Nous vous expliquons ce qu’est le Taj Mahal, où il se situe et l’histoire de sa construction. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et ses légendes.
Qu’est-ce que le Taj Mahal ?
Le Taj Mahal est un monument funéraire de la ville d’Agra, en Inde . Son nom en hindi signifie « couronne des palais ». Il a été érigé entre 1631 et 1654 sous le règne de l’empereur Shah Jahan de la dynastie moghole.
Cet immense palais est considéré comme l’un des plus beaux exemples d’ architecture de la région , un confluent d’esthétiques et de cultures différentes . Dans son intégralité, l’ensemble des bâtiments fortifiés occupe une superficie de 17 hectares et comprend une gigantesque mosquée.
Le Taj Mahal est l’une des merveilles du monde. De plus, c’est une destination touristique très importante en Inde , recevant la visite d’entre 7 et 8 millions de visiteurs par an.
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Qui l’a construit?
Cette merveille du monde a été commandée à l’architecte de la cour Ustad Ahmad Lahori .
L’empereur musulman Shah Jahan (1592-1666) ordonna sa construction pour rendre hommage à sa quatrième et favorite épouse, Arjumand Banu Begum, mieux connue sous le nom de Mamtaz Mahal, décédée en donnant naissance à la quatorzième fille du monarque.
Histoire du Taj Mahal
Shah Jahan ordonna la construction du Taj Mahal en 1632, en offrande à sa femme, qui venait de décéder . Même avant ces travaux, l’empereur était un mécène important de diverses formes d’ art .
Il a consacré d’énormes ressources à l’embellissement de l’Inde, en particulier sa capitale, située dans la ville d’Agra (plus tard déplacée à Delhi). Par exemple, en l’honneur de Mamtaz Mahal, il a également ordonné la conception et la construction des jardins de Shalimar à Lahore.
Les travaux ne furent terminés qu’en 1656 . L’empereur était déjà très malade et ses deux fils Sha Shuja et Aurangzeb (Abu Muzaffar Muhiuddin Muhammad Aurangzeb Alamgir) se levaient pour revendiquer leurs propres empires.
Déchu de son règne, l’ancien monarque a été autorisé à vivre les 10 dernières années de sa vie en résidence surveillée, qu’il aurait passées à regarder par la fenêtre le mausolée de sa femme bien-aimée. Quand elle est morte, il a été enterré avec elle à l’intérieur du Taj Mahal .
A la fin du 19e siècle, l’Inde dominée par l’ Empire britannique , le Taj Mahal était en très mauvais état et diverses parties de l’édifice menaçaient de s’effondrer. De nombreux bijoux précieux sur ses murs et nombre de ses structures avaient été volés ou endommagés lors de la rébellion des cipayes en 1857.
Sa restauration débuta en 1908 , sur ordre du vice-roi britannique, Lord Curzon. Il ordonna également la construction de la grande lampe de la chambre intérieure, d’après le modèle d’une mosquée du Caire, et le réaménagement de ses jardins d’après le dessin anglais.
Grâce aux mesures de protection prises au cours du XXe siècle , le Taj Mahal a survécu à la Seconde Guerre mondiale et aux guerres pakistano-indiennes de 1965 et 1971.
Emplacement du Taj Mahal
Le Taj Mahal est situé dans la ville d’Agra, dans la province indienne de l’Uttar Pradesh au nord du pays, et sur les rives de la rivière Yamuna, l’un des plus longs et des plus grands affluents du célèbre Gange . Cette ville est l’une des plus peuplées de l’État et du pays et fut la capitale de l’empire moghol entre 1556 et 1658.
Architecture du Taj Mahal
La conception du Taj Mahal ne correspondait pas à une seule personne, mais impliquait des architectes-constructeurs d’origines diverses. Parmi eux se trouvent :
- Ustad Isa et Isa Muhammad Effendi, disciples du grand architecte ottoman Koca Mimar Sinan Agha.
- Puru de Benarus, persan.
- Ismail Khan, ottoman, concepteur du dôme.
- Qazim Khan de Lahore, a jeté le pinacle en or massif au-dessus du dôme principal du mausolée.
- Chiranjilal, un artisan de New Delhi, était responsable des mosaïques.
- Amanat Khan, un Persan de Shiráz, s’est occupé de la calligraphie.
- Muhammad Hanif, de la maçonnerie.
- Mir Abdul Karim et Mukkarimat Khan, Iraniens de Shiráz, se sont occupés du financement et de la gestion quotidienne des travaux.
En raison d’une telle diversité de talents, le Taj Mahal combine de manière unique des éléments typiques de diverses traditions architecturales, sculpturales et esthétiques islamiques , perses (iraniennes), indiennes et ottomanes (turques) .
Structure du Taj Mahal
Un plan du Taj Mahal montre ses différentes parties en parfaite symétrie, incorporant la rivière elle-même dans les zones majestueusement décorées du monument. On peut alors parler de :
- Le Moonlight Garden, de l’autre côté de la rivière Yamuna.
- Les quatre minarets ou tours de la mosquée, situés sur les rives du fleuve, à côté du mausolée.
- Le mausolée de Mamtaz Mahal, au milieu des minarets.
- La mosquée musulmane flanquant le mausolée, avec le jabaz de l’autre côté.
- Les jardins intérieurs ou Charbagh , conçus pour représenter le jardin d’Eden.
- Le fort d’accès ou Darwaza au bout du jardin intérieur.
- Les patios extérieurs de l’autre côté du fort d’accès.
- L’esplanade d’accès principale au milieu des patios extérieurs.
- Les tombes secondaires du côté extérieur du fort.
- Le bazar ou Taj Ganji, devant la porte d’entrée principale.
Construction du Taj Mahal
La construction du Taj Mahal a impliqué les efforts de quelque 20 000 ouvriers et a consisté en un travail continu en plusieurs étapes. En premier lieu, le creusement des fondations a nécessité le comblement de 12 000 m2 de déblais pour réduire les infiltrations de la rivière et le rehaussement de la surface à une quinzaine de mètres au-dessus du niveau de la berge.
Les échafaudages traditionnels en bambou de l’époque ont été remplacés par des échafaudages en brique, à l’extérieur et à l’intérieur des murs du mausolée. Leur construction et leur démontage ont pris une part importante du temps total de construction. Le marbre était transporté le long d’une rampe longue de 15 km , dans des charrettes tirées par trente ou quarante bœufs.
Le mausolée a été construit en commençant par le piédestal ou soubassement , puis l’édifice avec sa coupole, puis les quatre minarets, puis la mosquée et le jawab, et enfin le fort d’accès. Dès que les deux premières parties ont été construites, il a fallu douze ans de travaux, et le reste du complexe dix ans de plus.
le taj noir
La légende raconte que le projet initial du monument prévoyait la construction d’un deuxième mausolée sur la rive opposée du fleuve, de proportions identiques mais en marbre noir, appelé le Taj noir. Cependant, le monarque fut détrôné par ses fils avant de l’achever, ne laissant que les bases de l’autre côté du fleuve.
Cette version a été démentie, et il a été démontré que les bases supposées du Taj noir faisaient en réalité partie du Moonlight Garden , doté d’un bassin octogonal dans lequel l’image du dôme pouvait se refléter, préservant ainsi la symétrie qui inspira le projet. Aucun marbre noir n’a été trouvé à proximité.
Autres légendes sur le Taj Mahal
On raconte beaucoup de choses sur le Taj Mahal, dont la plupart sont de simples légendes ou rumeurs. Quelques exemples sont:
- Que le monarque a ordonné que les mains des ouvriers qui ont construit le monument soient coupées pour empêcher qu’aucun autre de beauté similaire ne soit jamais construit.
- Que le monument original comprenait un ensemble de feuilles d’or qui couvraient le dôme principal, une balustrade dorée qui entourait les cénotaphes et d’autres éléments présumés volés ou perdus au cours des siècles.
- Que Lord Willam Bentinck, le gouverneur britannique de l’Inde en 1830, a planifié la démolition du Taj Mahal afin de vendre le marbre à partir duquel il est fabriqué.
- Qu’en réalité le monument est un temple hindou dédié à la déesse Shiva, qui a été usurpé et remodelé par le monarque islamique.
Menaces du Taj Mahal
Aussi curieux que cela puisse paraître, les grandes menaces contemporaines à cette merveille architecturale ne viennent pas des guerres ou des catastrophes à grande échelle, mais de la lenteur de l’industrie humaine .
La contamination de la région par, entre autres, la raffinerie de Mathurā, a provoqué des pluies acides qui détériorent gravement les installations du Taj Mahal. Il provoque des fissures et un assombrissement du marbre, qui à leur tour ont affecté les bases du bâtiment et son dôme prodigieux.
De plus, certains différends politiques et bureaucratiques concernant la propriété (hindoue ou musulmane) de l’édifice, rendent plus difficile d’entreprendre les travaux de préservation et de réparation qui seraient nécessaires pour lui redonner sa splendeur d’antan.
Importance du Taj Mahal
Le poète bengali Rabindranath Tagore a décrit le Taj Mahal comme « une larme sur la joue du temps », en raison de son architecture unique et de l’histoire qui accompagne sa construction. Il a été déclaré site du patrimoine mondial par l’ UNESCO en 1983 . De plus, en 2007, il a été élu comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde moderne.
