Nous expliquons ce que sont les étoiles de mer, à quoi ressemblent leur habitat et leur régime alimentaire. Aussi, quelles sont ses caractéristiques et sa reproduction.
Que sont les étoiles de mer ?
Une classe (Asteroidea) d’êtres vivants et d’invertébrés sous-marins est populairement connue sous le nom d’étoiles de mer , appartenant au phylum des échinodermes (tels que les oursins), dont les corps sont formés par cinq bras longs ou plus attachés à un disque central, leur donnant ainsi le apparition d’une étoile .
De nombreuses espèces d’étoiles de mer sont menacées d’extinction en raison de la destruction de leur habitat suite aux activités humaines dans les océans .
Voir aussi : Tortue
Origine de l’étoile de mer
La présence d’étoiles de mer dans les archives fossiles, ainsi que d’autres invertébrés similaires , n’est pas toujours facile à identifier, car leurs parties molles ne se fossilisent pas bien et leurs parties plus rigides se séparent du reste lorsque l’ animal se décompose.
Cependant, on estime que son origine évolutive se situerait dans la période ordovicienne , à l’ ère paléozoïque , il y a environ 485 millions d’années.
Son plus grand stade de diversification en tant qu’espèce se situait entre le Jurassique inférieur et le Jurassique moyen , après les événements d’extinction massive du Dévonien supérieur et du Permien supérieur , au cours desquels la plupart des espèces ont disparu.
Où vivent les étoiles de mer ?
Les étoiles de mer habitent les fonds marins du monde entier et sont incapables de subsister en eau douce . La plus grande variété d’espèces se trouve dans la région tropicale de l’océan Indo-Pacifique, et les espèces à cinq bras sont les plus prédominantes.
Ils peuvent être observés à des profondeurs de 6 kilomètres sous la surface.
Que mangent les étoiles de mer ?
Ce sont généralement des prédateurs aux habitudes peu spécifiques , capables de manger des mollusques , des palourdes, des huîtres, des escargots ou tout animal incapable d’échapper à leur lente attaque.
Beaucoup se nourrissent de détritus ou de matières en décomposition , comme des animaux morts ou presque morts, des éponges, du plancton ou des feuilles organiques attachées aux substrats.
Certaines espèces comme Acanthaster planci se nourrissent de polypes coralliens , posant ainsi une menace potentielle à la repousse des récifs coralliens fragilisés.
Parties de l’étoile de mer
Le corps de l’étoile de mer est composé de deux parties : un disque central, doté d’une symétrie radiale, où se trouvent ses organes et sa bouche ; et un ensemble de membres creux, dont le nombre peut aller de 5 à 40.
Les deux parties sont recouvertes d’une croûte rigide , plus résistante, avec des feuilles de carbonate de calcium, appelées osselets, dans lesquelles on peut trouver des épines ou des granules à l’extérieur.
En dessous, ils ont des pieds tubulaires , qui sont de petits appendices qui remplissent des fonctions de locomotion et de transport chimique.
Le corps de l’étoile de mer lui-même est constitué de différentes couches de tissus , avec un épiderme fin et un derme plus épais, entre lesquels se trouve le système circulatoire.
A l’extrémité de chaque membre, on trouve également un ocelle (œil simple) qui permet de détecter les mouvements et les variations entre la présence et l’absence de lumière .
Ces animaux n’ont pas de cerveau centralisé et peu d’entrées sensorielles, mais même ainsi, ils sont sensibles à la lumière, au toucher , à la température , à l’orientation et aux eaux environnantes.
reproduction d’étoiles de mer
L’étoile de mer peut se reproduire de deux manières :
- D’une manière sexuelle. La plupart des espèces d’étoiles de mer ont une distinction claire entre les mâles et les femelles, malgré le fait que cette différence n’est pas perceptible de l’extérieur. D’autres aussi sont hermaphrodites simultanés (ils ont les deux sexes) ou secondaires (ils peuvent alterner). Dans tous les cas, la reproduction dans ce cas se produit par la libération de gamètes des conduits situés entre les bras, au centre de l’organisme. Dans la plupart des cas, cela implique une fécondation externe, dans laquelle les spermatozoïdes et les œufs se rencontrent dans l’eau (frai libre), développant des œufs attachés à des pierres et à d’autres surfaces.
- De manière asexuée. Les étoiles de mer se reproduisent souvent de manière autonome, par fission de leurs disques centraux ou amputation de leurs bras, à partir de laquelle l’individu entier peut se reproduire. Ceci est même possible d’observer entre les larves de ces animaux, et même par bourgeonnement.
Comment se déplacent les étoiles de mer ?
Les étoiles de mer se déplacent lentement et imperceptiblement , grâce à l’ensemble des appendices (pieds) qui recouvrent le dessous de leur corps.
Cela fonctionne grâce à un système interne de circulation d’eau et de ségrégation des produits chimiques qui transforme la pointe du pied en une sorte de ventouse.
C’est pourquoi les étoiles peuvent s’accrocher fermement aux rochers ou à la surface des navires, défiant même la gravité .
Combien de temps vivent les étoiles de mer ?
La durée de vie de l’étoile de mer dépend de l’espèce. Les plus grands vivent généralement plus longtemps que les plus petits , pouvant atteindre 10 ans (et atteindre la maturité sexuelle en 2) voire atteindre 34 ans.
Comment respirent les étoiles de mer ?
Ces animaux respirent à travers leurs pieds tubulaires , à partir desquels l’oxygène de l’eau peut pénétrer dans les fluides internes des cavités corporelles.
Entre une couche de tissu et l’autre, l’oxygène pénètre dans l’animal . Hors de l’eau, ils ne peuvent donc pas respirer et le manque d’humidité dans l’ air les dessèche rapidement.
régénération tissulaire
De nombreuses espèces d’étoiles de mer sont capables de régénérer leurs tissus perdus , par exemple à partir de leurs membres. Et selon la quantité de disque central survivant, une telle régénération peut impliquer de grandes parties de l’organisme total.
État de conservation
Bien qu’il s’agisse d’animaux extrêmement abondants et qu’ils ne soient pas particulièrement menacés d’extinction, ils sont en même temps particulièrement sensibles à la présence de toxines ou de produits chimiques dans l’eau, car elle est pompée dans et hors de leur corps.
Pour cette raison, les déversements de pétrole ou de produits chimiques sont terribles pour eux , tout comme le sont, même si cela n’en a pas l’air, les brefs moments où les touristes les sortent généralement de l’eau pour les photographier ou les voir de près, les empêchant de transporter leurs échanges gazeux , c’est-à-dire les noyer.
