Nous expliquons ce qu’est l’océan Pacifique, jusqu’où il s’étend et à quoi ressemblent sa flore et sa faune. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, son climat et plus encore.
Qu’est-ce que l’océan Pacifique ?
Nous appelons le plus grand, le plus profond et le plus violent des océans de la planète l’ océan Pacifique ou le Grand Océan . Son nom est attribué à Fernando de Magallanes, qui trouvait ses eaux très calmes . Cependant, le nom attribué par le premier Européen à contempler ses eaux en 1513, l’explorateur espagnol Vasco Núñez de Balboa, était « Mar del Sur ».
L’océan Pacifique se retrouve souvent, dans les mappemondes occidentales, relégué aux bords de la carte, contrairement à l’ Atlantique , qui est un océan beaucoup plus central dans notre imaginaire. Contrairement à ce que son nom l’indique, elle est située dans une région très dangereuse, où séismes , éruptions volcaniques, typhons et ouragans sont fréquents .
Ce grand océan est subdivisé en deux :
- Océan Pacifique Nord. au-dessus de la ligne de l’équateur
- Océan Pacifique Sud. sous la ligne de l’équateur.
Voir aussi : Mer Rouge
Où se situe l’océan Pacifique ?
Le Pacifique est situé dans l’espace intermédiaire entre les côtes de l’ Amérique , de l’Asie et de l’Océanie . Ses eaux font partie du territoire de 53 pays différents.
De plus, il borde l’ océan Arctique (et la mer de Béring) au nord et l’Antarctique (et la mer de Ross) au sud.
Étendue de l’océan Pacifique
L’extension du Pacifique est de 15 000 kilomètres du Nord au Sud . Il atteint sa plus grande largeur (19 800 km) à 5 degrés de latitude nord, c’est-à-dire entre l’Indonésie et la côte colombienne.
Il couvre une superficie totale de 155 557 000 kilomètres carrés , ce qui équivaut à un tiers de la planète Terre . De plus, les eaux du Pacifique représentent 43 % de l’eau de la planète : environ 169,2 millions de kilomètres cubes d’eau salée.
Densité de l’océan Pacifique
La densité de l’eau océanique est étroitement liée à son niveau de salinité , qui fluctue dans le cas du Pacifique en fonction de sa latitude.
Les eaux près de l’équateur sont moins saumâtres en raison des précipitations fréquentes dans cette région. En revanche, ils sont également moins saumâtres dans les régions polaires en raison de leur faible évaporation . La salinité moyenne du Pacifique est de 32,5 % (environ 34 grammes par litre).
Flore et faune de l’océan Pacifique
La plus grande richesse biologique de l’océan Pacifique est centrée sur ses marges, où le flux des courants entretient une grande diversité d’ espèces animales et végétales . Surtout les grands récifs coralliens sont de véritables explosions de la vie océanique.
La vie marine varie en fonction de la profondeur, du plancton en surface aux grands prédateurs tels que les requins . Il existe même des espèces adaptées à la vie dans les profondeurs océaniques, là où il n’y a pas de lumière et où la pression est écrasante.
Le Pacifique est une source importante de poissons pour l’industrie de la pêche , comme l’anchois ou l’anchois, très demandé dans le monde.
Les eaux proches du pôle , en revanche, abritent une vie marine adaptée à l’environnement gelé, comme les phoques , les morses, les orques et les baleines . Ces derniers sont sous protection écologique puisque des chasseurs d’ Asie (surtout du Japon ) et du Chili les chassent depuis des décennies pour leur précieuse huile.
Climat de l’océan Pacifique
Dans la zone Pacifique, il existe cinq régions climatiques bien différenciées :
- La zone calme de l’équateur. Situé dans la zone intertropicale, les alizés prédominent et les températures constantes entre 21 et 27 degrés Celsius.
- Les latitudes moyennes. Situés au nord et au sud de l’équateur, ils ont la présence d’alizés à contre-courant avec des changements saisonniers prononcés.
- Les tropiques. Les grandes zones de refroidissement de la planète, en raison de son énorme masse d’eau, puisque la plupart des îles sont situées dans la région équatoriale.
- La région de la mousson. Située dans le Pacifique occidental, entre le Japon et l’Australie, elle a des vents qui soufflent des continents vers l’océan en hiver et en sens inverse en été, provoquant une saison des pluies très caractéristique connue sous le nom de mousson.
- La région du typhon. Cette région est présente au nord-ouest de l’océan et présente les conditions de pression et de température idéales pour la prolifération des typhons, c’est-à-dire des cyclones tropicaux fréquents au Japon, à Hawaï, aux Philippines et à Hong Kong.
Îles de l’océan Pacifique
Le Pacifique compte des milliers d’îles différentes, la plupart appartenant à l’Océanie, regroupées en trois régions distinctes :
- Mélanésien. Nouvelle-Guinée, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Indonésie, Nouvelle-Calédonie, Zenadh Kes (Torres), Vanuatu, Fidji et Îles Salomon.
- Micronésie. Îles Mariannes, Guam, Wake Island, Palau, Îles Marshall, Kiribati, Nauru et les États-Unis de Micronésie.
- Polynésie. Nouvelle-Zélande, Hawaï, Rotuma, Midway, Samoa, Samoa américaines, Tonga, Tovalu, Îles Cook, Polynésie française et Île de Pâques.
De plus, il existe d’autres îles qui ne font pas partie de ce continent, telles que :
- Îles Galapagos. Appartenant à l’Equateur.
- Îles Aléoutiennes. Ils appartiennent à l’Alaska et aux États-Unis.
- Îles Sakhaline et Kouriles. appartenant à la Russie.
- Taïwan. Appartenant à la République de Chine et en conflit avec la République populaire de Chine.
- Philippines.
- Îles de la mer de Chine méridionale. Appartenant à la Chine .
- Indonésie.
- Le Japon et les îles Ryukyu.
La fosse des Mariannes
La partie connue la plus profonde de tous les océans du monde est connue sous le nom de fosse des Mariannes , située dans le Pacifique occidental, près des îles Mariannes et de Guam. Il a la forme d’une cicatrice ou d’un croissant, s’étendant sur 2 550 km de croûte terrestre et atteignant 69 km de largeur.
Sa profondeur maximale connue est de 11 034 mètres , ce qui signifie que si le mont Everest tombait à la verticale dans la fosse des Mariannes, son sommet resterait à 1,6 km sous le niveau de l’eau.
La grande barrière de corail
C’est le nom donné au plus grand système de récifs coralliens du monde , situé au large de la côte nord-est de l’Australie dans la mer de Corail . Bien que son extension exacte soit indéchiffrable, on estime qu’elle s’étend sur 2 600 kilomètres.
Il est composé de plus de 2 000 récifs coralliens différents et de près de 1 000 îles. Son ampleur est telle qu’elle est visible de l’espace et contient l’une des plus grandes agglomérations de biodiversité au monde. Pour cette raison, il a été déclaré site du patrimoine mondial par l’Unesco en 1981 .
l’anneau de feu
Aussi appelée « Ceinture de feu du Pacifique », c’est une région du bassin du Pacifique qui abrite certains des plus grands volcans et supervolcans de la planète.
De plus, les activités sismiques les plus intenses y sont enregistrées , en forme de fer à cheval le long de 40 000 km de côtes en Amérique du Sud, centrale et du Nord, en Russie, au Japon, en Chine, en Corée, en Asie Mineure et en Océanie .
452 volcans sont concentrés dans cette zone (75% des volcans actifs et inactifs du monde) et 80% des séismes de la planète y ont lieu.
La dérive du Pacifique Nord
Aussi connu sous le nom de « Courant du Pacifique Nord », c’est un courant lent d’eaux chaudes qui coule d’ouest en est de l’océan Pacifique entre le 40e et le 50e parallèle.
Elle est causée par la collision du courant Kuro Shio , qui s’écoule vers le nord depuis la côte japonaise, avec le courant Oya Shio, qui s’écoule vers le sud depuis presque l’Arctique, dans le sens antihoraire. C’est l’un des principaux courants marins de l’océan Pacifique.
