On vous explique qui était le roi Arthur, l’origine de sa légende et les personnages qui la composent. En outre, ses caractéristiques et ses œuvres.
Qui était le roi Arthur ?
Le roi Arthur (en anglais, King Arthur ) est le personnage central d’une tradition légendaire britannique racontée dans de nombreux romans médiévaux, non seulement britanniques mais aussi français et allemands (connus ensemble sous le nom de « cycle arthurien » ou « légende arthurienne » et qui composent dite « Matière de Bretagne »).
Selon les versions les plus complètes, Arthur était un roi britannique exemplaire qui régnait vertueusement depuis son château de Camelot et dirigeait une confrérie connue sous le nom de « chevaliers de la table ronde », jusqu’à ce qu’il meure aux mains de son fils et soit emmené au île d’avalon.
Le roi Arthur est un personnage fictif d’origine celtique possible qui est mentionné dans des contes et des poèmes épiques après le retrait romain de la Grande-Bretagne (410) et la chute de l’ Empire romain d’Occident (476).
La « légende arthurienne » telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé à prendre forme aux XIIe et XIIIe siècles à partir d’ouvrages tels que l’Histoire des rois de Bretagne (1136) de Godfrey de Monmouth et Lancelot, le chevalier de la charrette (entre 1176 et 1181) par Chrétien de Troyes. À cette époque, les rois d’Angleterre ont promu l’image du roi Arthur comme modèle de légitimité pour leurs propres règnes. Des années plus tard, la publication du roman La mort d’Arthur (1485) de Thomas Malory, qui devint la version la plus complète de la légende , revêtit une importance particulière .
Certains historiens soutiennent actuellement que le légendaire roi Arthur aurait pu être inspiré par un personnage historique du haut Moyen Âge , bien que les propositions varient et qu’aucune preuve concrète n’ait été trouvée pour corroborer aucune des hypothèses.
En tout cas, le roi Arthur continue de susciter l’intérêt comme l’idéal d’un monarque juste et aguerri , entouré de compagnons fascinants et d’épisodes fantastiques, c’est pourquoi il est souvent représenté aujourd’hui dans des œuvres littéraires, théâtrales, picturales et cinématographiques.
Voir aussi: Littérature médiévale
Origine de la légende du roi Arthur
On ne sait pas avec certitude quand et où la légende du roi Arthur est née, bien qu’on pense qu’elle est née au Pays de Galles ou dans d’autres régions de la Grande-Bretagne actuelle quelque temps après le Ve siècle.
L’histoire du roi Arthur a commencé à prendre forme à partir d’un ouvrage écrit en latin par le pasteur gallois Godfrey de Monmouth, intitulé Historia Regum Britanniae ou Histoire des rois de Grande-Bretagne (1136). Cette chronique des rois britanniques présentait de nombreux personnages et épisodes légendaires comme historiques, dont Arthur, présenté ici comme un grand roi. Il a également fourni de nouveaux éléments mythiques ou fantastiques qui combinaient les légendes celtiques avec des thèmes chrétiens et qui ont été conservés ou développés dans les versions ultérieures du cycle arthurien, comme la présence du magicien Merlin.
D’autres auteurs des XIIe et XIIIe siècles ont incorporé des motifs tels que l’épée sur l’enclume ou dans la pierre , le château du roi à Camelot, la table ronde, la romance de Lancelot avec Guenièvre (femme et reine d’Arthur) et la recherche du Saint Graal. .
Ces versions et d’autres ont été rassemblées, sélectionnées et éditées en tant que récit cohérent dans le roman de l’écrivain anglais Thomas Malory , The Death of Arthur (1485) , qui est devenu la version la plus complète de la légende. Au XIXe siècle, le poète anglais Alfred Tennyson récupère la légende d’Arthur dans son livre Les Idylles du Roi (1859) et lui donne un nouvel élan qui perdure encore aujourd’hui.
La légende du roi Arthur
La naissance d’Arthur et l’héritage du trône
Le roi Uther de Bretagne était amoureux d’Ingraine , épouse du duc de Cornouailles. Il établit un pacte avec le sorcier Merlin par lequel le magicien lui accorda l’apparence du duc afin qu’il puisse coucher avec la duchesse en échange de lui donner le premier enfant qu’il eut avec elle. Le garçon né de cette rencontre s’appelait Arturo et fut élevé par un chevalier nommé Hector, ignorant qu’il était le fils du roi.
Dans les derniers instants du roi Uther, de nombreux nobles se disputaient la succession au trône . Merlin a prophétisé que celui qui pourrait retirer une épée enfoncée dans une enclume ou une pierre (selon la version) serait le prochain roi.
Excalibur : L’épée dans la pierre
L’une des histoires les plus connues de l’imaginaire arthurien est celle de l’épée incrustée dans la pierre que seul l’élu serait capable d’enlever , pour être couronné roi.
Comme les travaux ultérieurs le répètent, Merlin avait prophétisé que seul le véritable élu pour occuper le trône de Grande-Bretagne pouvait retirer l’épée. De nombreux nobles ont essayé sans succès jusqu’à ce qu’Arthur, qui était le fils illégitime du roi Uther, réussisse à le faire sortir et soit reconnu comme héritier du trône.
Dans certaines histoires, l’épée d’Arthur a été brisée au combat contre un roi ennemi et il en a reçu une nouvelle de la dame du lac, une entité mystérieuse qu’il a visitée dirigée par Merlin.
Cette épée, appelée Excalibur, est venue d’un endroit magique. Entre les mains d’Arthur, cela représentait son pouvoir et sa légitimité, et avant sa mort imminente à la fin de l’histoire, l’épée devait être rendue au lac , comme dans d’autres traditions celtiques liées aux armes magiques.
Camelot et le Saint Graal
Le règne d’Arthur était si juste que beaucoup voulaient le servir à la cour établie au château de Camelot. C’est pourquoi il a acquis une table ronde avec l’intention que les messieurs les plus précieux ayant une opinion égale sur toutes les questions devraient s’asseoir à côté d’elle. A l’origine la table comptait douze places, mais d’autres messieurs se sont ajoutés au point d’en ajouter plus de trois cents. De plus, Arthur comptait sur les conseils de Merlin.
Une fois sa cour établie, le roi Arthur convoqua ses chevaliers à la recherche du Saint Graal que Jésus-Christ avait utilisé lors de la Dernière Cène, et qui avait reçu son sang après la crucifixion, ce qui lui conférait des propriétés curatives.
La première référence au « graal » est documentée dans une œuvre inachevée de Chrétien de Troyes du XIIe siècle. C’était une sorte de fontaine ou de plat qui avait un pouvoir magique qui permettait de cicatriser les blessures . Plus tard, Robert de Boron assimilait le Graal au calice sacré que, selon la tradition chrétienne, Jésus avait utilisé lors de la dernière Cène.
Le « Saint Graal » ne pouvait être trouvé que par un noble chevalier . Les chevaliers de la table ronde se sont mis à la tâche face à toutes sortes de dangers et c’est Galahad qui a été le protagoniste de la découverte et est ensuite monté au ciel.
La mort d’Arthur
L’un des chevaliers les plus proches du roi Arthur, Lancelot, avait une liaison avec sa femme Guenièvre. Quand Arthur l’a découvert, un conflit a éclaté au sein du royaume. La manière dont le roi a pris conscience de l’infidélité varie selon les différentes versions . Dans l’une d’elles, un fils illégitime d’Arthur, Sir Mordred, profita de la situation pour s’emparer du trône : quand Arthur partit avec son armée pour combattre les forces de Lancelot, Mordred se proclama roi.
Dans les deux versions, les chevaliers de la table ronde ont pris part au conflit, certains pour Lancelot et d’autres pour le roi Arthur. La guerre aboutit à la retraite de Lancelot dans un ermitage et de Guenièvre dans un couvent . De plus, Arthur et Sir Mordred se sont fait face, qui se sont tués. Avant de mourir et d’être emmené sur l’île d’Avalon, Arthur rendit l’épée Excalibur à la Dame du Lac, qui leva la main à la surface et reçut l’épée.
Personnages de la légende du roi Arthur
Les chevaliers de la table ronde
La table ronde a été introduite dans la légende arthurienne par le poète normand Wace dans son Roman de Brut (1155) et est devenue l’un des éléments centraux des versions ultérieures. La table ronde a continué à manifester le caractère juste et équitable du roi Arthur , qui a décidé que parmi les chevaliers qui voulaient le suivre et qui étaient assez courageux pour l’accompagner, il n’y aurait pas de privilèges et les voix de tous seraient entendues également, y compris le sien. .
L’histoire des noms des chevaliers qui composaient la cour du roi Arthur dans son château de Camelot varie d’une version à l’autre. Cependant, sa composition en confrérie avec des codes d’honneur et des valeurs courtoises a probablement été influencée par les ordres de chevaliers qui se sont formés en Europe à partir du XIIe siècle.
Certains des Chevaliers de la Table Ronde les plus célèbres sont :
- Lancelot ou Lanzarote . Élevé dès son plus jeune âge par la Dame du Lac, il était l’un des chevaliers les plus proches du roi Arthur. Il tomba amoureux et eut une liaison avec la reine Guenièvre, la femme d’Arthur, ce qui déclencha une guerre au sein du royaume.
- Perceval ou Parsifal . Fils du roi Pellinore ou d’un autre noble, il fut l’un des grands protagonistes de la recherche du Saint Graal.
- Gauvain ou Galvan . Fils du roi Lot et de Morgause, sœur du roi Arthur, il était l’un des meilleurs chevaliers de la table ronde. Ses forces augmentaient avec la présence du soleil et diminuaient lorsqu’il se couchait.
- Bors ou Bores . Ce nom était partagé par deux messieurs, père et fils. Le premier était roi des Gaules et le second était l’un des trois chevaliers qui ont atteint le Saint Graal.
- Galahad ou Galaz . Fils bâtard de Lancelot et de la princesse Elaine, il était très pieux et, peut-être pour cette raison, il a été le principal protagoniste de la découverte du Saint Graal.
Merlin le sorcier
Merlin a été introduit dans la légende arthurienne par Godfrey de Monmouth . Dans son Histoire des rois de Bretagne (1136), Merlin était un jeune magicien et prophète né d’une femme et d’un esprit capable de lancer des sorts et qui prédit la victoire sur les Saxons que le roi Arthur réalisera plus tard.
Il était également responsable de la naissance d’Arthur, car il a réussi avec un sortilège à ce que le roi Uther ressemble au duc Gorlois, dont il était amoureux de la femme, et Arthur est né de l’union entre les deux.
L’inspiration pour ce personnage, ou du moins pour son nom, semble avoir été Myrddin Wyllt, un barde de la mythologie celtique du Pays de Galles qui était censé vivre dans les bois et accomplir des prophéties. Son nom a été latinisé sous le nom de Merlinus et est ensuite passé dans d’autres langues sous le nom de Merlin.
L’inclusion de Merlin en tant que magicien dans la légende du roi Arthur a été répétée dans les œuvres des XIIe et XIIIe siècles, en particulier dans Merlin de Robert de Boron, où le personnage a acquis une plus grande importance et a été représenté pour la première fois en train d’enseigner l’épée à Arthur. l’enclume (qui dans les œuvres ultérieures est devenue l’épée dans la pierre). Dans cet ouvrage, Merlin apparaît fortement lié aux croyances chrétiennes , non seulement à cause de sa naissance surnaturelle d’une femme et d’un démon (et à cause du fait qu’il a embrassé le bien après avoir été baptisé) mais aussi parce que son histoire était liée à la recherche de le Saint Graal. .
Le Merlin définitif est celui composé par Thomas Malory dans La Mort d’Arthur (1485). Désormais, ce prophète, sorcier et conseiller de confiance d’Arthur devint le modèle du sorcier sage et puissant. Divers archétypes associés à la magie y convergent : l’ermite, le druide, le chaman et le prophète.
Le roi Arthur a-t-il vraiment existé ?
Il n’existe aucune preuve historique de l’existence d’un roi nommé Arthur à l’époque où il est supposé avoir vécu (entre le Ve et le VIe siècle). Arthur est un personnage légendaire qui a pris forme au fil des siècles dans des récits oraux, des poèmes épiques et des récits en prose . Cependant, certains historiens pensent que la figure littéraire du roi Arthur a peut-être été inspirée par un personnage historique.
Le légendaire roi Arthur était représenté dans certaines chroniques médiévales comme un chef qui a uni militairement plusieurs royaumes pour faire face aux envahisseurs saxons.
Parmi ceux qui soutiennent qu’Arthur était un personnage historique, certains se réfèrent à une série de sources écrites antérieures au XIe siècle. Dans les travaux de deux moines des sixième et huitième siècles nommés Gildas et Bede, les invasions saxonnes de la Grande-Bretagne et la résistance d’ un chef anglo-romain nommé Ambrosius Aurelianus ont été décrites . Ceci, en plus d’être victorieux, représentait l’idéal du bon commandant, c’est pourquoi certains pensent qu’il aurait pu être un modèle pour la figure ultérieure d’Arthur.
Il y a des propositions qui l’assimilent à un chef de guerre britannique nommé Owain Ddantgwyn, qui régnait à Powys, au Pays de Galles , à la fin du Ve siècle et était surnommé « l’ours ». Puisque ours en gallois se prononce arth et en britannique le suffixe -gur signifie « homme », il a été proposé qu’Arthgur signifiait « l’homme-ours » et qu’avec le temps ce terme devienne Arthur , Arthur.
La vérité est qu’il n’y a pas de sources primaires (c’est-à-dire contemporaines des faits) qui mentionnent directement un chef ou le roi Arthur aux 5e et 6e siècles. Aucune preuve archéologique n’a non plus été trouvée pour corroborer son existence.
Le roi Arthur au cinéma
Outre sa popularité littéraire, la légende du roi Arthur a inspiré de nombreux films . Parmi eux, nous pouvons souligner :
- L’épée dans la pierre (1963), un film d’animation de Walt Disney Pictures.
- Camelot (1967), réalisé par Joshua Logan.
- Lancelot du Lac (1974), réalisé par Robert Bresson.
- Monty Python et le Saint Graal (1975), réalisé par Terry Gilliam et Terry Jones.
- Excalibur (1981), réalisé par John Boorman.
- Premier chevalier (1995), réalisé par Jerry Zucker.
- King Arthur: Legend of the Sword (2017), réalisé par Guy Ritchie.
Le roi Arthur dans la littérature
La littérature arthurienne est trop vaste pour être répertoriée, il y a tellement d’œuvres qu’il serait impossible de les répertorier . Mais ils peuvent se démarquer :
- Histoire des rois de Bretagne par Geoffrey de Monmouth.
- Le Chevalier de la Charrette , Lancelot , Perceval ou encore le Conte du Graal , entre autres, de Chrétien de Troyes.
- La Mort d’Arthur de Thomas Malory.
- Parsifal de Richard Wagner (Opéra).
- Un Yankee à la cour du roi Arthur de Mark Twain.
- La Chute d’Arthur de JRR Tolkien.
Continuer avec : Héros
