Planète Mercure

Nous expliquons ce qu’est Mercure, quand il a été découvert et quelles sont ses dimensions. De plus, ses caractéristiques et les phases de Mercure.

Mercure se trouvait être la plus petite planète du système solaire.

Qu’est-ce que Mercure ?

 La première planète du système solaire porte le nom de Mercure en raison de sa proximité avec le Soleil et la plus petite de toutes, située sur une petite orbite autour de lui.

Cette planète fait partie des planètes intérieures ou telluriques, avec Vénus , la Terre et Mars , et elle est totalement dépourvue de satellites.

C’est une planète rocheuse dont on savait peu de choses jusqu’à la visite de la  sonde Mariner  10 , qui l’a visitée trois fois entre 1974 et 1975, et a obtenu des images télescopiques et radioscopiques.

Mercure est devenue la plus petite planète du système solaire après que Pluton a été reclassée comme planète naine ou planétoïde.

Il tire son nom du dieu de la tradition gréco-romaine Mercure (Hermès, pour les Grecs), messager des dieux et chargé d’emmener les âmes des défunts à l’entrée des enfers.

Voir aussi : Voie lactée .

découverte du mercure

L’existence de Mercure est connue depuis l’Antiquité. Les premières mentions enregistrées datent de la culture sumérienne , du IIIe millénaire av . J.-C. , ainsi que de la culture babylonienne , qui la baptisa Nabu ou Nebu, le messager céleste dans sa propre mythologie.

Les anciens Grecs l’ appelaient Apollon lorsqu’il était observable le matin et Hermès lorsqu’il était observable au coucher du soleil, jusqu’à ce que Pythagore lui-même propose qu’il s’agissait du même objet.

Cependant, le nom d’Hermès, dans sa version latine de Mercure, a fini par s’imposer historiquement.

dimensions du mercure

Le mercure a une densité de 5,43 g/cm3.

Mercure a un diamètre de seulement 4 879 kilomètres à l’équateur et une superficie de 7,5 x 107 km2, qui est la plus petite taille du système solaire intérieur, à peine plus grande que la Lune terrestre .

Sa masse est de 0,055 Terre (environ 3,302 x 1023 Kg) et sa densité est de 5,43 g/cm3 : la deuxième planète la plus dense après la Terre.

emplacement du mercure

Mercure est situé sur l’orbite la plus proche du Soleil dans le système solaire , à peine 58 millions de kilomètres (près d’un tiers des 149,5 millions de notre planète).

Il peut être détecté à l’œil nu , sans avoir besoin d’un télescope ou de jumelles, juste après le coucher du soleil à l’horizon, ou à l’aube, mais jamais la nuit.

Caractéristiques orbitales de Mercure

Mercure effectue 3 rotations sur son axe toutes les 2 orbites autour du Soleil.

L’orbite de Mercure est petite, 88 jours terrestres et une inclinaison de 7° par rapport au plan elliptique. Cette orbite est cependant très particulière, puisqu’elle est presque circulaire et que la distance de la planète au Soleil varie .

En revanche, sa rotation est lente , au point qu’autrefois on pensait qu’elle montrait toujours la même face au Soleil, comme la Lune à la Terre. Mais on sait aujourd’hui qu’il tourne 3 fois sur son axe toutes les 2 orbites autour du Soleil, ce qui génère des températures très extrêmes de part et d’autre.

De plus, Mercure se déplace environ 50 km/s plus vite que le reste des planètes connues et a un curieux phénomène de double aube : le Soleil se lève, se couche à nouveau, puis se lève à nouveau pour continuer son voyage.

Climat de Mercure

Le mercure est composé d’oxygène, de sodium, d’hélium, d’hydrogène et de potassium.

Le climat de Mercure est extrême des deux côtés : la face exposée au Soleil atteint des températures de l’ordre de 427 à 430 °C , tandis que sa face cachée descend à -173 °C.

Son atmosphère est extrêmement fine (c’est pourquoi les météorites parviennent à y pénétrer facilement) et est principalement composée d’ oxygène , de sodium, d’hélium, d’hydrogène et de potassium, car les températures élevées provoquent la fuite des atomes dans l’espace.

Magnétosphère de mercure

Mercure a une magnétosphère dont l’origine est inconnue, bien qu’elle ait un noyau métallique similaire à celui de la Terre . Cette atmosphère magnétique est devenue évidente lors de l’étude du comportement du vent solaire contre la planète.

Géologie de Mercure

Mercure a un noyau de métal semi-fondu d’un rayon d’environ 2 km.

La surface de Mercure est rocheuse, semblable à celle de la Lune , avec d’abondants cratères de météorites, témoignant de périodes d’action météorique intense (il y a environ 4 000 ans).

Il présente également de vastes plaines et de profondes dépressions , telles que les cratères Caloris et Rachmaninov, profonds respectivement de 1 500 et 306 kilomètres.

Sa structure est constituée de trois couches : un noyau de métal semi-fondu d’un rayon d’environ 2 km , un manteau de 600 km d’épaisseur puis une croûte de 200 km d’épaisseur, dans laquelle ils ont été détectés, malgré les températures intenses enregistrées. , dépôts de glace d’origine inconnue.

Phases de mercure

Vu de la Terre, Mercure a des phases, tout comme la Lune. Tous les 116 jours en moyenne, la planète atteint sa conjonction inférieure , c’est-à-dire sa « nouvelle » phase, et avance progressivement vers sa conjonction supérieure ou phase « pleine ».

À la fin de ce cycle, la planète commence à être visible depuis la Terre , car dans l’intervalle, elle devient beaucoup plus difficile à percevoir.

transit de Mercure

Le transit est l’alignement parfait entre Mercure, le Soleil et la Terre. 

Le passage de Mercure entre le Soleil et la Terre est appelé  transit  et il se produit lorsque les trois étoiles s’alignent parfaitement, ce qui a lieu environ 13 fois au cours du siècle, à des intervalles de 3, 7, 10 et 13 ans, du fait que la planète est sur un autre plan que la Terre.

Les sondes spatiales qui ont visité Mercure

Il n’est pas facile d’approcher Mercure, compte tenu de sa proximité avec le Soleil et de son absence d’atmosphère de freinage , il n’y a donc pas eu beaucoup d’occasions de l’étudier de près.

Les sondes spatiales  Mariner 10 (1974-1975), MESSENGER (2011) et BepiColombo (prévue pour 2024) sont les projets d’exploration spatiale qui nous ont fourni des images et des données concernant Mercure.