Nous expliquons ce que sont les reptiles, comment ils ont évolué, leur contrôle thermique et leur alimentation. En outre, ses fonctionnalités, sa lecture et plus encore.
Que sont les reptiles ?
Les reptiles sont des animaux vertébrés quadrupèdes à la peau écailleuse et au sang froid qui sont apparus il y a 318 millions d’années. Ils sont une espèce largement diversifiée et abondante sur la planète , et étaient autrefois la forme de vie prédominante , à l’époque des dinosaures. Ils sont évolutivement liés aux amphibiens et aux oiseaux .
Les reptiles cohabitent aujourd’hui avec l’homme et occupent une place prépondérante dans son imaginaire, devenant même des animaux de compagnie .
Quatre grands groupes de créatures sont appelés reptiles : les tortues ( testudines ), les lézards et serpents ( squamata ), les alligators et crocodiles ( crocodylia ) et les tuataras ( rhynchocephalia ).
Voir aussi : Période triasique .
évolution des reptiles
Ils sont issus de la période du Carbonifère supérieur (Pennsylvanien) de l’évolution des tétrapodes , ce qui les rapproche des amphibiens. Cependant, les reptiles se sont abondamment diversifiés au cours du Mésozoïque , donnant naissance à diverses branches de dinosaures, aujourd’hui disparues.
Les reptiles modernes, on l’a dit, sont constitués de tortues (chéloniens), de lézards (iguanes, caméléons, lézards), de serpents (ophidiens), d’amphisbéniens, d’alligators (caïmans), de gharials et de crocodiles, et enfin de tuataras.
Contrôle thermique des reptiles
L’immense diversité reptilienne a de nombreuses caractéristiques biologiques en commun, la principale étant l’incapacité à contrôler sa température corporelle . Cela signifie qu’ils sont ectothermes, ils dépendent de l’environnement et de leur propre comportement pour maintenir le corps à sa température optimale . C’est pourquoi il est courant de les voir immobiles, en train de bronzer , ou cachées sous le toit.
Alimentation des reptiles
La plupart des reptiles sont carnivores et ont un schéma digestif simple . Leur métabolisme est beaucoup plus lent que celui des mammifères , c’est pourquoi il est courant qu’ils s’engagent dans de longues périodes de repos après ingestion, et subsistent pendant des mois avec un repas volumineux.
Pour la plupart, ce sont des prédateurs efficaces, dotés de férocité, de dents acérées et de glandes souvent vénéneuses ou toxiques qui transforment leur morsure en une attaque mortelle. Ceci est très courant chez les serpents et les dragons de Komodo, par exemple, dont le processus évolutif les a amenés à modifier les glandes enzymatiques pour les transformer en arme.
Les herbivores, quant à eux, utilisent des pierres et des pierres (gastrolithes) pour aider à écraser les légumes, faute d’un appareil à mâcher idéal. Pour les reptiles marins, de plus, ce contenu pierreux sert de lest pour l’immersion.
Souffle des reptiles
Contrairement aux amphibiens à peau humide, les reptiles dépendent de leur capacité pulmonaire pour les échanges gazeux . Certains sont anatomiquement préparés à respirer par les narines même lorsque la bouche est ouverte ou engagée dans d’autres tâches.
Les reptiles marins, comme les tortues, peuvent stocker d’énormes quantités d’oxygène à l’intérieur , ce qui, grâce à leur métabolisme lent, leur permet de passer de longues périodes d’immersion.
reproduction de reptiles
Les reptiles sont ovipares , fécondés en interne (au sein de la femelle) . Les œufs ont une coquille coriace qui durcit progressivement lorsqu’elle est exposée à l’ air , protégeant ainsi l’embryon jusqu’à son éclosion.
D’eux naissent les jeunes, déjà avec la morphologie complète de l’adulte , et il y a peu ou pas de tutelle de leurs aînés, selon les espèces.
peau de reptile
La peau de reptile est recouverte d’écailles de chitine , repliées les unes sur les autres, ce qui la rend dure et rugueuse comme un bouclier. Cette fonction défensive est renforcée dans les cas où elle possède également des capacités mimétiques, comme les caméléons, ou dans la constitution d’une carapace impénétrable, comme les tortues.
Dans d’autres cas, comme les serpents, la peau écailleuse fait partie de l’appareil de locomotion et se détache de temps en temps par la perte de l’épiderme.
habitat des reptiles
Les reptiles préfèrent les écosystèmes chauds , car ils en dépendent pour maintenir leur température. Malgré tout, ils habitent presque toutes les latitudes du continent , adaptés à la vie terrestre, maritime, insulaire, souterraine ou arboricole.
Des migrations massives sont fréquentes chez de nombreuses espèces , sur des kilomètres pour procéder au frai ou à la parade nuptiale. C’est le cas des tortues marines.
Menace
Sur les près de 9 000 espèces de reptiles existantes, on estime que 28 % sont en danger d’extinction , soit environ 1 667 espèces. Ils jouissent de peu de protection dans les sphères écologiques, particulièrement sensibles à la pollution marine et à la chasse massive, qui les persécute comme éléments décoratifs ou en médecine traditionnelle.
D’autre part, de nombreux reptiles ont un aspect menaçant qui rend plus difficile la prise de conscience humaine de leur statut menacé, notamment les plus grands (crocodiles) et les serpents, dont les morsures souvent venimeuses leur confèrent une réputation d’animaux nuisibles.
Classification zoologique des reptiles
Traditionnellement, l’utilisation de reptilia était considérée comme un descripteur pour la plupart des membres du groupe , dont trois ordres évolutifs : Synapsida , Anapsida , Diapsida , selon la construction du squelette crânien.
L’utilisation de la classe reptilienne est en déclin dans les études phylogénétiques , car il s’agit d’un taxon paraphylétique, c’est-à-dire qu’il n’inclut pas ses descendants directs. C’est pourquoi l’utilisation de sauropsida (qui comprend uniquement Anapsida et Diapsida ) est préférée, avec laquelle les reptiles et les oiseaux sont envisagés.
dinosaures
Les dinosaures, des reptiles géants apparus sur Terre il y a environ 230 millions d’années . Depuis l’apparition de leurs premiers fossiles , ils ont fasciné l’homme par leurs qualités évidentes et leurs signes de comportement, venant occuper une place importante dans notre imaginaire du monde antérieur à l’existence de l’homme.
Les dinosaures se sont éteints il y a 65 millions d’années , pour des raisons encore inconnues mais qui motivent différentes théories à cet égard, comme les collisions météoriques ou les changements climatiques globaux.
Plus dans : Dinosaures .
