Rationalisme

Nous expliquons ce qu’est le rationalisme, son origine et ses principales caractéristiques. Aussi, leurs représentants, l’étymologie et plus encore.

Qu’est-ce que le rationalisme ?

Le rationalisme est un courant philosophique qui défend la primauté de la raison comme source de connaissance . Elle est née à la fin du XVIIe siècle, en France, et s’est caractérisée par la reconnaissance de la raison comme seule source valable de connaissance et d’accès à la vérité. Ses principaux représentants étaient René Descartes , Baruch Spinoza et Gottfried Leibniz.

En opposition directe avec la pensée empiriste anglaise — qui s’appuyait sur l’expérience perçue par les sens pour comprendre le monde — le rationalisme soutenait que la connaissance vient des idées et la compréhension comme la faculté qui les connaît.

Pour les rationalistes, les sens ne sont pas une source valable de connaissance puisqu’ils sont susceptibles d’être trompés. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’opposition entre rationalistes et empiristes s’est produite.

Aussi bien les travaux de Descartes que ceux de Leibniz et Spinoza, parmi les rationalistes les plus importants, prennent les mathématiques ou la géométrie comme modèle de connaissance à imiter . Tous trois voyaient dans ces systèmes de pensée des moyens de garantir l’accès à la vérité et à certains savoirs dans lesquels il n’était pas possible de trouver l’erreur. Un exemple en est l’utilisation de la méthode déductive   par Descartes, ou celle que Spinoza a appelée son ouvrage le plus important L’Éthique démontrée selon l’ordre géométrique.

Le mot « rationalisme » vient du latin ratio , qui signifie « raison » ou « calcul » et désigne la capacité humaine à établir des relations entre divers concepts afin de comprendre le monde.

Voir aussi:  Connaissances philosophiques

histoire du rationalisme

Le rationalisme philosophique est né en opposition à la pensée théologique médiévale dominante en France au XVIIe siècle. Cette pensée principalement chrétienne et thomiste soutenait que la vérité ne pouvait être accessible qu’à travers les écritures sacrées et la révélation divine.

Dans ce contexte , le rationalisme a été défini comme un courant philosophique qui cherchait à expliquer l’expérience humaine et les événements qui se sont produits autour d’elle en se basant sur la logique, l’intellect et l’utilisation de la raison.

Historiquement, cela a été possible grâce aux nouvelles idées de la Renaissance , qui ont permis de remettre en cause le modèle théologique dominant. Dans le même temps, la crise religieuse vécue par l’Église catholique après l’apparition de Luther et du protestantisme a ouvert la voie à une nouvelle recherche philosophique pour trouver un critère de vérité qui ne soit pas régulé par des institutions ou une autre forme de pouvoir.

De manière générale, René Descartes (1596-1650) est considéré comme le père du rationalisme , ainsi que l’initiateur de la modernité. Son œuvre mettait en jeu les critères de vérité établis par les scolastiques du moment et déterminait qu’il fallait trouver une nouvelle manière de construire et de former la connaissance. Avec la publication du Discours de la méthode (1637) et des Méditations métaphysiques (1641), Descartes ouvre un champ tout à fait novateur non seulement pour l’époque, mais encore pour la philosophie d’ aujourd’hui.

La formulation de l’ ego cogito cartésien (le « moi pensant » qui se perçoit comme existant tout en pensant) a marqué un avant et un après dans l’histoire de la philosophie occidentale. Sa marque était si profonde qu’elle continue à ce jour d’être l’objet de discussions et le centre de débats philosophiques.

Son apparition, par exemple, a non seulement cédé la place au rationalisme en tant qu’école philosophique, mais a également ouvert la voie à de nombreux autres philosophes et penseurs, qui n’auraient pas pu soutenir leurs théories sans la formulation du cogito . La Critique de la raison pure , publiée par Emmanuel Kant en 1781, se soutient et se présente comme la réconciliation totale entre le rationalisme et l’empirisme, jusqu’alors affrontés comme des positions philosophiques.

Postulats généraux du rationalisme

Le rationalisme est un courant philosophique né entre les XVIe et XVIIe siècles. Bien qu’il ait eu différents représentants et exposants , tels que Descartes, Leibniz ou Spinoza, il y a quelques traits généraux parmi eux qui peuvent être attribués comme caractéristiques du courant de pensée lui-même. Parmi eux se trouvent :

• Les idées sont innées . Le rationalisme considère que toutes les connaissances non acquises par l’apprentissage ou l’expérience sont innées. Les idées innées sont censées être présentes dans l’esprit humain dès la naissance et y ont été placées par Dieu ou une autre entité créatrice.
• La raison est une source de connaissance . Tous les rationalistes, au-delà de leurs différences, soutiennent que la raison est la source de connaissance par excellence, puisque par elle on peut accéder à la vérité des choses.
• Les sens donnent des connaissances obscures . Bien que tous les philosophes de ce courant n’aient pas condamné les sens comme source de connaissance, la plupart s’accordent à dire que tout apprentissage donné par la sensibilité n’a pas le même degré de certitude que celui obtenu par la raison. Les sens peuvent être trompés, ils ont tort et souvent ils échouent.
• Toute connaissance est de type déductif . Tant Descartes que Leibniz et Spinoza considéraient que les mathématiques devaient être un modèle à suivre par toutes les sciences , car en elles la vérité est garantie par la méthode déductive qui, lorsqu’elle est correctement appliquée, ne peut tomber dans l’erreur.

Représentants du rationalisme

Parmi les principaux représentants du rationalisme figurent :

• René Descartes (1596-1650) . Il était un philosophe, mathématicien et physicien français et le premier rationaliste moderne. Il a jeté les bases du rationalisme avec son ouvrage Discourse on Method et ses contributions ont eu une grande influence sur la philosophie, les mathématiques et la physique. L’une de ses phrases les plus célèbres est : « Je pense, donc je suis ».
• Baruch Spinoza (1652-1677) . C’était un philosophe hollandais qui s’est fait remarquer en évoquant la relation entre la raison et les passions. Spinoza considérait les passions comme un type d’affection, elles étaient donc une idée de la raison. Son concept de passion est lié à la philosophie grecque du stoïcisme dans laquelle les sentiments pouvaient être contrôlés par la volonté de l’individu.
• BlaisePascal (1623-1662) . Il était un mathématicien, physicien et philosophe français qui était connu pour ses contributions, telles que la machine arithmétique, ses nouvelles théories sur le vide et le Traité de l’équilibre liquide . De la philosophie, il soutenait que les religions (ou le besoin de croire) n’étaient rien de plus qu’une forme de manifestation de l’angoisse infinie de l’être humain.
• Gottfried Leibniz (1646-1716) . Il était un polymathe, philosophe et homme politique allemand qui s’est démarqué par son grand nombre de contributions, telles que le calcul différentiel mathématique, le langage binaire (qui était à la base du langage de programmation dans le futur) ou la dynamique dans le cadre de la physique qui étudie le mouvement. Il a affirmé qu’aucun événement ne s’est produit sans une raison suffisante pour qu’il en soit ainsi.

rationalisme et empirisme

L’empirisme et le rationalisme sont apparus entre les XVIe et XVIIe siècles. Les deux courants de pensée avaient une base sceptique et s’accordaient sur le fait qu’il fallait trouver une nouvelle façon de faire de la philosophie et de la connaissance en général.

Cependant, le point sur lequel ils n’ont pas pu s’entendre est celui de savoir où doit se situer la source de la connaissance : la sensibilité ou la raison.

Alors que l’empirisme soutient que toute connaissance commence dans l’expérience sensorielle , le rationalisme place la raison comme source de toute connaissance. Ainsi, les deux écoles ou courants sont directement opposés dans la manière dont chacun pense l’origine du savoir.

Les écarts entre le rationalisme et l’empirisme sont maintenus à ce jour. Certains penseurs ont cependant tenté de concilier une position avec l’autre.

Le plus réussi dans cette tentative a été Immanuel Kant, qui a vu une réconciliation possible dans le processus dans lequel la connaissance a été donnée. Pour Kant, il était vrai que toute connaissance commence dans l’expérience , mais pour lui le travail de la raison était nécessaire pour donner ordre et unité à la multiplicité perçue par les sens, chaotique et incompréhensible en soi.

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