Nous expliquons ce qu’est la Voie lactée, comment elle est née et les dimensions qu’elle présente. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et sa structure.
Qu’est-ce que la Voie Lactée ?
La galaxie où se trouve notre système solaire et, par conséquent, notre planète est connue sous le nom de Voie lactée .
Elle est située dans un amas d’une quarantaine de galaxies différentes appelé le Groupe local , aux côtés d’autres galaxies renommées comme Andromède. C’est le deuxième plus brillant de tout l’ensemble et, selon certaines études, il pourrait également être le plus massif.
La Voie lactée est observable à l’œil nu depuis notre planète, sous la forme d’une bande de lumière blanche floue que l’on retrouve dans toute la sphère céleste.
Il est le plus brillant vers son centre, en direction de la constellation du Sagittaire. Cela a permis son observation depuis l’Antiquité, quand on pensait qu’elle contenait toutes les étoiles de l’univers.
Au XVIIe siècle, Galileo Galilei fut le premier à l’observer avec un télescope et se rendit compte qu’elle était constituée d’un amas d’ étoiles qui lui donnait la forme d’une nébuleuse. Cependant, ce serait Edwin Hubble au 20ème siècle qui la définira et l’étudiera plus en profondeur.
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Origine du nom Voie lactée
Le nom de notre galaxie a une origine mythologique : dans la Grèce antique on pensait qu’Hercule (le héros et demi-dieu préféré du dieu père Zeus, fruit de son union illégitime avec un mortel nommé Alcmène) avait été enlevé quelques mois après sa mort né à l’Olympe par le dieu Hermès, où il a trouvé la déesse Héra, l’épouse jalouse de Zeus, endormie.
Hermès s’est alors arrangé pour qu’Hercule suce le lait divin de la déesse , ce qu’il a fait avec une telle force que cela lui a fait mal et elle s’est réveillée immédiatement, provoquant le déversement du lait dans le firmament. Ainsi, le nom « Vía Láctea » signifie en latin « Route du lait ».
Dimensions de la Voie lactée
Notre galaxie a un diamètre moyen estimé à 100 000 années-lumière , ce qui équivaut à près d’un billion et demi de kilomètres (9480 unités astronomiques).
On estime que quelque 100 à 400 milliards d’étoiles différentes l’habitent , ce qui lui donne une masse totale de 10 12 masses solaires. En outre, il a la forme d’une lentille convexe.
galaxie
La Voie lactée est une galaxie spirale barrée , c’est-à-dire qu’elle possède une barre centrale d’étoiles brillantes d’où naissent les « bras » de la spirale. Il existe d’autres types de galaxies selon leur forme, comme les elliptiques ou les irrégulières.
Parties de la Voie Lactée
Notre galaxie peut être divisée en trois parties : halo, disque et renflement.
- Halo. C’est une structure sphérique qui entoure la galaxie et a une faible concentration d’étoiles et de nuages de gaz . Au lieu de cela, il contient de nombreux amas globulaires, des collections de vieilles étoiles qui tournent autour de la galaxie comme des satellites . Il contient également une matière noire abondante, qui influence gravitationnellement le mouvement de la galaxie.
- Disque. Le disque contient la plupart des jeunes étoiles, car c’est la région la plus riche en gaz et où les processus de naissance des étoiles se déroulent encore. Dans le disque se trouvent les bras de la spirale galactique, environ huit en tout, et il est relié au renflement de la galaxie par la barre d’étoiles à l’intérieur.
- Ampoule. C’est la région centrale de la galaxie, avec la densité stellaire la plus élevée. Il a une forme sphérique aplatie et présente un mouvement de rotation similaire à celui d’un corps rigide . Cependant, de nombreuses investigations jettent un doute sur l’existence du renflement et pointent davantage vers un pseudobulbe dû à la formation d’une barre stellaire en son centre.
galaxies satellites
Certaines autres galaxies orbitent autour de la nôtre, comme les Nuages de Magellan , deux galaxies naines appartenant également au Groupe local, ou d’autres galaxies naines elliptiques beaucoup plus petites, dont certaines sont si proches de la Voie lactée qu’elles sont absorbées par sa galaxie. à l’intérieur.
mouvement de la voie lactée
Comme le suggère sa forme elliptique, la galaxie tourne sur son axe à une vitesse de 270 kilomètres par seconde , effectuant une rotation sur son axe tous les 225 millions d’années (du point de vue de notre Soleil ).
Selon sa proximité avec le noyau, il tournera plus ou moins vite autour de l’axe galactique.
le centre galactique
On ne sait pas ce qu’il y a dans le centre lumineux de notre galaxie, que nous ne pouvons pas observer en raison de matériaux opaques et de gaz froids qui empêchent l’accès à la lumière.
Certains astronomes spéculent sur l’existence d’un grand trou noir de 2,6 millions de masses solaires à l’intérieur.
En tout cas, le centre galactique mesure environ 8 000 années-lumière de diamètre et ses étoiles sont très proches les unes des autres, bien plus proches que celles des bras elliptiques.
emplacement du système solaire
Notre système solaire est situé à la périphérie de la galaxie , à environ 28 000 années-lumière du centre, dans l’un des bras spiraux du disque galactique. Si la galaxie était une grande ville, nous vivrions en banlieue.
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Origine de la Voie lactée
On pense que la formation de notre galaxie a commencé peu après le Big Bang qui a créé l’univers , comme une densification de la matière cosmique qui a donné naissance à des amas globulaires (toujours présents dans le halo de la galaxie).
D’autres amas d’étoiles et éventuellement d’autres jeunes galaxies ont commencé à s’ajouter à cette proto-galaxie , ajoutant ainsi une plus grande masse stellaire.
Finalement, la future Voie lactée aurait suffisamment de masse pour commencer à tourner sur son axe avec une certaine vitesse , effondrant le milieu gazeux en un disque plat en forme de spirale.
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La Voie lactée dans la culture
La Voie lactée est présente dans l’imaginaire humain sur le ciel et l’espace depuis toujours. Les anciens Aztèques y voyaient le serpent nuage Mixcóátl , et les Vikings pensaient que c’était la porte du Valhalla, le royaume des guerriers tombés au combat.
Il était également utilisé par les pèlerins espagnols pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle , c’est pourquoi on l’appelle souvent le « Camino de Santiago ».
Elle a souvent été représentée aux Beaux-Arts , comme c’est le cas dans le tableau La Naissance de la Voie lactée de Rubens , qui se sert du mythe dont est issu le nom de notre galaxie.
