Nous expliquons ce qu’est l’ère cénozoïque, comment elle est divisée et pourquoi elle est si importante. Aussi, quelles sont ses caractéristiques, sa flore et sa faune.
Qu’est-ce que l’ère cénozoïque ?
Ce que l’on appelle l’ère cénozoïque ou aussi cénozoïque (et anciennement l’ère tertiaire) est la dernière division de l’échelle des temps géologiques , au sein de ce qui constitue l’éon phanérozoïque (commencé il y a 541 millions d’années et culmine à nos jours). ) , aux côtés des époques paléozoïque et mésozoïque .
L’ère cénozoïque a commencé avec l’extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d’années . Son nom vient des mots grecs kainós (« nouveau ») et zoe (« vie », « animal »), signifiant ainsi « nouvelle vie ».
Il est également connu sous le nom de « l’âge des mammifères » , car c’était le mode de vie privilégié tout au long de ses 66 millions d’années de durée. De plus, c’est l’Ere dans laquelle l’ être humain a fait son apparition .
Voir aussi: Paléolithique
époque précédente
À l’ère mésozoïque, le monde était peuplé de dinosaures . C’étaient d’énormes lézards qui ont régné pendant cent soixante millions d’années.
Cependant, ils se sont éteints brutalement à la fin du Crétacé (le dernier de l’ère mésozoïque, après le Trias et le Jurassique ).
C’était l’époque où les premiers mammifères sont apparus et où le supercontinent de la Pangée a commencé à se séparer et à donner naissance à la géographie que nous connaissons aujourd’hui.
Division de l’ère cénozoïque
L’ère cénozoïque a été divisée en trois périodes, chacune subdivisée à son tour en 2 ou 3 époques et celles-ci en un nombre varié d’âges. Tout est détaillé ci-dessous :
ÈRE CÉNOZOÏQUE
- Période paléogène. Elle commence il y a 66 millions d’années et dure jusqu’à il y a environ 28,1 millions d’années. Elle est divisée en trois périodes :
- Paléocène. D’il y a 66 millions d’années à 59,2 millions d’années, comprenant les âges danien, sélandien et thanétien.
- Éocène. D’il y a 56 millions d’années à 38 millions d’années, y compris les âges yprésien, lutécien, bartonien et prabonien.
- Oligocène. D’il y a 33,9 millions d’années à 28,1 millions d’années, comprenant les âges rupélien et chattien.
- Période Néogène. Elle commence il y a 23 millions d’années et se termine il y a environ 3,6 millions d’années. Il comprend deux périodes :
- Miocène. D’il y a 23 millions d’années à 7,2 millions d’années, couvrant les âges aquitanien, burdigalien, langhien, serravalien, tortonien et messinien
- Pliocène. D’il y a 5,3 millions d’années à 3,6 millions d’années, couvrant les âges zanclien et piacenzien.
- Période quaternaire. D’il y a 2,5 millions d’années jusqu’à l’émergence de la civilisation humaine (et le début de l’ Histoire ), couvrant deux époques :
- Pléistocène. D’il y a 2,5 millions d’années à environ 126 000 ans, couvrant les âges Gélasien, Calabrais, Ionien ou Pléistocène moyen et Tarantien ou Pléistocène supérieur ou tardif.
- Holocène. D’il y a environ 11 700 ans à nos jours, sans âge.
Autrefois, les périodes Paléogène et Néogène étaient réunies en une » Période Tertiaire « . Mais une telle considération n’est plus d’actualité.
Caractéristiques géologiques du Cénozoïque
Au Cénozoïque, les supercontinents du Gondwana et de la Laurasie se sont séparés. En d’autres termes, les continents acquéraient leur orientation et leur position actuelles . L’ océan Atlantique s’élargit puis les deux continents américains (Nord et Sud, avec la création de l’isthme centraméricain) se rejoignent.
D’autres événements géologiques importants au cours du Cénozoïque ont été la collision entre le sous-continent indien et le continent asiatique il y a 55 à 45 millions d’années. C’est ainsi que la formation de l’Himalaya a été déclenchée.
De même, l’Arabie est entrée en collision avec l’Eurasie il y a 35 millions d’années . En conséquence, la mer de Téthys fut définitivement fermée et l’orogenèse des Alpes eut lieu. Ces processus se poursuivent aujourd’hui.
Climat de l’ère cénozoïque
Le climat cénozoïque a été celui d’un refroidissement à long terme . Initialement, cela était dû au blocage solaire produisant des cendres de l’événement K-Pg (l’extinction des dinosaures) dans l’ atmosphère .
Plus tard, il a continué en raison de l’éloignement des continents et de l’apparition du courant circumpolaire antarctique , qui a permis le refroidissement des eaux polaires . La même chose s’est produite avec les courants de Humboldt et du Golfe avec la région arctique .
Les « périodes glaciaires »
Le Quaternaire est compris comme une période de fluctuations du niveau des glaces dans les régions polaires , des cycles plus ou moins stables qui variaient de 100 000 ans. Certaines estimations indiquent qu’il y a eu environ 80 glaciations tout au long de la période, générant des périodes glaciaires ou « périodes glaciaires ».
Pendant les périodes glaciaires, les calottes glaciaires se sont étendues, les mers se sont retirées et le climat mondial s’est refroidi et s’est asséché . Mais dans les périodes interglaciaires, le froid a diminué et la glace a reculé, libérant de l’eau dans les océans .
Au cours du dernier million d’années, 4 principales glaciations majeures se seraient produites , avec leurs périodes intermédiaires respectives : la Glaciation de Günz (il y a 1,1 million d’années), la Glaciation de Mindel (il y a 580 000 ans), la Glaciation de Riss (il y a 200 000 ans) et la Glaciation de Würm. (80 000 ans).
Flore de l’ère cénozoïque
Grâce à la disparition des dinosaures, dans le Cenozocio la végétation a pu s’étendre et se diversifier , surtout pendant les premières périodes, plus humides et plus chaudes. Par la suite, les forêts ont commencé à céder la place à des zones plus sèches et plus arides. C’est ainsi que les graminées et les herbes sont apparues.
Enfin, la main de l’homme s’est fait sentir dans ce domaine : les espèces comestibles et cultivables ont commencé à prédominer à bien des égards. Cela était dû à l’intervention humaine et au développement de l’agriculture.
La séparation continentale a aussi permis une plus grande diversification . Grâce à l’isolement des écosystèmes continentaux pendant des milliers d’années, de nombreuses espèces ont donné naissance à de nouvelles.
Faune de l’ère cénozoïque
Au début de l’ère, les espèces survivantes de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène étaient principalement des petits mammifères , des reptiles et des oiseaux . C’est pourquoi ce sont eux qui ont proliféré de plus en plus vite, dépouillés de leurs grands prédateurs .
Les mammifères comprenaient des rongeurs et de petits équidés . Ses plus grands prédateurs sont devenus de grands oiseaux incapables de voler, comme ceux appartenant au genre Titanis .
Au Néogène, les premiers primates sont apparus , et parmi eux les premiers hominidés , ancêtres de la race humaine. Le bétail, les antilopes, les gazelles et d’autres grands mammifères ont prospéré pendant cette période, tout comme les mammifères aquatiques tels que les baleines .
Enfin, le Quaternaire était caractérisé par la présence de prédateurs de grands félins , comme les tigres à dents de sabre. Les mammouths laineux, adaptés aux périodes glaciaires, ont également proliféré.
La présence de l’être humain a influencé le sort de plusieurs de ces espèces . Certains d’entre eux ont trouvé leur extinction en raison de l’augmentation de la chasse de cette nouvelle espèce devenue peu à peu la dominante sur toute la planète .
Évolution de l’humanité
Au Quaternaire l’humanité fait son entrée . Il est le résultat d’un lent processus de changements évolutifs depuis les premiers hominidés apparus sur le continent africain : espèces du genre Australopithecus et plus tard Homo .
Lorsqu’ils ont migré vers l’Eurasie et le Proche-Orient, ils ont donné naissance à une nouvelle espèce humaine. Les derniers étaient Homo neanderthalensis (« Homme de Néandertal »), Homo denisovensis (« Denisovan Hominid ») et Homo sapiens , la seule espèce non éteinte aujourd’hui et la seule que nous comprenons actuellement comme « Humanité ».
Désusage du terme » Tertiaire «
Aujourd’hui, le nom d’ère cénozoïque est préféré pour la durée totale entre l’extinction des dinosaures et le présent, plutôt que l’ère tertiaire. En effet, les époques précédentes ne sont plus appelées primaires et secondaires.
De plus, la période cénozoïque, communément appelée la période tertiaire, est préférée pour être traitée comme deux périodes distinctes : le paléogène et le néogène. Cependant, le nom quaternaire est maintenu.
Importance de l’ère cénozoïque
L’ère cénozoïque nous offre l’explication de la façon dont le monde préhistorique est devenu tel qu’il était au début de notre civilisation. C’est donc le contexte du début de notre histoire en tant qu’espèce .
Les changements géologiques, climatiques et biotiques qui se sont produits au cours de ses 66 millions d’années définissent directement ce que nous trouvons aujourd’hui dans les différents écosystèmes. Ils sont aussi à l’origine des ressources du sol dans lequel nous semons et des mers dont nous nous nourrissons.
D’autre part, le Cénozoïque représente un renouveau de la vie dans une nouvelle clé : les mammifères. C’est d’eux qu’émergea finalement l’espèce humaine.
