Nous expliquons ce que sont les planètes, leur origine et leur classification. Aussi, quelles sont leurs caractéristiques et leurs mouvements.
Quelles sont les planètes ?
Les planètes (du grec planëtes , qui se traduit par « errant » ou « vagabond ») sont appelées certains corps astronomiques naturels, de taille relativement grande , qui se déplacent en orbite autour d’une étoile (comme le Soleil ).
Contrairement aux étoiles, elles n’ont pas leurs propres émissions de lumière et d’énergie provenant des réactions nucléaires à l’intérieur d’elles.
En d’autres termes, les planètes sont de grands corps opaques qui orbitent autour des étoiles. À leur tour, ils peuvent être mis en orbite par des lunes ou d’autres satellites naturels (et artificiels), étant l’objet dominant tout au long de leur orbite.
Les spécialistes imposent d’autres exigences aux corps astronomiques qui remplissent ces conditions de base pour les distinguer des astéroïdes et autres objets spatiaux :
- Taille. Au moins 1 000 kilomètres de diamètre.
- Formulaire. Sphérique en raison de l’effet de sa propre gravité .
- Pâte. Pas si massive que sa gravité produise des réactions de fusion atomique dans son noyau.
Voir aussi: Satellites artificiels
Comment les planètes sont-elles nées ?
Il n’y a pas de consensus sur l’origine exacte des planètes.
Cependant, la théorie la plus admise est qu’ils faisaient partie du disque de gaz et de poussière à partir duquel se forment les étoiles , qui en attirant les éléments lourds finit par devenir un planétésimal.
Cette première formation se confond avec les autres par l’effet de la gravité pour former un élément plus vaste.
La gravité de cet objet plus gros parvient à capter des éléments gazeux sous la forme d’une atmosphère autour de lui.
Classement des planètes
Les planètes peuvent être classées selon divers critères, comme leur localisation spatiale (au sein de notre système solaire , au sein d’un autre ou sans aucun système), mais surtout selon leur taille.
Ainsi, on peut parler de :
- géantes gazeuses. D’énormes boules de fluide ( gaz ou liquide ) enveloppant souvent un noyau rocheux ou métallique. Ils n’ont pas de surface bien définie et sont souvent composés de différentes proportions d’ hydrogène et de méthane. Dans certains cas, lorsque ces planètes sont éloignées d’une source d’énergie stable (comme une étoile), leurs fluides peuvent geler et elles deviennent des géantes de glace.
- planètes terrestres. Aussi appelées planètes telluriques ou rocheuses, elles sont constituées de manteaux de silicate qui entourent un noyau métallique, généralement du fer . Ils ont une surface bien définie, avec des canyons, des cratères, des volcans ou encore de grandes étendues d’eau, et une atmosphère secondaire produite par leurs propres processus internes.
- Petites planètes. C’est une catégorie récente (2006) et elle est vraiment utilisée pour faire la distinction entre les planètes elles-mêmes et les objets qui remplissent toutes les conditions pour être, à l’exception de leur dominance sur leur orbite, puisqu’elles n’ont pas assez de masse. C’est une catégorie intermédiaire entre planète et astéroïde.
Il faut noter que ces catégories sont basées sur les caractéristiques des planètes de notre système solaire , puisqu’elles sont les seules suffisamment proches pour les étudier et établir des similitudes et des comparaisons.
mouvements planétaires
Les planètes se déplacent le long d’orbites , attirées par la gravité de leurs étoiles respectives. Ce mouvement autour du plus grand corps est connu sous le nom de translation. Dans le cas de notre planète, la traduction marque le cours de l’année.
Toutes les planètes ne le font pas à la même vitesse , ni n’ont-elles d’orbites de même taille : plus elles sont éloignées de leur axe de translation, plus ce mouvement est long et lent.
Puisque l’ axe de la Terre est incliné, il y a des secteurs de l’orbite où l’hémisphère sud pointe plus directement vers le Soleil, et d’autres secteurs où l’hémisphère nord est plus exposé. C’est pourquoi les saisons changent.
D’autre part, les planètes tournent également sur leur propre axe , dans ce qu’on appelle un mouvement de rotation, et qui peut se produire à des vitesses différentes. Dans le cas de la Terre, cela produit le jour et la nuit et prend 24 heures pour se produire ; mais sur d’autres planètes, cela peut être beaucoup plus rapide ou beaucoup plus lent.
Le système solaire
Notre système solaire est l’ensemble des planètes et des objets astronomiques qui orbitent autour de l’étoile en son centre, le Soleil.
Jusqu’à présent, nous savons qu’il est composé de huit planètes principales : quatre intérieures et quatre extérieures, chacune avec leurs satellites naturels respectifs . De plus, il comprend deux champs d’astéroïdes et quatre planètes naines.
Planètes intérieures
Les planètes intérieures sont les plus proches du Soleil , en orbite entre cette étoile et la ceinture d’astéroïdes .
Ces planètes ont une taille similaire, une densité plus élevée et une structure clairement différenciée , avec des surfaces solides et des atmosphères. Les planètes intérieures sont Mercure , Vénus , la Terre et Mars .
Planètes extérieures
C’est le nom donné aux planètes situées à l’extérieur de la ceinture d’astéroïdes , c’est-à-dire les plus éloignées du Soleil.
Ce sont des planètes gigantesques et gazeuses , sans surface définie, avec des périodes de rotation très rapides et de forts champs magnétiques . Dans certains cas, ils ont des systèmes d’anneaux qui les entourent.
Les planètes extérieures sont Jupiter , Saturne , Uranus et Neptune .
Petites planètes
Les concepts de planète et de planète naine ont été redéfinis en 2006 .
Ces derniers ont été définis comme les corps célestes dont les masses sont trop petites pour prévaloir sur leurs orbites et forcer d’autres corps à orbiter autour d’eux comme les lunes. Mais en même temps ils sont trop gros (et leurs formes très sphériques et régulières) pour penser que ce sont des astéroïdes.
Les planètes naines du système solaire sont Cérès, Pluton , Charon et Eris .
A eux pourraient s’ajouter d’autres planétoïdes souvent appelés « Objets Trans-Neptuniens » , car ils sont au-delà de l’orbite de Neptune. Parmi eux se trouvent Makemake, Orcus, Quaoar, Varuna, Ixion et d’autres.
planètes extrasolaires
C’est le nom donné aux planètes qui ne font pas partie de notre système solaire , mais d’un autre.
Il est très possible que chaque étoile de l’ univers ait son propre système planétaire, mais jusqu’en 1992 il n’avait pas été possible de prouver son existence. La grande majorité de ces planètes sont des géantes gazeuses semblables à Jupiter .
planètes interstellaires
On les appelle aussi planètes voyous ou planètes orphelines. Ce sont ceux qui, pour une raison ou une autre, n’orbitent pas autour d’une étoile , mais ont le reste des conditions pour être considérés comme des planètes.
Par conséquent, ces planètes se déplacent dans l’espace comme des objets indépendants, à la dérive.
planètes habitables
Les êtres humains rêvent depuis longtemps de coloniser d’autres planètes . Cependant, aucune autre au sein du système solaire ne répond aux caractéristiques minimales pour supporter la vie telle que nous la connaissons, ce qui fait de la Terre une planète très spéciale, avec ses grands réservoirs d’ eau liquide .
Cependant, dans notre recherche d’une future nouvelle maison, nous avons déjà identifié 57 planètes extrasolaires potentiellement habitables , à en juger par leur similitude avec la Terre. Le plus proche d’entre eux est à 305,09 années- lumière .
