Thalès de Milet

Nous expliquons qui était Contes de Milet, les contributions qu’il a apportées et ses idées. De plus, les théorèmes de Thalès et les caractéristiques de l’école de Milet.

Qui était Thalès de Milet ?

Thalès de Milet était un philosophe et mathématicien grec qui a vécu entre 624 av. C et 548 a. C à Milet, territoire actuel de la Turquie. Sa philosophie se caractérise par une rupture avec les explications mythologiques du monde et une place à la pensée rationnelle et logique. Cette transformation est connue sous le nom de passage du mythe au logos , et l’on considère que c’est ainsi que la philosophie occidentale a commencé.

Voir aussi: pensée aristotélicienne

Idées principales de Thalès de Milet

Les idées de Thales peuvent être résumées ainsi :

• Pour Thales, l’ univers physique pouvait s’expliquer par la raison, malgré le désordre qu’il apparaissait. Il a rejeté toute pensée basée sur le mystique ou le magique.
• Il a étudié le principe unique de l’univers et sa nature. Il commença par s’interroger sur la nature des choses et considéra que, de même qu’un morceau de minéral pouvait se transformer en cuivre , toutes les substances pouvaient se transformer en d’autres.
• Il considérait que la cause première de tout devait être matérielle et éternelle. Il se demandait si toutes les substances pouvaient à l’origine avoir la même apparence et si toutes les choses étaient vraiment des aspects différents de la même matière originelle.
• Il considérait la Terre comme un disque plat suspendu au-dessus d’un océan infini recouvert d’un hémisphère bleu clair qui était le ciel.
• Il a été le premier à introduire la géométrie en Grèce et on lui attribue des théorèmes et des découvertes mathématiques. Beaucoup d’entre eux sont rassemblés dans l’ouvrage Éléments du mathématicien grec Euclide.
• Selon Diogène Laërce, un historien grec, Thales a pu prédire une éclipse et a estimé la taille de la Lune par rapport au Soleil.
• On pense qu’il a été l’un des premiers penseurs à utiliser la pensée déductive.
• Il croyait en une loi universelle (accessible par la raison) qui contrôlait et réglementait tout.
• Il n’a pas distingué la philosophie de la science .

Vie et œuvre de Thalès de Milet

Il n’y a pas de données précises sur la vie de Thalès de Milet . La plupart des informations proviennent de doxographes et de compilateurs postérieurs à l’époque où Thales a vécu et pensé. Cependant, certaines informations sont considérées comme canoniques, notamment sur l’autorité de leur source, comme la Métaphysique d’ Aristote , où il fait référence à Thalès et à son œuvre, notamment en tant que philosophe-physicien ou naturaliste.

Thales est né dans un territoire appelé Milet, appartenant à la Grèce antique et territoire actuel sur la côte ouest de la Turquie. Comme il était caractéristique, à cette époque, les penseurs étaient appelés par leur nom suivi du lieu de naissance, ainsi Thales est connu sous le nom de Thales de Milet.

Bien que ses théories aient révolutionné la pensée et que ses idées survivent jusqu’à nos jours, aucun écrit original de ce penseur n’a survécu, et on ne sait pas non plus qu’il en ait écrit en particulier. Pour cette raison, il n’y a pas de sources primaires qui prouvent la paternité de nombreuses découvertes attribuées à Thales, et la plupart des informations disponibles sur sa vie sont approximatives. On pense qu’il est né à Milet en 624 av. C. et que pendant sa jeunesse il a déménagé en Egypte . Là, il a appris la géométrie et d’autres sciences en étudiant avec les prêtres égyptiens.

Plusieurs théorèmes et raisonnements sont attribués à Thalès , parmi lesquels se détachent les théorèmes qui portent son nom dans le domaine de la géométrie, même lorsque, même parmi ceux-ci, on se méfie de sa paternité.

L’école de Milet ou Ionienne

L’école de Milet ou Ionienne a été fondée par Thales de Milet, avec deux philosophes contemporains et habitants de Milet : Anaximandre et Anaximène. Cette école est considérée comme la plus ancienne de Grèce et se caractérisait par l’étude de la nature et du principe constitutif du monde, c’est pourquoi ces philosophes sont appelés « physiciens ». Les philosophes milésiens ont été les premiers à supposer que les réponses à une certaine uniformité de l’univers pouvaient être trouvées par la pensée, ainsi que l’alternance entre le jour et la nuit ou l’été et l’hiver, par exemple.

Anaximandre (610 av. J.-C. -– 545 av. J.-C.) était un disciple de Thalès et soutenait que le principe constitutif du monde, ou arche, était l’apeiron, et le définissait comme ce qui est indéfini et illimité. De son côté, Anaximène (590 av. J.-C. -– 524 av. J.-C.) soutenait que l’élément constitutif de l’univers était l’air .

D’après les témoignages d’Aristote et de Diogène Laërce, nous pouvons dire avec certitude que Thalès était le fondateur de l’école de philosophie ionienne et qu’il considérait l’eau comme la substance fondatrice ou « principe matériel » de toutes choses . Cette idée de l’eau comme principe matériel ou arche est ce qui a conduit Thales à être considéré comme le premier philosophe grec ou le premier penseur occidental.

L’éclipse

L’autre fait certain que nous avons sur Thales, par Hérodote (historien qui a vécu 150 ans plus tard), c’est que Thales a prédit aux Ioniens qu’il y aurait une éclipse lors du combat entre Lydie et Médie , le 28 mai 585 av. C. Cette prédiction est considérée comme l’un des événements les plus importants de l’Antiquité.

Des études ultérieures ont cependant prouvé que Thales n’aurait pas pu prédire la date de l’éclipse avec précision et sur la base d’une méthode mathématique, puisque sa conception du monde était celle d’une planète plate flottant sur une source d’eau infinie. Cela n’aurait pas pu lui permettre d’effectuer les calculs nécessaires pour calculer la distance entre la Terre et la Lune et la Lune et le Soleil. En fait, c’est Hérodote lui-même qui donne l’impression de montrer que Thalès n’a fait qu’indiquer la année de l’éclipse en utilisant une période de calcul appelée Saros (un cycle de 223 mois lunaires).

Au-delà des inexactitudes, du manque de connaissances de première main et des rumeurs et dictons sur le philosophe ionien, l’ampleur des changements qu’il a introduits dans la pensée philosophique grecque et occidentale est indéniable. Le simple fait qu’Aristote, la plus haute autorité historiographique de l’Antiquité, le mentionne dans la Métaphysique comme le premier philosophe est déjà une raison suffisante pour lui accorder une place privilégiée dans l’histoire de la philosophie occidentale.

L’eau comme arjé ou premier principe

Aristote écrit dans sa Métaphysique que Thalès serait arrivé à la conclusion de son étude de la nature des choses que toutes les substances dérivent de la même matière . Suite à cette affirmation, il établit que l’ arjé (ou arché , l’origine, le fondement ou le principe des choses) était l’eau, car il n’était pas possible à aucun être vivant ( animal ou végétal ) d’avoir la vie sans elle. Aristote dit à propos de cette idée du premier principe :

(…) Thalès, qui fut le premier à cultiver ce genre de philosophie, dit que le principe est l’eau et, pour cette raison, il affirma que la terre repose sur l’eau. Sa conjecture est peut-être née de l’observation du fait que la nourriture de tous les êtres est humide, et que la chaleur elle-même naît et vit de l’humidité, et ce dont toutes choses procèdent est son premier principe. .
( Métaph. A, 983 b 6 sqq.)

Cette pensée et la recherche de l’explication des phénomènes physiques par la raison ont fait de Thalès le « père de la philosophie ». Bien que les philosophes de son temps n’aient pas accepté l’idée que l’origine des choses était l’eau, ils ont accepté et convenu que tout venait de la même origine. Pour Anaximandre l’origine de tout était l’ apeirón , pour Anaximène c’était l’air, pour Héraclite le feu et pour Parménide l’être.

Apports mathématiques et théorèmes de Thales

On pense que Thales a introduit la géométrie en Grèce après avoir voyagé et étudié en Égypte . À l’heure actuelle, il existe deux théorèmes qui sont appliqués dans le domaine de la géométrie et sont attribués à Thales. On pense qu’il les a utilisés pour mesurer la hauteur des pyramides de Gizeh, en Égypte, à partir de leur ombre.

Les deux théorèmes suivants sont désormais considérés comme ayant été découverts par Thales ou, en tout cas, comme portant son nom :

• Premier théorème de Thalès . Il affirme que si une droite parallèle est tracée sur un triangle (en prenant l’un de ses côtés comme référence), on obtiendra un triangle plus petit semblable au premier.
• Deuxième théorème de Thales . Il est appliqué en géométrie et fait référence aux triangles rectangles, aux cercles et aux angles inscrits. Il soutient que lorsqu’un triangle est formé avec le diamètre d’un cercle et deux sécantes, l’angle qui se forme devant le diamètre mesure 90°.

Les autres contributions mathématiques attribuées aux contes sont:

• Un cercle est divisé en deux parties égales par son diamètre.
• Les angles qui forment un triangle isocèle sont égaux.
• Si deux droites se coupent, leurs angles opposés sont égaux.
• Dans un demi-cercle, son angle inscrit est droit.

Cependant, ces données sont attribuées à Thales par Diogène et Proclus (attribuer de grandes découvertes à de grands penseurs était une pratique très courante dans l’Antiquité).

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