Nous expliquons ce que sont les protozoaires, leur origine et leur classification. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, exemples et plus encore.
Que sont les protozoaires ?
Un groupe d’organismes microscopiques qui habitent les milieux humides ou les milieux aquatiques sont connus sous le nom de protozoaires ou protozoaires , qui dans certains systèmes de classification biologique forment leur propre règne : les protozoaires, qui sont considérés comme la première étape évolutive dans le monde des eucaryotes, antérieurs aux animaux , plantes , champignons et algues .
Selon d’autres classifications plus traditionnelles, les protozoaires seraient majoritairement des animaux unicellulaires et très primitifs : ce sont des hétérotrophes (leur métabolisme dépend de la consommation de matière organique) et sont doués de capacité de mouvement et de reproduction. Cependant, ces classifications sont encore sujettes à débat.
La plupart des protozoaires peuvent être observés au microscope , car leur taille varie de 10 à 50 micromètres. Environ 300 000 espèces d’entre eux ont été recensées, réparties dans les différents maillons de la chaîne alimentaire : herbivores, décomposeurs, prédateurs ou encore parasites.
Voir aussi : Lysosomes .
Origine des protozoaires
On estime que les protozoaires ont sur terre environ 1630 millions d’années , à partir de la période mésoprotérozoïque. Son origine évolutive coïncide avec celle de la première cellule eucaryote , c’est-à-dire avec un noyau défini, et l’inauguration de toute une catégorie d’ êtres vivants désormais : les eucaryotes.
Diverses théories existent pour expliquer ce passage du monde procaryote au monde eucaryote, l’une des plus acceptées étant celle de la coexistence symbiotique entre une archée et une cellule parasite , plus tard symbiotique, devenue un organisme unique et unique.
L’apparition du premier organisme unicellulaire doté de structures cytoplasmiques et de structures externes à mobiliser a représenté un gigantesque bond évolutif dans la matière biologique.
Étymologie du terme protozoaires
Le nom « protozoaire » vient du grec protos (« premier ») et zoo (« animal ») , et a été inventé par George Goldfuss en 1818, pour nommer ce qu’il supposait être les animaux primordiaux. Ce type d’êtres vivants avait déjà été observé par Leeuwenhoek en 1674, à l’aide de microscopes qu’il fabriqua lui-même.
Classification des protozoaires
Selon la classification traditionnelle, les protozoaires peuvent appartenir aux types suivants :
- rhizopodes. Ils se caractérisent par leur déplacement à travers des pseudopodes, c’est-à-dire la formation de « doigts » avec le cytoplasme et la membrane plasmique qui se projettent vers l’avant. Ces projections sont également utilisées pour capturer les aliments et les introduire dans le cytoplasme, dans un processus appelé phagocytose.
- ciliés. Sa membrane plasmique est entourée de cils, c’est-à-dire de filaments similaires mais plus petits et plus nombreux que les flagelles, qui servent à mobiliser la cellule .
- Flagellé. Ils sont dotés d’un ou plusieurs flagelles, c’est-à-dire de « queues » qui permettent à la cellule d’être propulsée et mobilisée.
- Sporozoaires. Ce sont des parasites, peu mobiles mais qui ont une phase de division multiple appelée sporulation, et qui sont à l’origine de maladies, comme le paludisme.
habitat protozoaire
Les protozoaires ont besoin d’environnements humides ou directement aquatiques pour survivre, et cela peut se produire dans deux conditions :
- Protozoaires vivants libres. Ceux qui vivent dans les eaux stagnantes ou résiduelles, dans les rivières ou dans d’autres espaces naturels et sont généralement inoffensifs pour l’homme, sauf dans des conditions très particulières.
- protozoaires pathogènes. Ceux qui doivent infecter ou pénétrer les corps d’êtres plus complexes pour accomplir leur cycle de vie, et qui font leur habitat, par exemple, dans les intestins de l’homme, dans leur sang, etc. Dans certains cas, ils peuvent également être des commensaux, et pas seulement des parasites.
reproduction de protozoaires
Les protozoaires se reproduisent abondamment, condition clé de leur succès biologique et évolutif. Ce processus peut se produire à la fois sexuellement ou asexuellement , selon les conditions environnementales, à travers divers processus :
- division binaire (asexuée). La « mitose » bien connue, dans laquelle une cellule se divise en deux et se réplique.
- Bourgeonnant (asexué). Le protozoaire génère une copie de lui-même dans une structure résistante qui reste proche de lui-même et peut lui survivre pendant les périodes difficiles, pour ensuite réactiver et faire revivre une copie identique à l’original.
- Sporulation (asexuée). La cellule d’origine se fragmente en un ensemble de spores, résistantes aux changements climatiques, qui donneront plus tard naissance à des individus entiers.
- Méiose (sexe). Les protozoaires génèrent des gamètes ou des microgamètes qui permettent de former un zygote en réunissant le matériel génétique de deux parents et d’obtenir ainsi une plus grande richesse génétique, pour engendrer plus tard un nouvel individu original. Ce processus est généralement effectué en période de ressources abondantes.
Métabolisme des protozoaires
Les protozoaires respirent également, à l’exception de quelques-uns capables de chimiosynthèse ou de photosynthèse (ils sont généralement considérés comme des chromistes ). En effet, leur respiration est aérobie (elle nécessite de l’oxygène ) et ils sont particulièrement sensibles au manque de cet élément.
Alimentation des protozoaires
Comme déjà mentionné, ils peuvent être des prédateurs, des herbivores ou des détritivores cellulaires , car ils nécessitent la consommation de matière organique pour respirer et grandir. Leur « régime » se compose généralement de bactéries , d’autres protistes ou de débris microscopiques provenant d’autres processus.
structure des protozoaires
Les protozoaires sont des cellules « nues », sans paroi cellulaire ni exosquelette , ce qui les rend très flexibles et adaptables. Ils sont généralement unicellulaires, bien qu’il existe des cas de protozoaires multicellulaires plus complexes, mais sans jamais composer un véritable tissu organique.
Maladies causées par des protozoaires
Certains protozoaires sont nocifs pour l’homme et se sont adaptés aux conditions de son corps, pouvant ainsi le parasiter et provoquer des maladies, telles que :
- Paludisme. Aussi connu sous le nom de paludisme, il est causé par un groupe de protozoaires parasites du genre Plasmodium , et est reconnu par de fortes fièvres, des frissons, des sueurs, des maux de tête, et peut également entraîner des nausées, de la toux, des selles sanglantes, des douleurs musculaires, la jaunisse et aggravation par un état de choc, des lésions rénales ou hépatiques et la mort.
- Amibiase. Infection intestinale courante, due à la présence d’amibes pathogènes dans l’intestin ou le tube digestif, qui « recouvrent » la paroi intestinale, ce qui rend difficile l’absorption des nutriments et provoque des diarrhées et d’autres lésions.
- Toxoplasmose. Causée par le toxoplasme, un protozoaire qui se transmet à l’homme par contact avec des chats infectés et d’autres types de félins, ou par contact avec des matières fécales humaines ou animales infectées. Ses symptômes se font passer pour la grippe, bien qu’il puisse également enflammer les ganglions lymphatiques, la rate, le foie et les kystes tissulaires.
Exemples de protozoaires
Certains protozoaires communs sont : l’amibe (amibe), la paramécie, l’euglène, le blépharisme, le parasite intestinal Giardia ou encore le fameux plasmodium du paludisme.
