Nous expliquons qui était Robert Boyle, ses contributions à la chimie et aux études théologiques. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et ses études.
Qui était Robert Boyle ?
Robert Boyle était un philosophe, chimiste, physicien et inventeur irlandais , également voué à la théologie chrétienne , et particulièrement connu pour la formulation de la loi qui porte son nom : la loi de Boyle (ou Boyle-Mariotte) qui lie le volume et la pression de un gaz à température constante .
Robert Boyle est considéré comme le premier chimiste moderne , l’un des fondateurs de cette discipline. En ce sens, il est l’un des responsables du fait que des connaissances longtemps considérées (avec suspicion) comme alchimiques ou magiques, sont devenues compréhensibles en termes scientifiques.
Voir aussi : Antoine Lavoisier
Naissance de Robert Boyle
Robert Boyle est né à Waterford, en Irlande, en 1627 . Il était le quatorzième enfant d’un noble anglais nommé Richard Boyle, comte de Cork, et sa mère était Catherine Fenton, la seconde épouse de son père.
Boyle est né au château de Lismore , sur les rives de la rivière Blackwater, dans une famille aisée. Il reçut une éducation à la mesure de ses talents : dès son plus jeune âge, il apprit le latin, le grec et le français, et à seulement huit ans, il entra à l’Eton College.
Biographie de Robert Boyle
La jeunesse protégée de Boyle lui a permis de recevoir une éducation d’ élite , avec des tuteurs français et des séjours à Gênes et à Florence , où il a étudié l’œuvre de Galileo Galilei . Après la mort de son père, il reçut diverses propriétés en héritage.
Grâce à sa fortune, Boyle a pu se consacrer aux sciences . Il fait partie du « Invisible College », précurseur de la British Royal Society, au sein duquel de nombreux penseurs se réunissent au Gresham College de Londres, ou à Oxford.
À partir de 1663, ce groupe devient la Royal Society ou Royal Society of London for the Advancement of Natural Science , dont il est élu président en 1680, honneur qu’il préfère décliner. Bon nombre de ses études, inventions et études les plus importantes ont émergé au cours de cette période.
A partir de 1689, affaibli par l’âge et la paralysie croissante, il préfère se retirer et fuir le contact public , pour se consacrer à l’étude théologique jusqu’au jour de sa mort.
Les contributions de Robert Boyle à la chimie
Afin de garder ses hypothèses exemptes de suggestions, il prétendait ne pas suivre les enseignants et éviter d’étudier le modèle atomique de l’époque et le système cartésien. Cependant, la grande contribution de Boyle à la chimie découle de sa vérification expérimentale des principes du Novum Organum Scientiarum de Francis Bacon (1620).
On peut dire que Boyle était un alchimiste moderne . Convaincu qu’il pouvait transmuter les métaux , un vieux rêve de l’antiquité, il mena des expériences en essayant d’obtenir de l’or , tout comme les alchimistes arabes.
Cependant, il s’oriente vers une vision beaucoup plus moderne des éléments , ainsi que des processus chimiques et physiques. Il a compris la différence entre les mélanges et les composés, et a défendu l’étude chimique comme une fin en soi, au lieu d’une pratique de techniques applicables plus tard à d’autres domaines de la connaissance.
Ses études portent sur la nature des gaz , dont il analyse la combustion et la respiration. Il découvrit le rôle de l’oxygène dans les deux cas malgré le fait que, comme il l’écrivait, sa nature sensible l’empêchait de faire des vivisections pour apprécier comment l’oxygène pénétrait dans le corps .
La loi de Boyle
L’une des grandes contributions de Boyle n’est pas à la chimie, mais à la physique : la loi de Boyle. Cette loi a été formulée à la fois par Boyle et le botaniste français Edme Mariotte indépendamment en 1662 et 1676 respectivement.
C’est l’une des lois qui déterminent le comportement des gaz . Il stipule que si la température est maintenue constante, le volume et la pression d’une certaine quantité de gaz sont inversement proportionnels.
Ou ce qui revient au même : si le volume du gaz augmente, la pression diminue ; si la pression augmente, le volume diminue (c’est-à-dire si la température est toujours la même). Mathématiquement, ce principe s’exprime comme suit :
Soit P et V la pression et le volume du gaz, tandis que k est une constante.
La relation ci-dessus peut également être représentée par :
Où P 1 et V 1 sont la pression initiale et le volume du gaz. Tandis que P 2 et V 2 sont la pression et le volume finaux.
Les études théologiques de Robert Boyle
Outre ses intérêts scientifiques, vers la fin de sa vie, Boyle s’est intéressé à la théologie et aux affaires chrétiennes . Son approche à cet égard évite la polémique et fait preuve d’un certain pragmatisme. Il était sûr que, puisqu’il était un savant séculier, ses déductions auraient beaucoup plus de poids que celles d’un membre d’un ordre religieux.
Ses conférences restent de ces intérêts, dans lesquelles il a défendu la religion chrétienne , tout en condamnant l’ athéisme et les infidèles. En outre, il a également laissé des fonds disponibles pour être lus chaque année.
Oeuvres de Robert Boyle
Boyle a écrit de nombreux ouvrages scientifiques, parmi lesquels:
- Nouvelles expériences physico-mécaniques sur l’élasticité de l’air et ses effets (1660)
- Le chimiste sceptique (1661)
- Le paradoxe hydrostatique (1666)
- Origine et vertus des gemmes (1672)
- Nouvelles expériences et observations sur le Noctiluca Icy (1682)
A noter également, parmi ses ouvrages théologiques :
- Une réfutation de l’athéisme (1692)
- Le chrétien vertueux (1690)
Autres contributions de Robert Boyle
Boyle était un membre fondateur de la Royal Society , une organisation scientifique qui fut par la suite d’une grande importance. De plus, il a dirigé la Compagnie des Indes orientales, dans laquelle il a investi d’énormes sommes d’ argent pour promouvoir l’évangile dans le monde. Il traduisit la Bible en différentes langues et contribua notamment aux missions religieuses à l’étranger.
Décès de Robert Boyle
Robert Boyle mourut à Londres le 31 décembre 1691 , dans la maison qu’il avait partagée avec sa sœur pendant vingt ans (décédée une semaine plus tôt). La cause de sa mort était la paralysie. Sa dépouille est inhumée dans le cimetière de St Martin-in-the-Fields, avec l’oraison funèbre de son ami, Mgr Gilbert Burnet.
Remerciements à Robert Boyle
- Il a été membre fondateur de la Royal Society et a été élu président en 1680.
- Son nom a été donné au prix des sciences analytiques décerné par la Royal Society of Chemistry, à un cratère lunaire et à un astéroïde du système solaire (11967).
- La loi Boyle-Mariotte l’honore ainsi qu’Edme Mariotte, tous deux découvreurs indépendants de la même chose.
Citations de Robert Boyle
- « Celui qui a dit qu’il n’était pas bon que l’homme soit seul a mis le célibat parmi les états inférieurs de perfection. »
- « On ne se prépare jamais suffisamment à la mort. »
- « Si l’auteur omniscient de la nature savait que l’étude de ses oeuvres tend à faire douter les hommes de leur être ou de leurs attributs, il ne leur aurait pas donné autant d’invitations à étudier et à contempler la nature. »
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