Essence (200°C). Le carburant le plus populaire pour les moteurs à combustion interne, tels que ceux des véhicules à moteur, dont le rang varie en fonction de son indice d’octane ou de sa pureté.
- Kérosène (300 °C). Le kérosène est un carburant de faible pureté et aux performances médiocres, mais il est beaucoup moins cher et plus facile à obtenir que l’essence, car il nécessite moins d’interventions ultérieures. Il est utilisé comme solvant, base pour les pesticides et pour l’éclairage (lampes) ou la cuisine (cuisines rurales).
- Gazole (370 °C). Aussi appelé diesel, c’est un carburant constitué presque entièrement de paraffines. Il est idéal pour les appareils de chauffage et les moteurs hors-bord (ou moteurs diesel), qui sont moins chers mais ont des performances bien inférieures.
- Fioul (400 °C). Le carburant le plus lourd pouvant être dérivé à la pression atmosphérique du pétrole. Il est utilisé pour alimenter les chaudières, les fours et aussi comme matériau de distillation, pour obtenir de l’asphalte, des huiles lubrifiantes, etc.
Comment l’huile est-elle extraite ?
Le pétrole est massivement extrait de ses sites de formation dans le sous-sol . Pour cela, des installations appelées puits sont utilisées, qui sont situées sur les champs pétrolifères. En général, ces gisements se trouvent dans des endroits proches de ceux du gaz naturel.
Les gisements de pétrole se trouvent dans les couches inférieures de la croûte terrestre . De là, le liquide peut être extrait selon diverses techniques, selon la nature du sol et la configuration géographique, qui peut être sur le continent ou sur le fond marin ou des rivières, des lacs, etc.
Le mode d’extraction dépend aussi du type de brut , puisque certains sont plus lourds que d’autres (voir point 3).
Principaux exportateurs dans le monde
L’extraction et la commercialisation du pétrole est une activité économique de grande importance dans plusieurs pays :
- En Afrique . Algérie, Angola, Gabon, Guinée équatoriale, Libye et Nigéria.
- Au Moyen-Orient . Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Irak, Koweït et Qatar.
- En Europe . Des pays nordiques comme la Norvège, le Danemark et le Royaume-Uni , ainsi que la Russie, la Roumanie, la Serbie, l’Ukraine, la Pologne, la Bulgarie, la Croatie et la Géorgie.
- En Océanie . Australie et Nouvelle-Zélande.
- En Amérique . États-Unis, Canada, Mexique , Argentine , Brésil , Guyane, Suriname, et surtout Équateur et Venezuela , ce dernier possédant les plus grandes réserves mondiales prouvées.
les déversements de pétrole
Les marées noires sont une véritable tragédie écologique . Ils sont connus sous le nom de « marée noire » et affectent l’ensemble de l’écosystème où ils se produisent. Ils nuisent de manière catastrophique à la faune et à la flore, ainsi qu’aux activités économiques qui en dépendent (pêche, tourisme , etc.).
Ses effets peuvent être assez durables et ses composés peuvent passer dans le corps des animaux , entrant dans la chaîne alimentaire . De plus, ils peuvent entraver la photosynthèse des plantes , détériorer la vie animale par contact ou empêcher les espèces de se comporter de manière ordinaire.
OPEP/OPEP
L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP ou OPEP pour son sigle en anglais) a été fondée en 1960 et a actuellement son siège à Vienne, en Autriche . C’est une organisation internationale qui assure la compréhension des pays qui dépendent en grande partie du marché pétrolier.
Son objectif est de parvenir à une action commune en faveur de la stabilité des prix du pétrole . Le danger d’un marché fluctuant est qu’il provoque des inégalités, la pauvreté et la crise économique non seulement dans les pays qui le composent, mais dans le reste de la planète.
Quatorze pays sont actuellement membres de l’OPEP : Angola, Arabie saoudite, Algérie, Qatar, Équateur, Émirats arabes unis, Gabon, Guinée équatoriale, Iran, Irak, Koweït, Libye, Nigéria et Venezuela.
