Nous expliquons ce qu’est le plastique, comment il a été découvert et les différentes utilisations dont il dispose. En outre, ses caractéristiques, sa classification et plus encore.
Qu’est-ce que le plastique ?
Le plastique est un matériau composé de macromolécules organiques, de résines ou d’autres substances . C’est un gros polymère organique .
Le plastique est facile à mouler lorsqu’il est exposé à des températures élevées , mais si la température est trop élevée, il peut se décomposer. Pour cette raison, on dit que le plastique possède des propriétés de souplesse et d’élasticité puisqu’il s’adapte à certaines formes.
Une fois arrivé à sa forme définitive, le plastique s’avère assez résistant et difficile à dégrader . Ses utilités sont variées, il est utilisé pour la construction de bouteilles, tables, vases, entre autres.
La résistance à la détérioration, l’imperméabilité et le faible coût font de ce matériau l’un des plus utilisés tant dans l’industrie que dans la consommation quotidienne. Cependant, ce matériau n’est pas facile à recycler, il pollue donc l’ environnement pendant des milliers d’années.
Voir aussi : Verre
découverte du plastique
La découverte des polymères de type plastique a commencé en 1600 av. C. À cette date, certaines cultures mésoaméricaines utilisaient le caoutchouc naturel pour fabriquer des objets solides . Puis le processus de durcissement du caoutchouc a été optimisé en 1839. Ainsi, au fil des années, de nouvelles matières plastiques comme la résine phénolique et la bakélite ont été découvertes, ainsi que leurs méthodes de traitement.
En 1860, lors d’un concours dont le prix était de 10 000 $, John Wesley Hyatt proposa de dissoudre la cellulose dans une solution d’éthanol et de camphre, et obtint du celluloïd (considéré comme le premier thermoplastique) avec ce procédé simple. A cette époque, on cherchait un substitut à l’ivoire naturel (qui servait à fabriquer, par exemple, des boules de billard).
Étonnamment, cette invention n’a pas obtenu le premier prix, mais elle a conduit à l’invention de ce type de plastique.
types de plastique
Types de plastique selon son origine :
- plastiques naturels . Ce sont des polymères dérivés de produits d’origine naturelle. Par exemple : cellulose, caoutchouc et caséine. À leur tour, ils peuvent être :
- Plastiques dérivés de la cellulose . Ils composent le celluloïd, la cellophane et le cellon.
- Plastiques dérivés du caoutchouc . Par exemple : caoutchouc et ébonite.
- Plastiques synthétiques . Ils sont fabriqués par l’ être humain en utilisant principalement des produits pétroliers . Par exemple : sacs en polyéthylène.
Types de plastique selon son utilisation :
- Polyéthylène téréphtalate . Il est utilisé pour fabriquer des contenants alimentaires, des boissons gazeuses, des huiles, des sirops, des médicaments, etc.
- Polyéthylène haute densité . Il est utilisé pour fabriquer des conduites d’eau potable . Des jouets et des prothèses sont également fabriqués, entre autres utilisations.
- Polyéthylène basse densité . Il est utilisé pour fabriquer des jouets, des sacs, des assiettes et des couverts.
Types de plastiques selon leur comportement à haute température :
- Thermoplastiques . Ce sont des plastiques qui à haute température deviennent liquides , mais lorsqu’ils refroidissent ils deviennent vitreux (corps solides et rigides dans une certaine mesure, qui se déforment avec une certaine élasticité). Une fois à l’état solide, s’ils sont réchauffés, ils peuvent être à nouveau moulés. Par exemple : les dérivés du nylon et du caoutchouc.
- Thermostable . Ce sont des plastiques qui, lorsqu’ils sont chauffés, deviennent liquides, mais lorsqu’ils sont refroidis, ils deviennent rigides et ne peuvent pas être chauffés à nouveau pour les faire fondre. Par exemple : bakélite, polyesters et polymères phénoliques.
Caractéristiques plastiques
- Son coût de production est faible . Il peut prendre la forme que vous souhaitez tant qu’il est exposé aux hautes températures nécessaires et que le moule approprié est disponible. Cette caractéristique en fait un matériau à faible coût de production, prisé pour tant d’utilisations.
- Il peut être coloré ou non coloré . Le plastique se colore facilement si des pigments sont utilisés.
- Il peut être solide ou semi-solide . Certains plastiques ont une grande résistance et peuvent être utilisés pour fabriquer des contenants pour tout contenir, des aliments comestibles et buvables aux produits industriels.
- C’est un excellent isolant électrique . Les plastiques ne conduisent pas l’électricité . Cependant, en cas d’incendie, le plastique recouvrant les fils des câbles qui transportent l’électricité peut fondre et les exposer. A certaines occasions, il est utilisé comme isolant thermique bien qu’il ne résiste pas aux très hautes températures.
- Il est résistant à la corrosion et à la dégradation . Ce matériau est utilisé pour produire des récipients qui servent à contenir des acides et à générer des réactions chimiques à l’intérieur sans affecter le récipient.
Degré de toxicité et recyclage du plastique
Le plastique est résistant à la détérioration. Cependant, il est important de mentionner qu’à de nombreuses reprises, la résistance n’est pas synonyme de guérison . Une bouteille en plastique peut être réutilisable ou non, selon le type de plastique dont la bouteille est faite. Chaque objet en plastique doit avoir une étiquette qui précise s’il est réutilisable ou non.
pollution plastique
De nombreux plastiques, lorsqu’ils sont soumis à des températures élevées, se transforment en un état liquide et libèrent diverses substances hautement toxiques pour l’ homme et l’ environnement .
D’autre part, la détérioration de ce plastique (bien qu’il soit très stable dans le temps) devient polluant après des centaines d’années, le rendant très difficile à recycler.
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