Sumériens

Nous expliquons qui étaient les Sumériens et quelles étaient leurs principales inventions. Aussi, leurs caractéristiques, la société et plus encore.

Qui étaient les Sumériens ?

Les Sumériens étaient une ancienne civilisation qui a habité la Mésopotamie asiatique entre 3500 et 1750 av. C. _ Tout au long de leur histoire, les Sumériens ont fondé des centaines de cités-États sur les rives du Tigre et de l’Euphrate, contrôlées par des prêtres et des chefs militaires qui cherchaient à affirmer leur domination dans la région.

Par le biais d’unités politiques centralisées, ils organisèrent la production agricole et le commerce, ordonnèrent la construction de grands ouvrages , établirent des systèmes de lois et levèrent de grandes armées.

Entre autres traits culturels, les Sumériens sont reconnus pour avoir inventé l’un des premiers systèmes d’ écriture et pour avoir composé la première l’ épopée de Gilgamesh , la première version du mythe universel du déluge .

Voir aussi: culture zapotèque

Caractéristiques de la civilisation sumérienne

Les principales caractéristiques des Sumériens étaient :

• Ils ont habité la Mésopotamie asiatique entre 3500 et 1750 av. C. et a fondé des dizaines de villes autour des fleuves Tigre et Euphrate.
• Ils étaient organisés en cités-États indépendantes, contrôlées par une caste de prêtres et de chefs guerriers qui concentraient le pouvoir politique, économique et social.
• Son histoire a été marquée par des guerres constantes entre les villes et des tentatives de conquête et d’hégémonie politique.
• Ses villes ont été conquises par des peuples étrangers et ont retrouvé leur indépendance à différentes occasions.
• Ils ont inventé l’écriture cunéiforme, qu’ils ont utilisée pour enregistrer l’administration des biens et des services dans la ville.
• Ils ont développé divers textes littéraires , épiques et religieux qui ont influencé les cultures contemporaines et ultérieures dans toute la région.

Situation géographique des Sumériens

Les Sumériens se sont installés en Mésopotamie asiatique, une région située dans les zones non désertiques de l’actuel Irak et à la frontière nord-ouest de la Syrie. C’était une zone fertile sur les fleuves Tigre et Euphrate , entourée par le désert d’Arabie, les montagnes du Taurus, les montagnes du Zagros et le golfe Persique.

La région était divisée en :

• Haute Mésopotamie . C’était la zone nord, où se trouvent les sources des rivières . L’agriculture naturellement irriguée pourrait être pratiquée.
• Basse Mésopotamie . C’était la zone sud, avec la pente et l’embouchure des rivières. En raison du climat sec et chaud, il était nécessaire de construire des canaux pour contrôler les sécheresses et les crues des rivières.

Origine et histoire des Sumériens

Les Sumériens étaient un peuple d’origine asiatique. On ne sait pas exactement quand ils ont migré vers la région mésopotamienne, bien qu’il existe des vestiges archéologiques antérieurs à 3500 av. C. qui peut être lié aux villes sumériennes ultérieures. Les spécialistes divisent l’histoire sumérienne en les périodes suivantes :

• Période d’Uruk (vers 3500-2900 avant notre ère) . Les Sumériens se sont installés en basse Mésopotamie et ont fondé plus de 30 villes. Les principaux d’entre eux étaient Ur, Uruk, Lagash, Kish et Umma. Pendant cette période, les élites politiques des cités-États étaient liées aux prêtres et les temples fonctionnaient comme des centres religieux, politiques et administratifs. La ville d’Uruk a condensé l’hégémonie politique et culturelle dans la région.
• Période dynastique archaïque (2900-2334 av. J.-C.). La croissance démographique et les conflits entre les villes sur les ressources ( eau , terres et matières premières ) ont fait pencher la balance du pouvoir politique en faveur des chefs militaires, qui sont devenus rois. Le centre du pouvoir des villes passe des temples aux palais royaux. Malgré les guerres continues, la population a continué d’augmenter en raison de l’amélioration de la production agricole et de nouvelles villes ont été fondées.
• Royaume d’Akkad (2334-2218 av. J.-C.). A partir de 2400 av. C., le peuple sémitique des Akkadiens s’est progressivement installé en Mésopotamie centrale et a fondé la ville de Mari. En 2334 av. C., sous le commandement de Sargon, les Akkadiens s’emparèrent de la ville de Kish et commencèrent une série de campagnes militaires pour dominer la région. Sargon s’est imposé comme le roi des quatre zones de l’univers et a établi un royaume avec sa capitale à Akkad, ce qui a forcé les villes soumises à payer tribut.
• Période Guti (2218-2047 av. J.-C.). Les villes sumériennes ont commencé une série de rébellions qui ont sapé le pouvoir politique d’Akkad. À leur tour, les Guteos, un peuple de la région montagneuse de l’Iran actuel, envahirent les villes mésopotamiennes et détruisirent la capitale d’Akkad. Les Guteos reprennent les coutumes et la langue des Akkadiens, s’imposent aux cités sumériennes et commencent à en percevoir le tribut.
• Renaissance sumérienne (2047-1800 av. J.-C.). Après une série de rébellions pour se libérer de la domination Guteo, les villes sumériennes ont réussi à expulser les Guteos de Mésopotamie. La ville d’Ur a entamé un processus d’unification et d’alliance entre les villes. Durant cette période les villes d’Ur et de Lagash se sont démarquées, et les constructions en forme de ziggourats (pyramides avec terrasses, temples et longs escaliers) sont caractéristiques. L’indépendance des cités sumériennes fut maintenue jusqu’à l’invasion de la Basse Mésopotamie par les Amoréens, vers 2000 av. C., qui rasa les constructions et s’empara des biens et des villes.
• Empire babylonien (1792-1750 avant notre ère) . Hammurabi, roi de la ville de Babylone, a conquis les peuples assyriens et soumis les villes sumériennes. L’empire babylonien chercha à centraliser le pouvoir et à unifier les territoires sous son commandement : il créa un système de lois communes et imposa la culture akkadienne dans toutes les villes. Avec la mort d’Hammourabi, les rébellions et les raids des peuples voisins ont mis l’empire à genoux.

Organisation sociale des Sumériens

La société sumérienne était hiérarchisée et les groupes de citoyens étaient divisés en fonction de leur rôle ou de leur métier . Les prêtres étaient dès le début le groupe qui contrôlait l’administration et l’organisation des cités-états sumériennes. Ils étaient considérés comme des intermédiaires entre les hommes et les dieux. En échange de leurs services religieux, ils possédaient des terres et percevaient des tributs.

Avec l’augmentation des conflits entre villes, les guerriers acquièrent une plus grande importance politique et s’installent, avec le groupe sacerdotal, en tant qu’élites des sociétés sumériennes : ils contrôlent l’administration du gouvernement et la distribution des biens obtenus grâce aux impôts.

En outre, certains groupes sociaux accomplissaient des tâches spéciales et recevaient leur nourriture et d’autres biens de l’ État : scribes, guerriers, fonctionnaires, marchands et artisans spécialisés.

La majorité de la population était composée de paysans qui vivaient dans les villages et se consacraient à la production alimentaire et au travail de la terre. De plus, ils devaient remplir des obligations publiques, comme travailler sur de grandes constructions, cultiver des terres royales ou faire le service militaire.

Enfin, dans la société sumérienne, il y avait des esclaves , qui étaient des prisonniers de guerre.

Organisation politique des Sumériens

Tout au long de leur histoire, l’organisation politique des Sumériens s’est modifiée en fonction de leur contexte . Au moment de leur indépendance, les cités-États sumériennes avaient un gouvernement théocratique.

Initialement, les villes étaient gouvernées par des patesi , des prêtres qui administraient le culte et les affaires juridiques, économiques et sociales. L’activité politique était concentrée dans les temples ainsi que dans les cérémonies religieuses et les offrandes.

Avec la croissance urbaine et l’augmentation constante des guerres, le pouvoir politique des rois guerriers se consolide . Les prêtres se consacraient exclusivement aux fonctions religieuses et les gouvernements restaient aux mains des lugals , princes militaires qui centralisaient leurs gouvernements dans les palais urbains. Les règnes étaient dynastiques (ils se transmettaient au fil des générations de familles de rois) et restaient liés aux croyances religieuses, puisque le lugal était considéré comme un représentant des dieux sur terre.

Organisation économique des Sumériens

L’ économie des cités-États sumériennes était basée sur l’agriculture, le commerce et l’organisation du tribut . Les villes contrôlaient le territoire environnant, à partir duquel elles s’approvisionnaient pour la subsistance de leur population .

En basse Mésopotamie, l’agriculture irriguée à grande échelle était pratiquée . Il était nécessaire de construire des canaux et des ouvrages hydrauliques qui contrôleraient la montée et la descente des rivières . De cette façon, les inondations ont été évitées et l’irrigation artificielle a pu être réalisée en période de sécheresse.

Une partie des biens agricoles produits par les paysans était livrée en tribut au gouvernement des villes. Les temples et palais stockaient ces biens et les administraient pour la croissance de la ville : échange de biens avec d’autres villes, construction d’ouvrages publics , entretien des groupes sociaux (scribes, guerriers et autres fonctionnaires) et assistance dans les situations de crise (sécheresses ou guerres). ).

religion sumérienne

Les Sumériens étaient polythéistes, c’est-à-dire qu’ils croyaient en l’existence de plusieurs dieux . Dans leur vision du monde, dans le passé, les dieux avaient vécu dans les villes et créé l’humanité, à laquelle ils avaient assigné les tâches qu’ils ne voulaient pas accomplir.

Chaque ville sumérienne avait un dieu principal :

• Enki (dieu de la terre et de l’eau ) était le dieu patron d’Eridu
• Enlil (dieu du vent et des tempêtes) était vénéré à Nippur
• Nannar ( divinité de la lune ) était vénérée à Ur
• Utu (dieu du Soleil ) était le dieu principal de Lagash
• Anu (dieu du ciel) était la divinité gestionnaire d’Uruk

De plus, ils croyaient que toutes les connaissances culturelles et les réalisations techniques étaient des dons accordés par les dieux. Les victoires et les défaites militaires étaient aussi des décisions divines . Pour cette raison, il était essentiel de plaire aux divinités par des cérémonies et des offrandes continues, qui étaient dirigées par les prêtres. En ce sens, les temples ont été établis comme les édifices publics centraux de la civilisation tout au long de l’histoire sumérienne.

Culture sumérienne

Les principaux traits culturels des Sumériens étaient :

• Architecture . Les Sumériens se caractérisaient par la construction de bâtiments à base de briques cuites sans ciment. Pour cette raison, ils devaient périodiquement améliorer leurs constructions, ce qui faisait monter le niveau des villes au-dessus des plaines environnantes. Une construction caractéristique de l’architecture sumérienne était les ziggourats , des bâtiments en forme de pyramide construits avec des briques séchées au soleil. Au sommet, il y avait un sanctuaire dédié au dieu patron du temple et de la ville. Le bâtiment a été conçu en imaginant un escalier pour que la divinité descende vers la ville et la protège.
• Écriture . Les Sumériens ont créé un système d’écriture pour enregistrer les produits reçus dans les temples et les palais. Cette tâche était effectuée par des scribes, qui étaient des personnes spécialement formées à cet effet. Tout au long de son histoire, l’écriture sumérienne a connu différentes étapes :
  • écriture pictographique (dessins représentant des objets)
  • écriture idéographique (les idéogrammes représentaient des concepts)
  • écriture phonographique (les signes représentaient des sons et étaient combinés pour générer des mots différents)
  • l’écriture cunéiforme (le système a été complexifié et les signes ont été stylisés pour une écriture plus fluide).
• Littérature . Les archéologues ont trouvé de nombreux récits sumériens, écrits sur des tablettes d’argile. Ces textes fournissent des histoires, des légendes et des mythes qui nous permettent de mieux comprendre la vision du monde des anciens Sumériens. L’épopée de Gilgamesh est particulièrement reconnue, dans laquelle la première version du mythe du déluge universel est racontée, qui a ensuite été soutenue par d’autres religions.
• Législation. Les Sumériens fondaient leur législation sur le droit coutumier ; c’est-à-dire dans la tradition dictée par la coutume. Vers 1790 av. C., le roi de Babylone fit rédiger ses lois par écrit, dans un texte aujourd’hui connu sous le nom de Code d’Hammourabi . Cette compilation était composée de 282 lois qui traitaient de sujets très divers tels que les vols, les homicides, les problèmes commerciaux, le mariage ou l’esclavage. Les lois prévoyaient des châtiments très sévères et étaient basées sur le principe de la loi du talion : « œil pour œil, dent pour dent ». Selon ce principe, quiconque commet un crime doit être puni d’un mal égal à celui qu’il a causé.

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