Pollution radioactive

Nous expliquons ce qu’est la contamination radioactive et quelles sont ses causes et ses conséquences. Aussi, ses fonctionnalités et ses solutions.

Qu’est-ce que la contamination radioactive ?

La contamination radioactive (ou radioactive) ou encore la contamination nucléaire est appelée la présence indésirable de substances ou de matières radioactives  dans un écosystème donné . Il peut s’agir d’isotopes naturels ou artificiels, qui provoquent de graves altérations chimiques ou biologiques, et peuvent se loger à l’intérieur des corps .

La radioactivité est une propriété que possèdent certains éléments chimiques , qui ne présentent pas un équilibre adéquat entre leurs particules subatomiques dans le noyau (protons et neutrons). En raison de ce manque de stabilité, les particules sont émises hors de l’ atome afin de libérer de l’énergie et de la masse en excès et de devenir un élément plus stable.

Ce processus, appelé désintégration radioactive, émet des rayonnements alpha, bêta, gamma et neutronique . Ils peuvent traverser la matière et modifier sa constitution moléculaire. Son effet peut être mortel pour le délicat équilibre chimique de la vie . Ce processus prend des fractions de seconde pour certains éléments, tandis que pour d’autres, il peut prendre des milliers d’années.

Voir aussi : Pollution thermique

éléments radioactifs

Parmi les éléments radioactifs les plus courants figurent :

• Polonium (Po)
• Statut (At)
• Radon (chemin)
• Francium (Fr)
• Rayon (Ra)
• Actinium (Ac)
• Thorium (Th)
• Uranium (U)
• Plutonium (Pu)
• Neptunium (Np)
• Laurent (Lr)
• Berkélium (Bk)
• Californium (Cf)

Cependant, notez que tout élément dont la configuration subatomique a été modifiée dans un laboratoire peut donner un isotope radioactif , c’est-à-dire une version radioactive.

Causes de la contamination radioactive

Les principales causes de contamination radioactive sont artificielles, c’est-à-dire qu’elles sont dues à des erreurs ou actions humaines , telles que :

• Bombes atomiques. Heureusement, seuls deux dans l’histoire ont été largués sur des populations humaines , et les conséquences peuvent être constatées à ce jour chez les descendants d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon . D’autre part, des milliers d’essais nucléaires ont été effectués dans divers endroits inhabités à travers le monde, laissant une empreinte radioactive et causant des dommages écologiques considérables.
• pratiques médicales. Les substances radioactives sont souvent utilisées en médecine comme marqueurs pour les examens ou comme traitement thérapeutique dans les cas de cancer (radiothérapie). La mauvaise disposition de ces éléments peut générer une contamination .
• Gestion des déchets nucléaires. Le problème avec les centrales nucléaires, c’est qu’elles génèrent des matériaux comme le plutonium (Pu), un métal lourd très radioactif dont la désintégration met au moins 88 ans (il existe des isotopes qui mettent jusqu’à 24 100 ans) pour se décomposer en plomb . Cela implique une élimination compliquée des déchets radioactifs hautement polluants.
• Accidents nucléaires. Les pannes techniques dans les centrales électriques ou d’autres types d’accidents impliquant des équipements nucléaires produisent généralement une contamination massive dans les zones voisines, crachant des matières chimiques radioactives très dangereuses dans l’ air , l’eau et le sol .

Conséquences de la contamination radioactive

Le rayonnement est une énergie non seulement mortelle, mais également mutagène , c’est-à-dire capable d’altérer le fonctionnement de l’ADN vital de manière imprévisible. Pour cette raison, la contamination radioactive est considérée parmi les plus dangereuses possibles.

Aucune forme de vie n’est à l’abri de ses effets . Ceux-ci comprennent le cancer, la leucémie, l’infertilité et les malformations fœtales. Dans certains cas, elle peut entraîner la mort immédiate ou la transmission héréditaire de malformations congénitales.

Comment éviter la contamination radioactive ?

La prévention est généralement la meilleure mesure pour éviter la contamination radioactive. Pour cela, il faut :

• Des lois strictes concernant l’utilisation de matières dangereuses, qui comprennent des mesures de sécurité et de prévention strictes, ainsi que des mesures claires et responsables en cas d’accident ou de catastrophe.
• Des lois strictes concernant l’élimination des déchets radioactifs de la meilleure façon et dans des zones isolées.
• Investissement dans des sources d’énergie plus sûres que l’énergie atomique.
• Education environnementale de la population et notamment à la reconnaissance des rayonnements et de ses signes.
• Informer les travailleurs et les résidents de l’utilisation de ce type de matériel dans toute installation médicale, industrielle ou énergétique et de ses risques.

Solutions possibles pour la contamination radioactive

Une fois que la contamination radioactive s’est produite, il n’y a plus grand-chose à faire. Les mesures d’assainissement consistent généralement à isoler la zone contaminée pour éviter la propagation des éléments toxiques.

Une autre option est la collecte de la matière polluante et son élimination dans des fûts en plomb, qui est l’un des matériaux qui résiste le mieux aux rayonnements. Ces déchets sont ensuite déposés dans des endroits secs et isolés, attendant la fin de leur durée de vie moyenne.

Niveaux de risque de contamination

Dans la nature , il n’existe aucun élément exempt d’une certaine gamme de radioactivité . D’autre part, la Terre est constamment bombardée par des types de rayonnements nocifs, dont notre atmosphère et notre magnétosphère nous protègent .

Cependant, s’il s’agit de matières particulièrement radioactives, l’exposition à celles-ci peut être classée en deux niveaux de risque :

• Faible exposition. De faibles niveaux d’exposition impliquent moins de risques, bien que cela dépende de la nature ponctuelle de l’agent radioactif. Leurs effets sur la vie dépendent donc de la dose absorbée, et à moins d’y être exposés de manière répétée, leurs risques devraient être faibles, car le corps humain peut s’en débarrasser par les matières fécales, l’urine et la sueur.
• Exposition élevée. Des niveaux élevés d’exposition, soit en raison de la présence continue de matières radioactives, soit parce qu’ils impliquent des éléments hautement toxiques, présentent des risques graves pour les personnes et l’environnement. Ces substances se fixent dans l’organisme en quantités impossibles à purger, provoquant des tumeurs cancéreuses, des dommages génétiques transmissibles ou, tout simplement, la mort en peu de temps. Tout dépend de la hauteur des niveaux reçus.

Comment mesure-t-on la contamination radioactive ?

L’unité établie dans le Système International (SI) pour mesurer la radioactivité est le Becquerel (Bq) , équivalent à 1 désintégration par seconde. Auparavant, on utilisait le Curium (Ci), qui était identifié à l’activité d’un gramme de radium (Ra).

Cette mesure peut exprimer deux types de contamination :

• Superficiel. La pollution est exprimée en unités de surface, comme les becquerels par mètre carré (Bq/m ² ). C’est celui qui se produit dans les sols et la peau des gens .
• volumétrique. La pollution est exprimée en unités de volume, comme le becquerel par mètre cube (Bq/m ³ ). Il est utile de mesurer la contamination de territoires ou de milieux fermés.

Types de contamination radioactive

En principe, on distingue deux types de contamination radioactive selon leur origine :

• la pollution naturelle. Cela peut se produire en raison de l’apparition ou de l’abondance à la surface de la terre d’éléments radioactifs qui font naturellement partie des cycles terrestres ou atmosphériques. Par exemple, ceux qui sont constamment générés par le bombardement des rayons cosmiques de l’espace extra-atmosphérique.
• la pollution d’origine humaine . Ces cas dépendent de l’activité humaine, en particulier de la guerre et de l’énergie, comme les bombes atomiques ou les centrales nucléaires. Des processus physicochimiques s’y produisent qui génèrent des matières radioactives, pouvant les rejeter par erreur dans le milieu environnant. Ces matériaux sont généralement synthétiques et n’existent pas dans le monde naturel, il n’y a donc pas de niveaux sûrs de leur présence dans l’écosystème.

symboles d’avertissement

Le symbole international de la contamination radioactive est un cercle noir central d’où émergent trois ailes triangulaires . Ils ont généralement un fond jaune de forme triangulaire, comme les signes de danger en ont généralement.

Dans certains cas, selon la gravité du risque de contamination, ce symbole peut être illustré en vert (risque faible) , jaune (risque moyen), orange (risque moyen élevé) ou rouge (risque maximal).

Exemples de contamination radioactive

• L’accident de Tchernobyl. En 1986, à la centrale nucléaire près de la ville de Pripyat dans l’actuelle Ukraine, l’un des cœurs de son réacteur a surchauffé lors d’un test de panne de courant. Cela a conduit à une série d’erreurs qui ont fini par libérer dans l’atmosphère une quantité de dioxyde d’uranium, de carbure de bore, d’oxyde d’europium, d’erbium et d’alliages de zirconium et de graphite qui avaient un effet radioactif de 500 fois les bombes atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki. . Cela a affecté des kilomètres à la ronde et la ville susmentionnée a dû être complètement évacuée, encore aujourd’hui une ville fantôme et inhabitable .
• L’accident de Fukushima. Semblable à l’accident de Tchernobyl, celui-ci a eu lieu au Japon lors du tremblement de terre et du tsunami qui a suivi en 2011. Une masse d’iode radioactif a été produite dans la mer près de l’usine et du plutonium a été déversé autour du réacteur, contaminant le lait des vaches de la région et les épinards récoltés pas trop loin. Ces niveaux de césium et d’iode toxiques ont atteint l’ air en Finlande et aux États-Unis.