Nous expliquons ce que sont les virus, leur morphologie et leur processus d’infection. En outre, ses caractéristiques, sa classification et son mode de transmission.
Que sont les virus ?
Les virus sont une sorte d’ agents parasites microscopiques, acellulaires (non constitués de cellules ), capables de se reproduire uniquement à l’intérieur d’une cellule hôte, en utilisant généralement ses mécanismes de réplication génétique et en causant des dommages au cours du processus.
Les virus sont capables d’infecter toute forme de vie , des animaux et des plantes aux bactéries et autres virus (virophages), et existent dans tous les écosystèmes terrestres, étant la forme biologique connue la plus abondante : plus de 5000 espèces de virus ont été décrites depuis sa découverte en 1899, mais on estime qu’il pourrait en exister des millions.
L’origine du virus est incertaine , car il existe diverses théories à son sujet. Certains supposent qu’ils pourraient avoir évolué à partir de plasmides (fragments d’ADN vivants libres), et d’autres qu’ils pourraient provenir de bactéries ou d’autres organismes cellulaires, malgré le fait que leur structure est beaucoup plus simple que celle de ceux-ci.
Ce sur quoi les virologues s’accordent, c’est qu’il s’agit d’organismes très primitifs dans l’histoire de la vie , malgré le fait qu’il n’y a pas de fossiles viraux. Les espèces virales connues et préservées ne datent pas de plus de 90 ans. D’autre part, les virus ont une énorme capacité de mutation, ce qui les rend hautement adaptables et changeants.
Voir aussi : Microorganismes .
Taille du virus
La taille de la plupart des virus est si petite qu’ils ne peuvent pas être vus au microscope optique , bien qu’il existe des exceptions telles que les gros virus (appelés gyrus ) qui sont exceptionnellement gros.
Morphologie du virus
Bien que les virus soient extrêmement divers dans leur forme et leur structure, ils sont généralement environ 100 fois plus petits que les bactéries et consistent en une molécule d’ADN enfermée dans une enveloppe protéique . Il existe quatre formes possibles de virus :
- Hélicoïdal. Sous forme d’hélice, avec une cavité centrale creuse où est logé le matériel génétique (ARN ou ADN).
- icosaèdre. Presque sphériques, symétriques, elles sont les plus abondantes de toutes celles qui infectent les animaux.
- Enveloppe. Ces virus possèdent une enveloppe lipidique qu’ils extraient de la membrane cellulaire même de leurs victimes. Cette même couche est utilisée pour inoculer votre matériel génétique dans la cellule.
- complexes. Les virus aux formes complexes peuvent être à moitié icosaédriques, à moitié hélicoïdaux et même avoir des structures supplémentaires, telles que des queues de protéines. Dans de nombreux cas, ces « queues » sont utilisées comme seringue pour injecter le matériel génétique du virus dans la cellule.
infection virale
Le processus de reproduction du virus comprend différentes étapes et se déroule au sein de l’organisme infecté et plus précisément au sein de certains types de cellules (sélectivité infectieuse). Ces étapes sont :
- Accession. Par divers mécanismes, le virus se fixe sur la cellule à infecter, après l’avoir identifiée comme propice (elle doit posséder certaines caractéristiques garantissant au virus la réplication de son matériel génétique).
- Pénétration. La phase au cours de laquelle le virus pénètre dans la cellule est appelée « pénétration virale », soit par fusion membranaire, soit par des organes spécifiques pour inoculer son matériel génétique dans la cellule.
- Réplication. Le matériel génétique du virus force la cellule à synthétiser les protéines qui composent le virus, reproduisant ainsi la même forme infectieuse d’origine à l’intérieur.
- Sortie. La cellule infectée meurt, car le nombre de virus synthétisés à l’intérieur d’elle fait éclater sa membrane plasmique, libérant ces formes infectieuses dans l’environnement et perpétuant ainsi le cycle.
classification des virus
Plusieurs types de virus ont été identifiés selon le type de matériel génétique dont ils disposent et la méthode de réplication qu’ils utilisent à l’intérieur de la cellule :
- virus à ADN . Comme leur nom l’indique, ces virus possèdent de l’ADN et doivent le faire atteindre le noyau de la cellule infectée pour donner lieu à la synthèse de leurs protéines. Ce type de virus peut être, à son tour :
- double brin Avec ADN double brin.
- simple brin Avec ADN simple brin.
- Virus à ARN . Contrairement aux précédents, ils ont de l’ARN comme matériel génétique et se répliquent généralement dans le cytoplasme de la cellule, au lieu de son noyau. Cinq sous-types peuvent être identifiés :
- double brin Avec de l’ARN double brin dans son génome.
- Monocaténaire positif. Avec de l’ARN simple brin, avec une polarité positive qui rend sa réplication simple et rapide.
- Simple brin négatif. Avec de l’ARN simple brin, mais de polarité négative, ce qui nécessite que certains processus deviennent positifs avant la réplication.
- Monocaténaire rétrotranscrit. Avec de l’ARN simple brin, mais ils se répliquent par des mécanismes inverses : produire de l’ADN viral à partir de l’ARN qu’ils possèdent.
Durée de vie du virus
Les virus ont une durée de vie relativement courte , puisque toute leur existence est consacrée à l’identification et à l’infection des cellules hôtes. Cependant, les infections virales peuvent être transitoires ou chroniques, curables ou fulminantes.
Maladies causées par des virus
Les maladies causées par des virus chez l’homme sont abondantes. Elles vont des infections temporaires, qui durent aussi longtemps que le système immunitaire prend pour contrôler la présence du virus et l’expulser du corps, et d’autres qui nécessitent un traitement pour éliminer ou au moins contrôler l’infection.
Tout au long de l’histoire, il y a eu de nombreuses pandémies d’origine virale qui ont coûté de nombreuses vies humaines, comme la varicelle, Ebola, la dengue ou la fièvre chikungunya .
transmission du virus
La transmission virale dépend dans une large mesure du type de maladie en question, pouvant se propager d’un individu sain à un autre , directement, par l’échange de fluides (contact sexuel, transfusions sanguines ou même par la toux et le contact direct avec une peau infectée) ; soit indirectement, par un intermédiaire (un moustique , une puce, une morsure d’animal, etc.).
traitement contre les virus
Étant donné que les virus ne répondent pas aux antibiotiques, dans de nombreux cas, le seul traitement possible est le repos et le traitement des symptômes pour éviter d’autres complications. Dans d’autres cas plus graves, l’infection virale nécessite un traitement médical par rétroviraux . Certaines infections virales ne peuvent pas être complètement guéries, mais plutôt tenues à distance, à des niveaux non dangereux et infectieux.
technologie virale
De nombreux virus peuvent être utilisés par la technologie humaine à des fins diverses , allant de la lutte antiparasitaire, aux armes biologiques ou aux acteurs biologiques de l’industrie médicale et des nanotechnologies. En effet, ce sont des organismes relativement simples, qui peuvent être modifiés par évolution assistée en laboratoire.
Les virus sont-ils des êtres vivants ?
Il y a un débat sur la question de savoir si les virus sont ou non des êtres vivants , car ils possèdent des caractéristiques similaires à la vie (telles que le matériel génétique) et dépendent des cellules vivantes pour synthétiser leurs protéines, mais ils diffèrent même des bactéries les plus primitives en ce qu’ils sont variable à l’infini.
De plus, la logique connue de la vie est basée sur l’unité minimale de la cellule , et les virus n’en sont pas composés. C’est pourquoi il est admis qu’ils sont des êtres hors de la vie .
