Nous expliquons ce qu’est Pluton, comment elle a été découverte et le type d’orbite qu’elle présente. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et ses satellites.
Qu’est-ce que Pluton ?
Pluton est une planète naine , c’est-à-dire un astre qui dessine une orbite autour du Soleil et que sa masse est suffisante pour l’avoir arrondie.
Voir aussi : Mercure
découverte de pluton
Avec la technologie dont disposaient les observatoires au XIXe siècle, Pluton n’était pas encore visible . Cependant, les astronomes savaient que l’orbite de chaque planète est affectée par la présence d’autres planètes proches dans le même système.
Les scientifiques avaient déjà découvert Neptune (huitième planète du système solaire ) bien qu’ils n’aient pas pu l’observer, en raison de la façon dont Neptune a perturbé l’orbite d’Uranus (septième planète du système solaire).
Cependant, à la fin du XIXe siècle, ils découvrirent que les perturbations de l’orbite d’Uranus étaient dues à la présence d’une autre planète, en plus de Neptune.
Avec l’hypothèse théorique de son existence, la recherche de la neuvième planète a commencé et elle a été découverte le 13 mars 1930 à l’observatoire Lowell.
Nom de Pluton
Toutes les planètes sont nommées d’après les anciens dieux romains . Si ce sont les anciens Grecs qui ont découvert les planètes, les Romains ont donné de nouveaux noms à leurs dieux et donc aux planètes.
Pour cette raison, les planètes découvertes aux XIXe et XXe siècles ont également reçu des noms de divinités romaines. Dans la mythologie romaine, Pluton est le dieu des enfers .
Le nom a été choisi par les membres de l’Observatoire Lowell, qui l’ont choisi parmi d’autres noms latins , et il est devenu le nom officiel de la planète le 1er mai 1930.
origine de pluton
À partir des années 1990, les scientifiques ont commencé à soupçonner que Pluton pourrait être un ancien satellite de Neptune , mais ont découvert plus tard d’autres objets ressemblant à Pluton près de son orbite.
C’est ainsi qu’on a découvert que Pluton appartient à la ceinture de Kuiper . C’est un disque composé de gaz , de poussière, d’objets rocheux, de glace et de planètes naines ou planétésimaux. De tous, Pluton est le plus gros objet, c’est pourquoi il aurait pu être découvert avant la ceinture.
Tous ces objets forment un disque autour du soleil qui tourne sur sa propre orbite . Son nom est en l’honneur de Gerard Kuiper, qui a théoriquement calculé son existence en 1951.
L’orbite de Pluton
La période de translation de Pluton, c’est-à-dire le temps qu’il faut pour terminer son orbite autour du soleil, est de 248 années terrestres . Ce n’est pas un cercle mais forme une ellipse, c’est-à-dire un cercle allongé, et le Soleil n’est pas au centre mais plus près de l’une des extrémités de l’ellipse.
Ce type d’orbite s’appelle un excentrique . L’excentricité de l’orbite est telle qu’elle coupe l’orbite de Neptune. Pour cette raison, entre 1979 et 1999, Neptune était la planète la plus éloignée du Soleil.
Cette orbite inhabituelle permet à la distance de Pluton du Soleil de varier entre 30 et 50 UA (1 UA est égale à la distance entre la Terre et le Soleil).
Pluton Rotation
La période de rotation de Pluton, c’est-à-dire le temps qu’il lui faut pour tourner sur elle-même, est de 6,38721 jours terrestres . Pluton a un satellite appelé Charon, qui a une période de translation égale à la période de rotation de Pluton.
taille de Pluton
A son équateur (sa plus grande circonférence) Pluton mesure 2 300 km de diamètre , ce qui équivaut à 18 % du diamètre de la Terre. En revanche, sa masse ne représente que 0,0022% de la masse de la Terre, c’est-à-dire qu’elle est beaucoup moins dense que notre planète.
L’atmosphère de Pluton
Une atmosphère est la couche de gaz qui entoure un corps céleste en raison de sa gravité. Dans le cas de Pluton, il est composé principalement d’ azote et de quantités mineures de méthane et de monoxyde de carbone .
Cependant, cette atmosphère n’est pas permanente , mais apparaît lorsque Pluton est le plus proche du Soleil, puisqu’elle fait partiellement fondre la glace à la surface et que des gaz s’en dégagent.
la gravité de Pluton
La gravité est une accélération et, dans le cas de Pluton, elle est de 0,62 m/s² , ce qui est encore moins que la gravité de la Lune ( 1,622 m/s²). À la surface de Pluton, la gravité est de 4,1 % de la gravité terrestre (la gravité terrestre est de 9,807).
En raison de la faible force de gravité et de la faiblesse de son atmosphère, la vitesse d’échappement est 10 fois inférieure à celle de la Terre . La vitesse d’échappement est la vitesse minimale qu’un objet doit prendre pour échapper à l’attraction gravitationnelle. Dans le cas de Pluton, elle est de 1,1 km/s et celle de la Terre est de 11,2 km/s.
Exploration de Pluton
Lors de la mission New Horizons de la NASA, une sonde spatiale a commencé à prendre des photos de Pluton et de ses lunes en juillet 2015. Le 13 juillet, elle a atteint 768 000 kilomètres de la surface et a pu la photographier, obtenant des informations sur son relief .
Satellites Pluton
Les satellites sont des corps célestes qui dessinent une orbite autour d’un autre plus grand, par exemple, la Lune autour de la Terre. Les satellites de Pluton sont :
- charon. Découverte en 1978, elle fait la moitié du diamètre de Pluton et à peu près la même masse, c’est pourquoi elle est considérée comme une planète double.
- Nix et Hydra. Les deux satellites ont été découverts en 2005 par le télescope spatial Hubble.
- Cerbère et Styx. Le télescope Hubble a également découvert en 2011 ces satellites qui orbitent autour du système composé de Charon et Pluton.
